小幡勘兵衛景憲在大坂之陣中登場較晚。開戰前，他先前往駿府拜見家康，接著又前往江戶拜見將軍秀忠，彙報了大坂的情況。
「勘兵衛，辛苦了！」
家康笑著對勘兵衛說。秀忠也特別稱讚了勘兵衛，說：
「京都所司代都向我彙報了。大坂的間諜和阿千（千姬）身邊的人也傳回了很多情報。不過，還是勘兵衛你的諜報最有用，讓我們對大坂城內的情況瞭若指掌。」
「這還用說！」
勘兵衛並沒有為此感到高興。他覺得自己理應獲得這樣的讚譽。他發到駿府與江戶的諜報都是「事實」，並沒有摻雜個人的戰略及戰術判斷。就連京都所司代板倉勝重的情報也一樣，雖然擁有很高的政治價值，卻沒有什麼軍事價值。從這一點上來說，勘兵衛能說會道，擁有極強的戰術意識。在他彙報的過程中，家康與秀忠聽得津津有味。聽勘兵衛說完，他們對大坂附近的地形、城內的士氣、派系、指揮者的能力與性格，及以淀殿為首的女性勢力的影響力，以及她們能夠在多大程度上改變或終止作戰計畫等情況都有了詳細了解。兩人自然很高興。
「我這樣的人竟然只能當個普通武士？」
想到這裡，勘兵衛覺得很不可思議，又覺得很荒唐可笑。
「像我這樣的人，別說大名，就算當上將軍也沒什麼好奇怪的，可到今天竟然還只是個一無所有的旗本（實際上是個浪人）！反過來想想，我真是生不逢時。若早生五十年，說不定今日在江戶的就不是德川幕府而是小幡幕府了！」
這種愚蠢的想法導致勘兵衛從年輕開始就沒有俸祿。嚴格來說，他不是一個浪人，任何時候他都可以回到德川家。
「若秀賴是個有趣的人……」
冬之陣以前與剛進入大坂城時，勘兵衛把人生最後的希望都押在了「豐臣家」這個或許能夠使天下改頭換面的大火藥庫上。然而，秀賴卻是個不折不扣的傻子。
雖然不了解秀賴的為人，但在勘兵衛看來不諳世事的當權者還不如一個傀儡。於是，他果斷放棄了站在秀賴一邊的想法。「傀儡」君主手下聚集了一群只會擺布他、賣弄小聰明的人，如大野修理之流。
「大野修理本質上或許是個忠臣，卻難免被後世視為惡人。因為人世間最大的罪過莫過於操縱傀儡。」
回到江戶後，勘兵衛產生了這樣的想法。修理絕非壞人。
「他也在以自己的方式拚命努力著。」勘兵衛承認這一點。修理雖然不了解佯裝成浪人的勘兵衛，卻總是對他很友善。修理自己叫來的後藤又兵衛與真田幸村等人對他並不友善，可修理仍處處小心以免得罪他們。他這麼做唯一的理由是「他們能幫助秀賴大人」。這無疑表現了修理對秀賴的忠心。修理是一個忠臣。比起他的前任——豐臣家家老片桐且元，大野修理更加忠心不二。
然而，修理又比且元壞得多。因為他「愚弄操縱傀儡」，欺騙傀儡，讓傀儡採取戲劇化的行動，唆使傀儡爭奪天下，以傀儡的名義名號令天下大名，導致傀儡最終走向沒落……這些都是沒有人性的人才會幹的事。在世人眼中，這樣的人與妖魔、狐狸無異。因此，大野修理亮治長必將被後世之人視為惡人，背負千古罵名。
「可惜了秀賴。」勘兵衛心想。
「秀賴如果不是被一群女人養大，而是由光明正大的士大夫養育成人。不學朝廷公卿那一套，成長為一個盛夏時節在山林中奔跑，在河湖中暢遊；隆冬時節在城外十里樹林中狩獵，愛惜武士、不畏民間疾苦的年輕人，要對付已進入垂暮之年的家康又有何難？」
若是如此，勘兵衛肯定毫不猶豫地加入秀賴陣營，為他出謀劃策，為他率兵與關東三十萬大軍決一死戰。冬之陣前，勘兵衛把所有的希望都寄托在了「若秀賴是這樣的人」的基礎上。只可惜，秀賴並不是那樣的人。
「可能是年紀大了吧。」
為此，待在江戶的時候，勘兵衛買了一個小姑娘來服侍自己。他給了小姑娘的父親二十兩黃金。這筆「巨資」令女孩的父親心生敬畏。他把錢放進乾淨的白木箱子里，像供奉神明一樣供著，每天頂禮膜拜。
這一時期，勘兵衛還是喜歡城鎮生活，租住在山王南台附近的一間長屋 里。
他住的這一帶與大井村相鄰，靠近大森，是一片高地，自古以來便是百姓居住之地，近來才出現了一些商家。勘兵衛住的長屋屋頂是木頭搭成的，屋子沒有地基，柱子直接埋進地里。長屋地勢較高，原來是一塊紅薯地，排水很好，不用擔心下雨。反而是它下方的水田地帶的老村子更加潮濕。
勘兵衛住的長屋北邊有條山坡。過去那一帶是竹林叢生的丘陵。家康入住關東的同時，井伊家開墾了那裡的土地，建造了廣闊的宅邸。插句題外話，井伊家日後遷到了櫻田門外。在勘兵衛這個時候，櫻田門外的府邸還歸熊本加藤清正（目前由其子肥後守忠廣當家）所有，與井伊家無關。
勘兵衛不時離開長屋，爬上通往井伊府邸的山坡。途經紅薯地時，他總要在那裡解手。
井伊家有很多被稱為「甲州傳人」的武田家遺臣。過去這些家族由他們當家，現在大都由他們的子孫當家。曾威震日本的武田家武士的威名日漸沒落。
在家康授意下，井伊家採用了信玄流的兵法。士兵一律著紅色鎧甲，行軍方式、布陣方法、營地警戒、傳令規矩及敵情偵察等都沿襲了信玄的做法。然而，真正在戰場上實踐這一套做法時，由於世代更替，往往並不順利。
井伊家如今的當家人井伊直孝也很擔心這一點。第一代當家人直政在甲州老臣的耳濡目染下，掌握了這一套兵法的關鍵，可直孝沒有。為此，他總是叫勘兵衛「夜裡來談談」，為他的到來感到高興。當然，小幡家雖說是信玄的部將，可從年齡來說勘兵衛並沒有親眼見過信玄。可論起信玄及其兵法的研究者，當世無人能出其右。直孝總是叫上家老岡本半助、木俁清左衛門一起和勘兵衛聊天。
由於上述原因，出征大坂之際，井伊家在行軍、軍容、排兵布陣等許多方面藉助了勘兵衛的智慧。
勘兵衛干起這事也樂在其中。一是因為井伊家有很多和他一樣的甲州後人，到那裡去就像上親戚家串門一樣，無拘無束；二是因為井伊家有恩於勘兵衛。關原之戰時，身為浪人的勘兵衛寄居井伊家帳下，戰爭結束後便離開了。
此外，勘兵衛頻頻前往井伊家也是為了阿夏。
夏之陣前夕出使江戶的阿夏，眼下還身在江戶。她進入了江戶城的大奧 。
統領大奧的女主人是將軍秀忠的夫人阿江。阿江是淀殿最小的妹妹，同時也是秀賴之妻千姬的生母。與關東方面的關係沒有了迴旋餘地的時候，淀殿使出了最後的殺手鐧——求身為將軍夫人的妹妹阿江從中斡旋。為此，她派才阿夏出使江戶。
阿夏到達江戶時，江戶已被即將出發前往大坂的人馬擠得水泄不通。
勘兵衛想方設法託人「把阿夏困在大奧內」。井伊直孝便是他所託的人之一。直孝深受將軍大奧里的上蠟 們的喜愛，勘兵衛的計畫因此進行得很順利。
「你為什麼要照顧阿夏局？」直孝問道。
勘兵衛若無其事地說「我想娶她為妻」。阿夏聽到這番話恐怕會大吃一驚吧。不過，勘兵衛才不管這些。他不僅請求大奧的上蠟們把阿夏困在大奧之內，還請她們不要告訴阿夏任何與大坂之陣有關的消息。
他騙阿夏「大坂一切順利」。他擔心阿夏一旦知道真相會自殺。
「那你是要在戰爭結束後娶她嗎？」直孝問。
勘兵衛扭扭頭說「那就要看阿夏的意思了」。他的動作很像水獺在看遠方，好像這事與他無關。勘兵衛想娶阿夏，可他讓阿夏遠離時事與娶不娶她為妻無關。為曾與自己同床共枕過的女人做些力所能及的事，是勘兵衛一貫的作風。
不久，井伊軍出發前往大坂。勘兵衛仍留在江戶。他擔心江戶城內的阿夏，想盡辦法為她創造了一個「真空的環境」。
隨後，勘兵衛不慌不忙地離開了江戶。他雇了兩個附近村子的年輕人替他背盔甲和長槍之類的東西，自己手持一把摺扇進入東海道。
在河內的星田，勘兵衛見到家康身邊的本多正純。
「勘兵衛，你打算怎麼辦？」正純問道。
此番德川方的軍隊中沒有勘兵衛的一席之地。沒有俸祿的旗本和在旗本家吃閑飯的食客沒有什麼區別。
「在大本營待命嗎？」
正純這麼說，是因為勘兵衛對河內、攝津一帶的地形瞭若指掌，或許能幫上忙。
「待在大本營啊……」
勘兵衛一副興趣缺乏的樣子。
豐臣家的滅亡已成定局，勘兵衛也不再野心勃勃。事已至此，他得為自己的功名利祿打算一番，至少要想辦法拿個一兩千石的俸祿。他可不想在自己厭惡的太平盛世到來後流落江戶街頭。
「我