在人的相貌中，只有鼻子的形狀不會隨意改變。
然而，據勘兵衛觀察：「和第一次見大野修理時相比，他的鼻子的形狀似乎改變了。」
一開始，修理的鼻子是朝天鼻，在他對面能看清他的兩個鼻孔。勘兵衛印象中，那時能看清修理呼吸時鼻子的翕動與鼻毛的晃動。
可自從冬之陣以上了家康的當告終後，大野修理的鼻孔就看不見了。
「怎麼可能有這樣的事？」勘兵衛覺得很可笑。他對自己的記憶力很有信心。這個自負過了頭的男人暗暗覺得自己是神。不過，或許真的是他記錯了。說不定大野修理的鼻子原本就不是朝天鼻，別人本來就看不見他的鼻孔呢？
最近，大野修理的鼻頭往下垂著。他一笑起來，鼻翼往兩邊擴展，鼻頭越發垂向嘴唇。
「他那張臉真是越看越奇怪。」勘兵衛心想。勘兵衛這人也很奇怪。他本沒有必要在意修理的鼻子長什麼樣。可他偏偏不把這個無所謂的問題搞清楚心裡就不痛快。於是，他到處向大野府中的家臣打聽這個問題。
有人說：「這個嘛，大人的鼻子一直都是這樣的吧？」
也有人說：「被您這麼一說，好像是不一樣了。」沒有一個人能肯定地回答勘兵衛的問題。每當這種時候勘兵衛都一本正經地訓斥修理的家臣：「這說明你不夠用心。家臣在戰場上必須為主人賣命，怎麼能忘了主人鼻子的形狀呢！」被他這麼一罵，家臣們也無話可說。只是這事本來也怪不得他們。九成九的家臣都是冬之陣時招來的新人，他們根本不可能知道主人的鼻子現在和過去有什麼不同。
關於鼻子一事，只要問問大野修理的家老米村權右衛門應該就能真相大白。米村當初是給修理提鞋的侍從，如今出人頭地當上了家老，是大野家資歷最老的人。只是，這話勘兵衛很難對米村問出口。米村權右衛門雖然沒有什麼聰明才智，卻是個樸實頑固的人，敬修理如神明。如果勘兵衛敢問他那樣的問題，米村必定勃然大怒。
結果，勘兵衛只好等著阿夏請假回家來。巧的是，勘兵衛入城的第三天，阿夏為了換下春裝回了一趟家。這天夜裡，她悄悄來到勘兵衛住的茶亭。
「啊，就快入夏了。」勘兵衛看著坐在燈影里的阿夏，又一次感受到了時光的流逝。
「能給我泡杯茶嗎？」說完，勘兵衛才注意到爐子里沒火了，又說：「還是算了吧。」
「我給您泡茶去。」
阿夏動作很快。她從床底下拿出一塊熟炭 ，熟練地放到積了一冬天的爐灰上。然後，在爐灰上放上木炭。接著，她從懷裡拿出一張紙，在燭台上點著以後迅速扔進火爐里。令人驚奇的是，火爐里很快升起了熊熊火苗。不知什麼時候，阿夏折了些柴枝塞到木炭下面。不過，或許是因為她的動作太快，勘兵衛沒有注意到。
「這就是這個姑娘好的地方。」勘兵衛頭枕手臂橫躺著，心中感慨道。
「關於你的伯父。」勘兵衛說。
「您說的『伯父』是指主馬伯父嗎？」
阿夏說出大野一族中最有才幹之人的名字。雖說主馬是修理的弟弟，可他不論長相還是性格都比修理好得多，讓人很難相信他們同是大藏卿局所生。作為一個指揮官，他雖然遠遠不及後藤、真田優秀，卻比木村重成略高一籌，頗受新兵愛戴。
阿夏很以主馬為自豪，近來已經不太說起大野一族的當家人修理了。
「我說的是你的修理伯父。」
勘兵衛橫躺著，邊用扇子啪嗒啪嗒敲打火爐邊說。
「他的鼻子……」
「鼻子？」
「以前好像是朝天鼻吧。」
「朝天鼻。」阿夏笑出聲來。被勘兵衛這麼一說，她也覺得修理過去好像是有點朝天鼻。
「可是現在他的鼻頭往下垂了。」
「是嗎？」
阿夏深思起來。她臉上的表情很是困惑。修理的面相很奇妙，這種時候想要憑空回憶的話很難想起來。
「勘兵衛大人，您還會看面相啊？」
「不，」勘兵衛尖銳地說，「你覺得我勘兵衛會相信面相、占卜之類的事嗎？」
他說我只不過覺得近來修理的面相跟從前相比像變了一個人，所以有些在意罷了。勘兵衛說完，阿夏突然反應過來。她說：「是這麼回事吧。」阿夏邊把茶釜 掛在火爐上邊說：
「那可能和面相沒有關係。以前，修理伯父性格有些陰沉，難得露出笑臉。可是，最近不管遇到什麼事他都滿臉笑容。人一笑起來鼻頭自然就下垂了吧？」
「原來如此！」勘兵衛深表贊同。但他接著又說：「可是，也有人笑了鼻子不會垂下來啊。」更好笑的是，這個一臉嚴肅的男人故意咧開嘴大笑。
「怎麼樣？沒有垂下來吧？」
勘兵衛一本正經地問。阿夏笑彎了腰。過了一會兒，她坐起身重新觀察了勘兵衛的長相一番，突然覺得他長得很奇怪。
「……勘兵衛大人的鼻子。」沒等阿夏說完，勘兵衛大手一揮說：
「等等。別提長相的事了。我對自己這張臉實在沒有信心。」
「明明是您自己提起來的。」
「不，我說的是修理大人的長相。」
勘兵衛嚴肅起來。
「我只是想說，修理似乎變了。」他看著阿夏的手，問道，「你覺得呢？」
阿夏停下手上的動作，想了一會兒說：
「我也覺得他變了，而且越變越不好。」
阿夏說修理在年輕女官 中的名聲極差。
「怎麼個差法？」
「……這個嘛。」究竟怎麼個差法阿夏也說不清。不過，修理在年輕女官面前越來越傲慢。不僅如此，過去他拜謁淀殿時還一一經過女官通傳，近來卻像一城之主一樣，不經通報直接往走廊裡面走去。殿內的走廊上有一根名為「連枝柱」的柱子。連枝柱本身不過是由普通扁柏木製成的，可從它再往裡走就是秀賴和淀殿的「私人空間」了。連枝柱旁邊有一間叫「葡萄之間」的房間，阿夏她們這些年輕侍女就待在那裡。現在，修理也不到那兒跟她們打聲招呼就直接往裡走。
「他和淀殿好上了？」勘兵衛突然想到這點。在阿夏她們中間似乎也有這樣的傳言。
「他們有了私情？」
「我想沒有。」阿夏嘴上雖然這麼說，可她的聲音卻告訴勘兵衛她對自己說的話沒什麼信心。勘兵衛確信兩人有了姦情。
「只有情夫才會那麼厚顏無恥。」
「可是淀夫人年紀也不小了啊。」
「女人的激情與年齡無關。」
「不會的。」阿夏似乎只是不願意那麼想。
根據阿夏的解釋，一切歸咎於修理開始認為自己是當世首屈一指的名將。至於原因，城裡所有人都知道——和談之後，被喻為曠世英雄的駿府老人當著家臣與諸位大名的面，對修理大加讚賞，拚命吹捧他，甚至還對本多正純說「你好好學學修理！快去把他的肩衣要來。」
正純雖然有些不滿，還是把修理的肩衣要了過來。這事讓修理的自信心極度膨脹，以為自己是蓋世英雄。
阿夏說，修理這種充滿自信、凜然的態度讓淀殿感到害怕。聽到這裡，勘兵衛突然大叫一聲坐了起來，嚇了阿夏一跳。
「竟有這樣的事？」勘兵衛那張大臉歪向右邊，打心底感到難以置信。他像孩子一樣一臉天真無邪地看著阿夏，想聽聽她的看法。人們常說的「真正間諜的個性」，是指某個人不會因為犯了罪而內疚，他做某件事不是出於對主人（對勘兵衛而言指德川家）的忠心，而是出於純粹的好奇心。
「人真的可以這麼天真嗎？」
此刻，勘兵衛迫切想要弄清這個問題。對「人」的理解，是一個與勘兵衛的終生事業——軍事學的創立相關的課題。
「我知道修理很傻。男人嘛，多多少少都有點像修理那樣傻乎乎的。」勘兵衛說。
據勘兵衛所知，正因為大野修理亮治長是淀殿乳母的兒子，顧及淀殿的顏面，秀吉在世時才賜給他幾千石俸祿，助他維護身為武家的體面。修理這樣的男人如果白手起家打天下，連想當個率領十個足輕的小頭目都難。世事真是變幻無常。秀吉死後，他的正室北政所離開大坂城，小秀賴成為大坂城的主人。實權掌握在了他的生母淀殿手裡，修理這才得以平步青雲。
「太難以想像了。還有人像他那樣出人頭地的嗎？」勘兵衛心想。
淀殿本來就有點不管商量什麼事都「非修理不可」的架勢。
淀殿覺得除了自己人——奶媽大藏卿局和她的兒子大野修理，其他人都不可信。就因為淀殿的這種性格，修理才得以掌握大權。過去，修理還有個政敵——豐臣家名正言順的掌權人片桐且元。可是且元既不刻意討淀殿歡心，又不是她的「自己人」，因此在大坂城內常常被視為「異己分子」。最終，他順應時勢，私