我們在前幾章給大家展現了一幅美妙的畫卷，描述了中生代大量的爬行動物和茂盛的植物的鼎盛時期。當時，陸地上的主宰者是恐龍，潮濕地帶和熱帶雨林中到處都有它們的身影，翼手龍揮著它們的羽翼在森林中發出陣陣尖銳的叫聲，穿梭於無花灌木或喬木中捕捉各種昆蟲。在這些統治者四周還生活著許多處於弱勢的、不顯赫的物種，為了避開統治者，它們不斷掌握新的生存本領，學會了忍辱負重。直到有一天，太陽與大地不再溫和與仁慈，值此生死存亡之際，它們的這些本領的價值就被凸顯出來了。
在恐龍家族中，有一群擅長跳躍的弱小爬行動物，由於天敵的殘害和生存競爭的威脅，它們中的一部分走向了滅亡，剩下的那些則不得不遷移至寒冷的海邊或山峰上，並努力適應新環境。然而，正是這種被迫逃亡的經歷，使得這些動物有了新的進化，它們先是長出了可拉長為翎羽狀的鱗片，後來又將這種鱗片進化為最初的羽毛。層層疊疊的羽毛狀鱗片比以往一些爬行動物的外殼更具有保暖性，能更有效保持體溫，有了這層羽毛的保護，它們便能在寒冷的地區生存下來了。對於以往的爬行動物而言，它們不太需要擔心自己的卵，因為陽光及季節氣溫會幫助它們孵化下一代，但對這些移居至寒冷地區的生命新分支而言，情況就大為不同了。它們需要更關心它們的卵，學會保護它們的卵，並且用自己的體溫孵化卵，從而完成傳宗接代的使命。
在寒冷的氣候環境中，這些原始鳥類不斷改變自身生理特徵，以求生存。漸漸地，它們演化為恆溫動物，不再需要依靠陽光來獲取溫暖。最初的鳥類大概都是海鳥，靠捕食魚類維持生命，於是它們的前肢逐漸從翅膀演變為鰭狀肢，就像企鵝一樣。有一種奇特的原始鳥類，它雖然有著一種極其簡單的羽毛，但它不會飛，看起來也不像是從會飛的祖先那裡進化成的，這便是紐西蘭鷸鴕。在鳥類的進化史上，羽毛比翅膀出現得要早，當羽毛演化成形以後，為了使羽毛能輕盈地舒展開來，翅膀也必然形成了。
從一隻鳥的化石中，至少能發現它的嘴裡有爬行動物的牙齒，還有一條爬行動物的尾巴，身上還長著一對翅膀，很顯然，它們能夠飛翔，曾經混雜在中生代的翼手龍的中間。但是，在「中生代」時期，鳥類的數量和種類都非常有限，如果有人能返回中生代，就算他走上幾天，也只能在蘆葦和蕨類植物中看見很多的昆蟲和翼手龍，但看不到一隻鳥，甚至都聽不到鳥的叫聲。
與鳥類比起來，原始的哺乳動物要早出現幾百萬年，但在那時它們還十分渺小、稀少，人們對它們知之甚少。
與早期的鳥類一樣，早期的哺乳動物同樣也面臨著敵人的迫害和生存競爭的威脅。為了生存，它們做出了與鳥類相同的選擇，遷徙至氣候惡劣的地區，培養出了適應嚴寒的能力。它們身上的鱗片也逐漸演變為羽毛狀，這種羽狀鱗片可有效防止熱量的外散，有助於其保持體溫。經過長時間的進化後，它們也終於成為不用依賴陽光取暖的恆溫動物了。與鳥類不同的是，它們的羽狀鱗片最終進化為毛髮，而不是羽毛。鳥類有護卵行為，哺乳動物也有，只不過哺乳動物是將卵保護在其溫暖的身體內，直到卵發育成熟。
絕大多數哺乳動物都是胎生的，幼體從離開母體那一刻起就是一個活生生的生命。在下一代誕生之後，父母輩還要負責養育、呵護幼小的生命。今天，多數哺乳動物都有乳房，就是其為哺育後代而進化出的器官。然而也不是所有的哺乳動物都是胎生並擁有乳房的，如針鼴鼠和鴨嘴獸，它們都是卵生動物，而且不具備乳房。針鼴鼠和鴨嘴獸都是靠皮下分泌的養料來哺育幼崽的，針鼴鼠產卵後，會將卵裝進腹部下方的育兒袋中，直到針鼴鼠幼崽被孵化出來。
然而，就像一個遊客前往中生代參觀，可能花上幾天直至幾個星期都無法尋找到鳥的蹤跡一樣，也很難見到哺乳動物的蹤影，除非他知道尋找的方向及地點。這並沒有什麼稀奇的，畢竟在中生代，鳥類和哺乳動物都不是佔主導地位的動物。
根據推測，爬行動物的繁盛時期大約維持了八千多萬年。如果我們用人類有限的知識去觀察這一漫長的歲月，或許我們會以為：這個充滿陽光、生物繁盛的世界，將會永遠延續下去；盤踞在沼澤地上的恐龍以及展翅飛翔的飛龍，也會一直繁衍下去。然而，這種一廂情願的想法，很快便被宇宙中積蓄已久的神秘力量打破了。
幾百萬年過去了，地球不僅沒有向前發展，甚至還出現了倒退現象，環境變得越來越惡劣，海洋、陸地和高山都發生了極大的變動。從岩層變化中可以看出，地球在經歷了中生代的繁榮後，進入了一個衰落期。在這一時期里，地球的環境發生了巨大的持續性的變化，生物的種類也因此發生了極大的改變——一些新的奇特的物種出現了。此時，許多物種面臨著種群滅絕的威脅，為了應對這一情況，它們不得不想方設法地提高自己的適應性。例如，菊石類動物就在中生代的晚期衍生出許多奇特的變種。而在平穩的環境中生存的物種就漸漸地失去了動力，不屑於進化了，常常處於停滯狀態，因此，它們的適應性就遭到了抑制。而那些已存在的生物恰恰是最能適應環境的。在新環境下，舊有的種族備受折磨，但那些得以演化的新物種，它們的生存和發展卻有了更好的前景……
岩石記錄在這裡中斷了幾百萬年。直到今天，仍然有一層揭不開的面紗，整個物種進化的輪廓被罩得嚴嚴實實。當人類再次揭開這層神秘的面紗時，爬行動物時期已告終結。無數的菊石類動物以及恐龍、魚龍、翼手龍和蛇頸龍都已滅絕。曾經，它們遍布地球，然而後來它們卻滅絕了，連一個後代都沒有留存。這是因為它們的進化速度跟不上環境的變化速度，環境的惡劣程度遠遠超出了它們的承受範圍，所以它們才無法在新環境中生存。就這樣，中生代的物種遭到了持續的、徹底的毀滅。接著，地球便呈現出一番新氣象：地球上出現了一批生命力更加頑強、更富生機的動植物。
現在，地球上生命的歷史又重新翻開了一頁，但展現在我們面前的依然是一片荒涼的陸地。後來，開花的植物、灌木及喬木逐漸取代蘇鐵類和熱帶松柏類植物，日益增多的鳥類與哺乳動物，也逐漸出沒於以往爬行動物生活過的地方。