「夢，醒了！」
小幡勘兵衛看著熊熊燃燒的大坂城不停地嘟囔。終其一生，當他談論起大坂城陷落的情景時，總是習慣性地如此抒發自己的感情。隨著大坂城在漫天火光中崩塌而徹底「醒了」的，究竟是勘兵衛個人的夢，還是自應仁之亂以來延續了一百五十年的日本的夢？
天守閣火光衝天之際，勘兵衛正忙著四處撿漏，想撿個頭功。
與此同時，東軍人馬正蜂擁至三之丸南邊。南邊的城門從東往西分別是玉造口、八町目口、谷町口、松屋町口。東軍幾十萬人馬涌到這一帶，個個都恨不得毀掉柵欄率先殺進三之丸。但大火阻擋了他們前進的步伐。不光本丸，三之丸里也四處起火，噴出大量黑煙。更重要的是在城池陷落前夕這令人絕望的時刻，仍有對自己的命運後知後覺的守軍不死心地拚命開槍射擊。
人人都在猶豫，心想「先看看情況再說吧」。因此，東軍一直進行槍戰，暫未出動騎兵進攻。
「現在正是建功立業的好時機。」
此刻勘兵衛心裡的想法與這個男人一貫的作風不符。從其他人沒有注意到的地方攻進去便可斬獲頭功。考慮到自己的家世及多年來的功勞，此時若能奮力一搏立下頭功，今後必能從家康處獲得兩三千石的俸祿。
勘兵衛打著這樣的小算盤。
夢，醒了。
勘兵衛之所以一邊策馬奔騰一邊頻頻做此想，或許是因為連他自己也覺得這個小算盤既可笑又愚蠢。這裡的「夢」無疑是指時代之夢。這個時代讓人們產生了無限的希望，催生了應仁之亂以來延續一百五十年的亂世。信長、秀吉渴望實現這個「夢」。縈繞大坂城內浪人將領心頭的亦是這個「夢」。勘兵衛被這個時代所擁有的魔力驅使，耗盡半生流浪各國。如今他卻只想乘勢殺入敗軍之中撿些小功勞，以求晚年能過上安穩的生活。
「太沒出息了！」
連勘兵衛自己也這麼想。然而，在大坂城熊熊燃燒的那一刻，時代發生了巨變，不這樣又能怎麼辦？勘兵衛拚命沖向前方。
「到黑門去。」
勘兵衛策馬往黑門方向跑去。他對這座城池的地形瞭若指掌，認為黑門很可能會被東軍將士忽略。
由於附近的玉造口太過引人矚目，即使大坂城內之人也常常忘了還有個黑門。從東邊前往黑門先要渡過平野川（向北流），緊接著到達同樣往北流的貓間川。平野川與貓間川之間有一片南北長約十二公里的泥田，是大坂城東邊的天然屏障。泥田中間有一條東西向的小路，勉強能容一匹馬通過。勘兵衛想走這條路。沿這條路往西眨眼工夫就能到達黑門。
然而，通往那條路的大小道路已經被擠得水泄不通，用尋常辦法根本過不去。如果強行擠過去，肯定會被前面的人打下馬。戰場上只允許統帥的傳令兵在其他軍團中穿行。傳令兵身背作為標誌的令旗。勘兵衛身上自然沒有令旗。他一邊往前跑，一邊大喊「讓開！讓開！傳令兵來了！」。由於勘兵衛身穿華麗的盔甲，前面的人也不敢造次。
很快，勘兵衛到達黑門。黑門左手邊是一條土堤，土堤上圍著柵欄；右手邊是一面石頭牆。門內到處是火槍手，不斷開槍射擊。東軍士兵因此無法靠近。
這一帶的東軍士兵都是本多康記的部下。天氣炎熱，足輕們貼身穿著簡易的圓筒形盔甲，更有甚者只圍一條兜襠布、扛著長槍。火槍手手持一捆竹條抵擋飛來的子彈，無法前進。
「喲，辛苦了！」
勘兵衛大聲說著靠近東軍部隊。
「我是將軍大人派來的。」
勘兵衛先嚇了嚇他們。接著他拍拍隊長的肩頭，說：
「我有辦法。我去把門打開，你們緊接著發動進攻。」
待隊長答應後，勘兵衛轉過身走近黑門。細心的他拿了根竹竿，在竹竿上掛了頂斗笠，表明自己是對手派來的使者。
黑門內的士兵暫時停止了射擊。勘兵衛走近柵欄，透過縫隙看見了幾個熟人。勘兵衛對他們說：
「你們應該認識我吧，我是勘兵衛。」
「快逃吧！」
勘兵衛告訴他們進攻軍東北方的守衛薄弱。在那個時代，攻城之際攻方通常會空出包圍圈的一角，給守方留一條活路，以免他們因心生絕望而拚死戰鬥導致城池久攻不下。家康也採取了這樣的做法。勘兵衛給他們指出了那條活路。
聽了勘兵衛這話，黑門內的守軍顯然動搖了。勘兵衛緊接著說：
「主公恐怕也已經逃走了。」
這句話似乎拯救了這群人。他們慘叫一聲，隨後如同飄散的落葉一般離開了黑門。
勘兵衛不費吹灰之力進入黑門，奪得頭功。當他騎馬穿過三之丸即將進入二之丸之際，數百名守軍從石壘後面鑽了出來，令勘兵衛大吃一驚。可四周黑煙瀰漫，燒的火紅的木頭不時從頭頂墜落下來，守軍很快就失去了勘兵衛的蹤影。他時而從黑煙中鑽出來揮舞長槍把一人打下馬，時而騎馬靠近一人猛然出槍。搏殺之中，他在對手耳邊低聲說：
「我會超度你的！」
同一時刻，攻破玉造門的東軍士兵開始在三之丸內大喊大叫，瘋狂地奔跑。
勘兵衛在大坂城內參加的戰爭僅限於此。隨後，他從實戰中抽身，藏身暗處躲避槍彈，集中精力觀察戰局的發展。在這場戰爭中的親身經歷幫助這個男人在江戶時期創立了軍事學。
從古至今沒有比這場發生於五月七日，被稱為夏之陣的東西大戰更為激烈的戰鬥。僅東軍斬獲的首級就達一萬四千五百三十多個。戰死者之多，在明治以前的日本戰爭史上絕無僅有。這個數字無比雄辯地證明大坂方在這場戰鬥中早已不抱活下去的希望。
「夢，醒了。」勘兵衛落寞地想。身處如此境地，大坂城內想必連足輕都在痛哭吧。況且大坂方的「夢」有著鮮明的形象——那座矗立於攝津大坂灣畔的巨大的城塞。
「只要這座大城塞還在，元龜天正的夢就能一直做下去！」
他們近乎虔誠地相信這一點。因此，他們才在河內平原、四天王寺高地拼盡全力與大軍戰鬥。眼見戰況逐漸惡化他們才放棄活下去的希望，在亂軍之中瘋狂戰死。令人震驚的陣亡者數量充分說明了這一點。
然而，由城內貴族組成的統治集團並非完全如此。
「難道沒有活下去的辦法了嗎？」
想必連秀賴也是這麼想的。淀殿當然更是這麼想的。本丸剛一著火他們就逃離本丸，避走山裡郭。他們在山裡郭既不指揮防禦作戰，也不打算自殺。
「您請坐。」
秀賴與淀殿跟著帶路的侍臣一路小跑。不久，侍臣們站在存放乾糧的倉庫前，伸手開門，說「就是這裡」。門哐當一聲打開，秀賴與淀殿消失在散發著霉味的倉庫之中。
他們還想活下去。這個有著厚厚土牆的倉庫火燒不著，槍打不著。只要插上內側的門閂從外面也打不開門。他們打算躲在倉庫里與攻城軍進行外交談判，並籌謀今後之事。
「內藏助（渡邊糺）在嗎？」
淀殿為何在漆黑之中呼喚渡邊糺？我們不得而知。這個狹小的倉庫里擠了三十多個侍臣、侍女。想來淀殿是認為其中必定有內藏助及其母正榮尼吧。
「母子二人皆已自殺。」
說這話的應該是速水甲斐守守久。二位局聽到了他的聲音。
上述對話對整個事件的發展而言毫無意義。只是，聽聞侍奉自己多年的侍女正榮尼及其子內藏助的死訊，淀殿無動於衷，在黑暗中保持著平穩的呼吸。「家臣」本來就應該以為主人犧牲為最高的道德追求，對淀殿而言自己只要安心「享受」他們的犧牲便可。她生來就認為家臣的存在是為了讓自己和秀賴生存下去。對這一點，淀殿從來沒有一絲懷疑。在她看來，即使身處這樣的環境，自己所要做的也只是叱責侍臣們「你們到底想怎麼樣」。
大野修理也在倉庫里。逃出本丸後，大野曾一度從淀殿等人的隊伍中消失，後來又追了上來，與眾人一道進入倉庫。
修理已經做好赴死的準備。在這場日本前所未有的大戰中，大坂城即將淪陷，他們也不可能東山再起。大野心知事到如今身為家老的自己及其他一干下人必死無疑。在這之前他只想設法保全秀賴與淀殿的性命。
為此，從熊熊燃燒的本丸里逃出來時，他把千姬與淀殿一行分開，安排好把她送回祖父家康本營的事宜。除了拜託千姬充當挽救秀賴性命的使者外，他已無計可施。
千姬雖身為秀賴的正室卻不受寵。她在豐臣家的生活與待字閨中時沒有什麼區別。事實上，她在豐臣家被稱為「小姐」而非「大御所」。不難想見她在豐臣家過著什麼樣的生活。
隨著戰勢逐漸惡化，大野修理事先擬定了助千姬逃出大坂城的計畫。從他派家老米村權右衛門跟著千姬就不難看出這一點。
米村權右衛門負責為修理執掌令旗。他作為軍隊指揮官參