小幡勘兵衛之所以迫切希望拜謁家康，與他的「軍事學」有關。
後來，勘兵衛成為日本軍事學——這個滑稽又帶著作弊性質的學問的鼻祖，也成為江戶初期軍事學流行的源頭。不管怎麼說，他想見家康一面。毋庸置疑，即將開始的合戰是日本最大規模的戰爭。勘兵衛的立場十分奇妙，既屬於德川方又屬於豐臣方，對雙方的內情都了如指掌。他想見見意欲掀起這場史無前例的大戰的家康，看看「家康臉上有什麼樣的表情，是什麼樣的心境」，好給後人做「證人」。用勘兵衛的話來說，這是極為純粹的「學問上的追求」。勘兵衛之所以成為間諜也是源於這種追求。
然而，家康方的本多正純卻用一句「拜謁家康之事無望」打破了勘兵衛的希望。就連蜂須賀蓬庵，也被本多正純自作主張哄走了。其他外樣大名們也擔心自己被懷疑，紛紛表示：
「請務必、務必讓我們拜見大御所大人！」
很多人甚至把與家康交好的家老級人物派到他軍中，不過家康都沒有接見他們。
「一個個見他們太麻煩了。」
家康把一切全權交給本多正純處理。和太多人見面容易疲勞。「主帥」在部下面前本應該是個最優秀的演員，可對年逾七十的家康而言，這變成了一件麻煩事。
「上野，你好好處理。」
家康把這方面的雜事交給了正純。這一路上，他有時候從早到晚都待在寢室里，讓年輕侍女給他揉腰。在這個時代，沒有比家康更重視自己健康的男人了。他經常說，年紀大了最忌積勞成疾。行軍容易疲勞。家康希望能當天把疲勞緩解。
「不這麼做，以我年過七十的身體，沒法指揮這樣一場大戰。」
家康說道。仔細想來，德川家的新天下全靠家康一個人的性命維繫著，就像被一股絲線吊在半空中一樣。家康若死去，新天下也將覆亡。這樣說來，支撐著德川新天下的既不是本多正純那樣的謀臣，也不是譜代大名，而是家康身邊以阿茶局為首的一干侍女。
她們給家康的腳做針灸，給他揉腰，到了夜裡，還要不停地撫摸家康的皮膚直到他睡著。說是這群人在支撐著天下也未嘗不可。
十七日，家康到達名古屋。
名古屋城是家康第九子義直的居城。這一年，義直十四歲。他是關原大戰勝利後侍女阿龜給家康生的孩子。家康對這少年甚是寵愛，說「這孩子是德川天下的鵝卵石」，由此給他取名為五郎太丸。修建城堡的石牆時，光用大石頭牆容易倒，所以要用河灘上的鵝卵石塞進縫隙里加固。用家康的話來說，義直承擔的就是這樣的使命。這是個極富實用性的命名，很符合家康的個性。
這個少年此時不在名古屋城。昨日，他由付家老成瀨、竹腰二人輔佐，率領一萬五千人的大軍離開了名古屋，前往大坂。
家康到達名古屋那日，天正下著雨。
「這雨看來一時半會兒停不了啊。」
勘兵衛越過屋檐仰望鉛灰色的天空，自言自語地說。勘兵衛與家康率領的軍隊同行。
「回大坂，還是就此加入德川家的戰鬥隊伍呢？」
勘兵衛還沒做出決定。他很少這麼猶豫不決。他想抓住機會見家康一面，因此加入本多正純的軍隊，從岡崎來到了名古屋。
「明天的雨勢會讓部隊止步不前吧。」
勘兵衛嘴裡嘟囔著。這時，本多正純正好從廊下穿過，看到了坐在客廳對面的勘兵衛的背影。
「他還在啊？」
正純覺得奇怪，從榻榻米上斜穿過客廳，站到了勘兵衛身後。勘兵衛坐在廊檐下。他回過頭來，連忙端正坐姿，向正純施行了一禮。
「勘兵衛，這雨何時能停？」
正純問道。正純知道勘兵衛無所不知，尤其精通天文。
「今夜將降大雨，明日雨水滿盈，一直到後天正午過後雨才會停。」
「你連這種事都知道？」
正純覺得有些可笑。
「方才，」勘兵衛非常認真地說，「我用手指捻了一下地板下面的干土，用這樣的方式預測出來的。」
「哦？地板下面的土？」
「若在下言中，能否讓在下拜謁大御所大人？」
「拜謁乃無用之舉。」
正純說道。家康陣營中最忙碌的正純，似乎也在百忙之中得到了一絲喘息的時間。他叫兒小姓拿來了折凳。一般說來，在軍營里，即使有榻榻米也要坐在折凳上。
「勘兵衛，你見過山口半左衛門重政這個老人嗎？」
正純開口談起這個奇妙的話題。
「知道，他可是歷盡了磨難啊。」
勘兵衛點頭表示知曉。
說山口重政是個歷盡磨難的人並不為過。山口家原本是統領尾張愛知郡星崎一帶的豪族。織田信長在尾張崛起後，重政率全族人跟隨了信長。不久，他被安排到織田家家老柴田勝家旗下，勝家又把他安排到了部將佐久間信盛手下。柴田勝家被秀吉消滅後，重政投奔了織田信雄（信長次男）。隨後，信雄一舉被秀吉打敗並投降，重政又投奔了家康。家康賜給他五千石的高祿。
「山口半左衛門是個聰明人。」
重政並非三河人，家康卻讓他參與策劃身邊的政治機密，恐怕也是因為重政歷盡磨難、深諳世故的緣故吧。在家康奪得天下後，重政得到常陸牛久一萬石的俸祿，獲封但馬守，躋身大名行列。在德川家，他既是大番頭（近衛隊長）又負責上奏天皇，以武官的身份兼任文官，連大大名都忌憚他三分。無奈，卻被同為家康謀臣的本多正信陷害，捲入瀆職案中，與小田原城主大久保忠鄰一起失勢，以致領地被剝奪，被迫蟄居於武藏越生這個人煙稀少的小山村。對重政來講，這是他人生中第三次成為浪人。
「半左的愚蠢之處在於他精神異常。」
本多正純說道。正純與其父正信受到家康寵信，參加機密計畫，所以視一度手握大權的非三河人山口重政為政敵。
「嗬，神經錯亂嗎？」
「因貪得無厭而癲狂。」
山口重政蟄居於武州越生的山村。一天，天色眼看著陰沉下來，庭院里的栲樹被雷擊中。同一時刻，他得知大坂舉兵一事，接著又聽說了家康從駿府出征的傳聞。
「就是現在！要從這第三次的浪人生涯中脫身，可不能錯過這次機會。」
那個吃盡苦頭的傢伙看到了這一點。本多正純厭惡地說。
就算山口重政想以浪人的身份出征，可他沒有家臣，所以不可能立下得以回歸德川家的大功。冥思苦想許久，一個想法突然湧上重政心頭，那便是「單槍匹馬殺掉秀賴！」。
幸運的是，重政是被德川家拋棄的浪人。
以「對德川家恨之入骨」為由跑進大坂的豐臣家，或許能贏得信任並受到重用吧。如果得到重用，便能夠接近秀賴。抓住接近秀賴的機會，寒光一閃，拿刀刺進他的腹部，就能夠立下德川方的頭號功勞。當然，山口重政一定會被當場殺死。不過，他的功勞應該能夠得到家康的認可。憑著這份功勞，其子重信必能得享重政舊日的俸祿。山口重政打著這樣的算盤。
「讓人驚嘆的執著……」
勘兵衛一邊聽一邊想道。
「那，那位老人怎麼樣了？」
「與妻子訣別。」
「訣別之後呢？」
「急忙趕到箱根去了。」
正純說道。
箱根的關卡早就接到了戒嚴令，不可能讓這戴罪蟄居的老人通過。無奈之下，老人只好從箱根用紅字給阿茶局寫了一封求情信。
「本以為是紅字，想不到竟然是血書。十有八九是殺了只狗，用狗血寫成的吧。」
「不會吧？」
勘兵衛苦笑著說。所謂政敵，不把對手塑造成十惡不赦的大壞蛋絕不罷休。重政寫了封血書。
他在信上陳述了自己想要「殺掉秀賴」的計畫，希望獲得家康的同意。若不在事前獲得家康首肯，即使重政殺死秀賴併當場死去，也是白死。
「俗氣的計謀！」
正純從嘴裡吐出這句話。
「那，大御所大人呢？」
「主公啊。」
正純沒有馬上回答，而是說起了與家康有關的其他事。
「這十幾年來，主公沒有比這幾天心情更好的時候了。」
事實確實如此。這一時期，本多正純給藤堂高虎寫了一封信。
「大御所大人聽聞事情原委，看上去年輕了許多。」
「年輕了許多」是這一時期家康給人的整體印象。勘兵衛入了迷似的聽著正純的話。
正純接著說道，家康在駿府城得知大坂舉兵一事之時，突然手握大刀，用力蹦起來，作勢揮刀，輕鬆跳上了壁龕。家康想必是喜出望外吧。
「大坂，正中下懷。」
家康心情無比雀躍，動作也十分「雀