豆大的雨點拍打著地面。
名古屋這座巨大的城池建成不過數年，尚無顯赫高官的宅邸。名古屋城邊上是沼澤一樣的水田，有些路走著走著就突然變成了田間小路。
勘兵衛走在前面，大久保彥左衛門默默無言地跟在後面。
「勘兵衛，這是要去哪？」
彥左衛門終於開口問道。
他們已經穿過了幾條花街柳巷。然而，由於家康的部隊因大雨滯留，每家店都熱鬧非凡，根本擠不進去。
愛知觀音對面有一個直禮森林，再往前是強盜森林。森林裡有幾個乞丐窩。接著眼前出現了一大片竹林。相傳這裡昔日有平景清的宅邸，竹林中棲息著許多黃鶯和鵪鶉。
「就是那兒。」
勘兵衛終於開口說。
「竹林里有女人嗎？」
彥左衛門深表懷疑。
沿著竹林中的小路往前走，有一間茅草屋。勘兵衛一語不發，走了進去。
「看起來不就是普通的農家嗎？」
彥左衛門覺得很奇怪，沒有進門。小心謹慎是三河人武士的特點。
不一會兒，勘兵衛出來了，責備彥左衛門：
「為什麼不進來？」
「這裡……不是妓院吧？」
「不是。不過，我只要來名古屋就會在此留宿。我的女人也在這裡。她有一個妹妹。讓她妹妹伺候你吧。」
「哎呀，你進去吧。」
彥左衛門沒有理會勘兵衛。
「沒本事的男人。」
勘兵衛心想「憑他這樣根本不可能成為侍大將」，可他又覺得不能自己一人獨享女色，便朝屋內大喊：
「阿葭！阿葭！把酒拿到門口來，不用加熱，涼的就行。」
少頃，一個年近七十的老婆婆走了出來。
「這就是勘兵衛的女人？」
彥左衛門嚇了一跳，但他沒有在臉上表現出來。彥左衛門接過碗。老婆婆傾斜酒壺給彥左衛門倒酒。雨滴無聲地與酒一起滴入碗中。
「快喝吧！要不就變水了。」
勘兵衛說。彥左衛門卻反駁說，照理不是應該你先喝嗎？他的意思是讓勘兵衛先嘗毒。勘兵衛氣得一肚子火，一口喝乾碗里的酒，抖抖碗，甩干酒滴，語帶諷刺地說：
「三河人真是辛辣啊。」
彥左衛門沒有理會勘兵衛，想著：
「對甲州出身的男人還是提防著點為好。」
「勘兵衛，你說的舊相識，就是那個老太婆嗎？你看她嘴癟了，牙也沒了。」
「牙？」
勘兵衛非常認真地說「以前是有的」。
勘兵衛年少周遊各國時，來過尾張。當時「那古屋城」還只是個剛剛修建起來的小土城，四周都是農田。梅雨時節，農田對面的小城像島一樣漂浮著。勘兵衛住在這景清竹林中的老婆婆家裡，幫她抓黃鶯，逗留了三個月之久。老婆婆從少女時代起就擅長飼養黃鶯，靠在這竹林中捕黃鶯，教黃鶯發出各種聲音，然後賣給風雅之人來維持生計。勘兵衛第一次見到老婆婆時，她才約莫四十歲，細長的脖子，笑起來兩眼水汪汪的。這麼多年過去了，勘兵衛再也沒有遇到像她那麼風姿綽約的女人。
「那你打算抱著那老婆婆嗎？」
彥左衛門啜飲碗中之酒，透過碗沿一臉嫌惡地看著勘兵衛的臉。「啊，是啊，」勘兵衛回答道，「我說，她有一個小她五歲的妹妹，妹妹還有三四顆牙。你覺得怎麼樣？」
「還是你害怕？」
勘兵衛是真心這麼說？還是嘲笑三河人？
「……」
彥左衛門沒有說話。彥左衛門雖出生於武士門第，可在他小時候，出身於三河農村的足輕性情粗暴，為了比試膽量，流行與母牛交配。成功的話，就會被同伴誇讚為大膽之人。被勘兵衛問到「是不是害怕」時，彥左衛門想起了那個時候的事。不過，這種時候他覺得還是息事寧人為好。
「比起女人我還是更喜歡酒。我在這裡等你。勘兵衛，你不用顧慮我。」
「啊，那你就在這兒等著我吧。」
勘兵衛走進屋裡。
大約半小時後，勘兵衛用手背擦著汗走了出來，披上蓑衣，開始慢慢往前走。彥左衛門加快步伐追了上去。
「真是個讓人噁心的傢伙！」
彥左衛門心裡雖這麼想，卻已經被勘兵衛震撼的連和他搭話的心情都沒有了。
「去犬御堂嗎？」
勘兵衛回頭看向彥左衛門。這時，二人已經來到了犬御堂一帶。犬御堂里便宜的妓院鱗次櫛比。不過，這裡一般是足輕、僕人來的地方，顯然不適合身為武士的彥左衛門。
「我可是擔任槍奉行的人！」
彥左衛門說道。「槍奉行」乃家康親衛軍中的武官官職，負責指揮長槍足輕，屬於與力級別，手下有十個騎馬的武士。
「槍奉行就不能在犬御堂遊玩了嗎？」
「這還用說嘛！」
「如果說這是三河的風氣的話，就太奇怪了。聽說昨晚本多上野大人來這裡玩了。」
勘兵衛撒了個謊。「什麼？上野？」彥左衛門立刻做出反應。他啐了口唾沫，說道：
「他不過是鷹匠之子。雖說當上了大名，到犬御堂來玩倒也適合他。」
「鷹匠之子？」
「他的父親正信乃鷹匠出身，年輕時曾經謀反。」
「越來越有趣了！」聽到這裡，勘兵衛不禁心花怒放。他或許就是所謂的「天生的間諜」吧。
勘兵衛雖身為德川家的間諜，也很想了解己方的內情。當然，說得好聽點這是「為了軍事學」。
彥左衛門所在的大久保家是德川家多年以來的家臣，其一族被稱為「三河大久保黨」。雖歷代舉全族之力為德川（松平）家出生入死，可用彥左衛門的話來說，他們卻沒有得到應有的眷顧。他說「阿諛奉承之人沒有立下任何軍功反而飛黃騰達，我們的族人卻如同被馬穿壞了的草鞋 」。
彥左衛門的兄長忠世是大久保本家的當家人，為相州小田原的城主，俸祿四萬石。秀吉還在世時，忠世便已病歿。繼承家業的忠鄰極富謀略，被稱為「才幹超群之人」，由此被家康看中，命其輔佐江戶將軍秀忠。而與本多正信成為同僚一事成了忠鄰不幸的根源。
「被排擠掉了。」
正如彥左衛門所言，本多正信絞盡腦汁，為使政敵沒落，設下了重重陷阱。忠鄰最終掉了進去，於這一年領地被沒收。因為發生了這起有關瀆職的大案件，除了彥左衛門，享有盛譽的大久保黨沒有其他人得以進入這次的從軍名單。
「狐狸精！」
彥左衛門穿過犬御堂，向格子門裡吐了口唾沫。格子門裡的妓女以為他在罵自己，也惡狠狠地破口大罵。彥左衛門未加理會，繼續對勘兵衛說：
「勘兵衛，你聽說過嗎？本多家的老狐狸（正信）在大御所大人年輕時，干過罪大惡極的事。」
「你指『一揆』一事？」
「是的。」
彥左衛門點頭稱是。永祿六年秋，家康二十一歲時，發生了「半數家臣突然逃走、謀反」的重大事件。這就是人們常說的「三河一向一揆」。從屬於一向宗（本願寺）的家臣們，打著「主從之緣只有一代，與阿彌陀如來的緣分卻是永遠的」的旗號，以下犯上。家康花了半年時間才平息叛亂。事態平息後，家康赦免了所有謀反的人，允許他們官復原職。只有幾個主謀逃出了三河。曾為鷹匠的本多正信也是主謀之一。身為此次叛亂的軍師，他感受到了生命危險。在那之後，他徘徊于越前一帶，後來重新回到了德川家。回歸後，他從足輕做起，平步青雲，最終成為家康唯一的謀將。
「這就是家康的厲害之處。」
勘兵衛無法認同彥左衛門的不滿。本多正信不過是區區一個鷹匠，卻煽動、組織起那樣一場聲勢浩大的叛亂，與家康進行了長達半年勢均力敵的較量。要說謀略，三河武士中無人能與正信相提並論。
順便說一下，被稱為「戰國第一陰謀家」的松永彈正久秀某次見到本多正信，驚嘆：
「一說到德川武士，我本以為都是戰場上橫衝直撞的武士，想不到竟然有彌八郎（正信）這樣的男子。他為人既不強勢也不軟弱，格調高雅，不卑不亢，絕非尋常之輩。」
家康想必十分重視這位如寶石般珍貴的政治參謀吧。
「正信、正純父子哪裡有什麼軍功！」
只知喋喋不休，拚命抱怨的大久保彥左衛門之流，哪裡懂得本多父子的功績呢。
「豐臣家也發生過類似的事。」
勘兵衛想到。秀吉死後，文吏派的石田三成等人與武斷派的加藤清正、福島正則等人之間無休止的黨派之爭，導致豐臣政權分裂。武斷派在關原之戰中支持家康，以致天下最終成為家康的囊中物。
「德川家也發生過這樣的