「只有那個男人實在不好對付。」
小幡勘兵衛從一開始就這麼想。他口中「不好對付」的人指幸村。
讓勘兵衛頭疼的是小幡家和真田家都是武田信玄的部將。可以說兩家都源於信玄。
信玄還活著的時候，世間就有很多關於他的傳說，把他神話成了「不敗之將」。在他死後，聲名更盛。只要一提到武田麾下的部將及其子孫，世人就認為他繼承了信玄流的戰術。武田家滅亡後，但凡是武田家的遺臣，德川家康就會無條件把他招募過來。小幡勘兵衛自身就是如此。他年少時之所以被延攬到德川家，並得以擔任家康嫡子秀忠的兒小姓，也是源於世人的這種認知。
「勘兵衛，生於甲州。天正十年十二月入御家（德川家），年十一。」
古書里留下了這樣稍顯誇張的記載。勘兵衛的榮耀在於「繼承了武田二十四將之一的小幡山城守虎盛的血脈」。
不妙的是真田家亦如此。勘兵衛總覺得會被幸村識破自己的真實身份。這令他感到不快。
幸村入城後，勘兵衛作為大野修理的隨從，曾在大殿走廊上與幸村擦肩而過。
「這位是……」
大野修理向幸村詳細介紹了勘兵衛的名字、籍貫等情況。
「真是令人懷念啊。」
幸村笑得一臉無害。接著，他問勘兵衛「那您是小幡山城守虎盛的孫子吧。」
「正是。」
勘兵衛不敢直視幸村，低著頭回答。
「越發令人懷念了。」
幸村雖這麼說，可他根本不記得父親昌幸效忠於武田家的那段時期。不過，他對武田老臣的家世及其後來的消息瞭然於胸。這一點讓勘兵衛打心底里感到害怕。幸村對小幡家也很了解。他說出了勘兵衛的祖父山城守虎盛的兒子有哪幾位，然後問勘兵衛「你是哪一位的兒子」。
「我為庶出。」
勘兵衛想要逃避這個問題。實際上，勘兵衛之父昌盛為庶出之子，並未在幸村剛剛列舉的人之中。
「啊，您是昌盛大人的兒子啊？」
幸村竟然連勘兵衛父親昌盛的名字都知道。
「昌盛大人有一個兒子名叫藤五郎（後名又兵衛），他應該追隨著德川大人吧？」
幸村甚至連這種事都知道。藤五郎是勘兵衛的兄長。
勘兵衛感受到了生命危險，知道自己必須設法搪塞過去。他說自己是小幡家庶出之子所以不太清楚。藤五郎雖然是我的兄長，但因為在不同的地方長大，連他的長相都記不清了。
「原來如此。」
幸村微笑著，視線始終未曾離開勘兵衛的臉龐。
乍看之下，勘兵衛也一副悠然自得的模樣。不過，他在心裡想：
「幸村這傢伙看穿我了。」
的確如此。幸村在這方面十分細緻，入城前早已把大坂城內重要人物的經歷、性格及實力等調查得一清二楚。要說其中最重要的人物，自然是大野修理。幸村詳細調查了修理身邊的親信。
「名為小幡勘兵衛的客將。」
幸村聽到這個消息時，反問間諜「他是甲州人吧？」。幸村命間諜進一步調查勘兵衛，遂意外發現他似乎是德川家的家臣。只是，小幡昌盛之子藤五郎亦是德川家的家臣。這兩人之間是什麼關係？抑或是同一個人？如今他親眼見到了勘兵衛，可也沒能解開這個疑團。不過，幸村並不想再繼續追查下去。對方是大野修理的客將，就算知道他是間諜，幸村除了忠告修理也不能進行任何干涉。況且，大坂城裡可能是間諜的人不計其數。秀賴的夫人千姬嫁過來時，從德川家帶來了許多男女僕人，說他們全是間諜也不為過。
「不管怎麼樣，一定要避開他。」
勘兵衛心想。今後，最好躲著幸村。
此事發生的第二天，大野修理對勘兵衛說：
「你能去明石掃部大人那裡給我辦件事嗎？」
浪人們陸續進入大坂城。過去曾是大名或身份相當於大名的人不在少數，明石全登也是其中之一。這在上文已經提及。修理讓老臣米村權右衛門給明石全登送去打點行裝的金銀，派勘兵衛作為隨從前往。
「隨從？」勘兵衛傲慢地說。言外之意，我豈能當權右衛門之流的隨從。修理連忙改口說：
「不，不是隨從。我是想，勘兵衛你肯定能夠看到一些有趣的事，才這麼說的。」
接著，修理又補充道：「勘兵衛，你觀察細緻，等你回來聽你對人物進行點評，可是我的樂趣。」
「修理也不行。」勘兵衛想。
「他本毋需對我這樣的人多加顧慮，可只要我稍一強勢他就驚慌失措地解釋。這個男人的奇妙之處在於，決定與關東一決勝負後，突然泄了氣。現在越發沒底氣了……」
初次見到大野修理時，他的態度落落大方，雖然有些故作遲鈍，可看上去是個很適合當豐臣家家老的人物。現在，他還是那麼落落大方，故作遲鈍，也變得和藹可親起來。勘兵衛並不討厭他。只不過，他的眼神變得游移不定起來。
「因為他要請求別人守護豐臣家。」
勘兵衛看穿了修理的心思。在即將與鋪天蓋地的關東大軍決一死戰之際，修理向各國大名發出文書，求他們來幫忙。可他的如意算盤落了空，所有大名都拒絕了他的請求。這樣一來，他只能求助於浪人。修理心想「拜託」、「一切有勞」浪人了。過於顧慮他人讓這個心地善良的男人精疲力竭。
「他恐怕當不了主帥」，勘兵衛判斷。主帥集全軍的信賴與尊敬於一身，不能搖擺不定，必須一諾千金。主帥下達軍令應該十分簡潔，只需「沖」、「撤」二字。只要他說「沖」，千軍萬馬就一起奔赴險境，所有人聽到命令，都毫不猶豫地往前跑。只有這樣的人才能勝任主帥一職。勘兵衛心裡這樣想。
「主帥只能從浪人中挑選了。」
為了豐臣家，勘兵衛咬牙切齒地想。他打心底這麼想。突然，勘兵衛覺得自己「也是個奇怪的男人」。
我不是間諜嗎？
我是間諜。
但是，人無法每天都生活在背叛之中。勘兵衛住在大坂城，與豐臣家密切相關，一不小心變得袒護豐臣家也是人之常情。他無法忍受違背這種自然規律的痛苦，最終作為一個中立的間諜，規划了一個既不庇護德川家，也不偏袒豐臣家的宏偉藍圖（比如說兩者和平共處下去）。他一心想為自己建造的空中樓閣獻身。所謂「間諜」，或許就是把人類自然而然產生的忠心用在這上面。至少勘兵衛是這樣。
「如果必須從浪人中挑選主帥的話，希望別選幸村。」這個男人想。
「明石全登或許可以勝任。」
勘兵衛還沒見過明石全登。有機會作為大野家家老米村右衛門的隨從，前往明石全登那裡，讓勘兵衛暗暗感到高興。
明石全登是備前（岡山縣）人。明石家的遠祖似乎是播州的明石氏。不知從何時起，這個家族遷居備前，在和氣郡各處建造山城，成為鄉村武士，因族人眾多而雄霸一方。
戰國時期，宇喜多家勢力崛起，統一了備前。明石家族加入其麾下，成為宇喜多家的重臣。這個明石家的當家人就是全登。
世人相傳「關原之戰時，明石掃部神出鬼沒」。
事實也確實如此。明石全登作為西軍（石田三成方）最大的部隊——宇喜多秀家軍實際上的指揮官，與東軍（德川方）先鋒福島正則的部隊對陣。一開始二者就展開了激烈戰鬥。激戰持續了幾個小時。
「山道旗（福島方）與太鼓丸旗（宇多喜方）虎虎生風，你來我往，難分勝負。」
許多目擊者描繪了這樣的場景。擔任宇喜多方指揮官的是明石全登。一直到中午，戰勢都對宇喜多方有利。明石全登似乎也認為「應該能打贏」。誰知正午過後，盟軍小早川秀秋突然叛變，殺入宇喜多軍中。戰勢自此急轉直下，午後一時左右敗局已無法扭轉。明石全登先是助秀家撤退，接著自己也逃離了戰場。他之所以沒有自殺，是因為他信仰的天主教禁止教徒自殺。
離開戰場後，他逃回了宇喜多家的根據地岡山，希望能打個翻身仗。誰知留守岡山城的士兵聽說宇喜多家在關原戰敗，早已四下逃散。城內被強盜洗劫一空，早已沒有財物、糧食。
「人心難測啊。」
這個被稱為基文尼的天主教徒呆立城頭，茫然若失。
他躲了起來，藏身於備中的足守地區，觀察著世間的形勢。不久，幕府在江戶成立。沒過多久，關原之戰的戰後清理工作也結束，不再追究關原之戰後淪為浪人的人。明石全登於是率領族人與隨從前往大坂城。
順便提一句，明石全登家財萬貫。
雖說是宇喜多家的家老，明石家卻世代擁有四萬石的領地。到了全登這一代，因受秀吉青睞，不僅得以享受直參待遇，獲得官位，還擴大了領地。
古書記載明石