直到今天，西歐國家，特別是西班牙和法國境內，是科學家發現最早人類遺迹的最多的地方。種種跡象表明，留下這些骸骨和石器的是與我們有親緣關係的最早的人類。在法國和西班牙，都有骨骼、武器、有劃痕的骨頭和岩石、雕刻過的骨片、岩壁及洞穴壁畫等發現。據推測，這些珍貴的遺迹大約形成於3萬年前。從目前的情況來看，西班牙是擁有最早人類遺迹最豐富的國家。
不過，人類對這些遺迹的收集只是剛剛開始。我們迫切希望，將來會有更多的研究者，去徹底探究每一個相關史料，到現在考古學家所不能涉及的國家去進行詳盡的考察。直到今天，還沒有一個訓練有素的考古愛好者，到過亞洲及非洲的大部分地區探險，並且自由地對那些地方進行探索。所以，我們要謹慎對待我們的發現，不要妄下定論說：定居西歐的這些物種就是人類的祖先，這一地區就是他們最早的生活地。
或許，在亞洲、非洲及一些現今已沉入海底的某些地方，埋藏著比我們已發現的遺迹內容更豐富、歷史更悠久的人類遺迹。在這裡，我們之所以沒有提到美洲，是因為至今為止人們尚未在美洲發現任何高等靈長類的遺迹——不要說是人類遺迹，就連類人猿、亞人類、尼安德特人的遺迹都未曾發現。如此看來，生命進化好似止步於舊大陸（譯者註：哥倫布發現美洲前，歐洲認識的世界，包括歐洲、亞洲和非洲）。直到舊石器晚期，人類才跨越如今被白令海峽阻斷的陸路，抵達美洲大陸。
在歐洲發現的最早的人類似乎至少分屬於兩個不同的種群。而且，其中一種有碩大的腦袋，高挑的身材，已經是很高級的人種了。在已經被發現的一個女性的頭蓋骨中，我們可以看出其容積要大過現在男性的頭蓋骨；其中還有一具男性的骨架的身長竟然超過了6英尺。北美的印第安人的體型與他們非常相似。由於這些骨骸最早發現於克魯馬努洞穴中，所以他們被稱為「克魯馬努人」。雖然人們認為他們只是原始人，但是他們已經是高級的原始人了。另外一個種族的遺迹，是在格里馬迪的洞穴中找到的，並且有明顯的黑色人種特徵。現今，與他們最接近的種族，就是南非的霍屯督人和布希曼人。
由此可見，從人類歷史一開始，人類就至少分成兩個重要種群，這的確十分有趣。對此，人們還做了一些猜測，前者可能屬於褐色人種而不是黑色人種，他們可能來自東方或是北方；後者的膚色是黑色的而不是棕褐色的，他們可能來自赤道附近。
與當今的人類相比，這些大約4萬年前的原始人已經很相像了。他們懂得把顏料塗在自己的身上，知道把收集好的貝殼串成項鏈，還會在石頭和骨頭上雕刻圖案，而且懂得把野獸簡單卻很生動的圖案畫在光滑的岩洞的四壁和岩壁醒目的位置上。他們製作的工具各式各樣，尼安德特人製作的工具都比不上他們製作的精巧。現在，他們製作的大量的工具和岩畫以及小雕塑等物品，在我們的博物館中都有保存。
這些原始人類主要靠捕獵一種長有鬍鬚的小型野馬為生，是狩獵者。這種小型野馬是逐草而居的，原始人為了獲得食物，不得不跟著馬群遷徙。除了小型野馬外，他們也捕食野牛。他們應該十分了解猛獁，這從他們留下的惟妙惟肖的猛獁圖畫中就可以看出。從保留至今的一個模糊不清的圖畫上，我們可以確定，曾經的他們一定設過陷阱捕捉過猛獁。
當時，他們大多用長矛和擲石捕殺獵物，弓箭這種武器似乎還沒有出現。他們沒有獵狗，無法判斷他們是不是已經開始馴養動物了。在他們留下的畫作中，有一幅刻有一個馬頭，還有一兩幅展現的是套著轡頭的馬，轡頭是用獸筋或獸皮製成的。但是，當時該地區的野馬體型極小，根本無法用來當原始人的坐騎，所以它們即使是被馴化了，也不過是用來馱運東西。另外，他們是否學會喝動物的奶汁，這一點值得懷疑，但又似乎不太可能。
據估計，他們可能懂得了用獸皮搭建帳篷，卻還不會建造房屋。他們知道用黏土捏泥人，但是還不懂得製作陶器。因為缺少炊具，所以他們做飯的方法應該很原始，甚至根本不懂得做飯。除此以外，他們對農耕、編織和織布等仍沒有概念。除了在身上披上獸皮，他們還在自己赤裸的身上塗滿顏料。他們就是這樣的一群原始人。
現在，我們知道的這些人類的祖先，在歐洲廣闊的草原上以狩獵為生，已經持續了大約100個世紀了。氣候在不斷地變化，他們也踏上了漂泊遷徙的道路。時光匆匆而過，歐洲的氣候開始變得溫潤起來。此時，馴鹿逐漸向北、向東遷徙，野馬、野牛也朝著相同的方向撤退。與此同時，自然環境也發生了變化，草原被森林取代了，野馬和野牛則被赤鹿代替了。在這樣的大背景下，工具的用途和性質也有了很大的變化，當人類日益依賴河流湖泊中的魚蝦為生時，骨制工具的製作也就日益增多。關於這些骨針，德·莫蒂雷曾評價說：「這一時期的骨針比後來製作的——甚至包括文藝復興前所有歷史時期所製作的所有骨針，都要更加精巧。就以羅馬為例，任何時期的羅馬人都沒打造出能與這一時期相媲美的骨針。」
大約在1.5萬年或1.2萬年前，一個全新的種族遷徙至西班牙南部地區，並在當地露天的岩壁上留下了大量的令人嘆為觀止的岩畫。他們便是「阿濟爾人」（根據其生活的洞穴馬斯·阿濟爾岩洞命名）。阿濟爾人已經開始使用弓箭，喜歡在頭上裝飾羽毛。他們很擅長畫畫，他們的畫栩栩如生，他們甚至懂得用簡約的符號來代表畫中之物，比如用一條豎線和兩三條橫線來表示一個人，而這也預示著文字觀念已經萌芽了。除了表現狩獵的速寫外，他們還刻畫一些符號似的線條，有一幅畫就是畫著兩個人用火熏一個蜂巢。
這些人僅僅懂得削制工具，因此我們稱他們為「舊石器時期」的最後一批人。一種新的人類在大約1萬或1.2萬年前出沒在歐洲的大地上，他們既會削制工具，又知道磨製工具的方法，他們也懂得了農耕和勞作，「新石器時代」開始了。
令人驚訝的是，在不到100年的塔斯馬尼亞島，一個孤僻的小島上，還有人類的一個種族存在，不論是在體質上還是智力上，他們都輸給了那些曾在歐洲留下遺迹的早期人類。因為地理變遷的原因，該種群和其他種群被隔離開來，外界的影響與刺激無法傳達給他們，所以他們不僅沒有進化，反而在不斷退化。他們的生活方式仍然極為原始，靠捕獵小野獸和撈取貝殼為生，只有容身之處而沒有固定的住所。他們也是真正的人類，不過，這些人類不但沒有初期人類的靈巧的雙手，也不具備審美的能力。