那織田常真入道，在一個風雨交加的夜晚連夜遁逃。當晚，片桐且元派使者前往入道居所，並從使者口中獲悉一個秘密。
「秀賴殿下的近臣團正打算除掉市正大人。」
這個叫且元的男人出身卑賤，卻爬上大名之位，因此總有些過分自信之處。而這種自信也讓他很少惡意揣測人心。
「不可能，他們豈會對我狠下毒手？」
且元半信半疑。眼下從駿府回來複命，他也小心翼翼地關注著本丸近臣團對自己的看法。
——老夫大概是多慮了，到頭來他們還不是得聽老夫的。
不過另一方面，他也如此自負地推斷。他認為這麼多年來，是自己把這豐臣家拉扯至今，這份功勞，秀賴與淀殿也應瞭然於心。而且他也有種自負之情，若非自己，誰還有能耐為如此龐大的家族主持大局？
「老夫一直把修理當做弟弟看待。」
他也曾向人如此提及大野修理。修理本應是且元的政敵。可他卻一本正經地（對秀賴的近衛肥田莊五郎）說「老夫一直把他當弟弟看」。這無疑是這個叫且元的老政客顯示自己善良大度的伎倆。
——因為修理是少有的能臣。
且元說道。所以他進言江戶與駿府加封修理。江戶指的是德川秀忠，駿府是家康。總之，且元的意思是自己曾向關東美言，替修理討得關東歡心，對他有恩。這便是「當弟弟看」的意思。可惜且元看走了眼，未能讀懂修理的真意。大野修理視家康為宿敵，一心想為豐臣家奪回天下。在現實主義者且元的眼裡，那根本就是「痴心妄想」。然而修理卻任憑自己的心囚禁在這「痴心妄想」的緊張狀態之中。而且元卻對此渾然不知。
正因渾然不知，且元此前才認為修理是個可以拉攏的男人。御殿之上，氛圍的確很是詭異。不過，且元還是暗自猜測在駿府一事上，自己大概能獲得修理支持，通過大藏卿局說服淀殿與秀賴。
不料那修理卻說「除掉且元」。
（修理那個混賬。）
且元憤怒不已，久久不能平靜。
根據織田常真入道告密的內容，御殿密議首先想出了一個方案。
——按預定計畫，將且元遣去駿府回覆家康。趁其不在，斬殺其妻兒。
當然，此話出自成事不足敗事有餘的常真入道之口，是以孰真孰假還未可知。據入道說此後又改為另一方案。
——與其大費周折，不如索性將且元誘騙至殿中，趁其不備，奮起而殺之，以絕後患。
無論是何方案，總之有一事是肯定的：豐臣家已明確地將家老片桐且元劃歸家康陣營，並有意除掉他。
「事態愈發荒唐了。」
二十三日天明之後，且元對弟弟貞隆發起牢騷。
貞隆此時已然穿上直垂 ，外套甲胄。他已安排妥當，下令院內武士高度戒備。他還遣人快馬加鞭趕回兄長的居城攝津茨木城，將情況悉數通告守將。在這點上，貞隆算得上是反應迅速、手腳麻利的男人。
「兄長，只做平常打扮恐怕不妥。」
他催促說本丸不知何時會發兵來襲，還請兄長速速換上甲胄才是。且元心裡亂成一團，渾身無力，只是頹然地坐著，他茫然無措，不知該如何是好。
「加兵衛，加兵衛。」
他只是一味地喚著眼前的貞隆的名字。貞隆在秀吉時代曾獲封從五位下主膳正，是個大名級別的官位。不過且元仍然直呼其名，稱他加兵衛。
「兄長，究竟何以如此狼狽？」
貞隆如此規勸兄長，此時他語氣中略帶膩煩之意。
（不想兄長竟是這樣的人！）
同時，他內心也不由得大為吃驚。年少時，貞隆曾將這位兄長視若神靈。長大成人之後，他意外地發現自家兄長竟不擅處世，於是便對症下藥，一直輔佐兄長至今。此外，兄長戰場上的軍事才能也略顯不足。貞隆每次都會為他提議獻策。只是戰場上己方其他陣營開始陣腳大亂時，唯有此時且元的態度與眾不同，他如石像一般巋然不動，在亂軍中冷靜準確地發號施令，因此只有且元的部隊戰旗不倒，軍心也無一絲動搖。不愧是兄長，貞隆每每想起此事，都會在心中大讚，即使如今二人雙雙步入暮年，他對且元的尊敬之心也無絲毫改變。
（可眼下何以如此狼狽？）
貞隆不住心想。現在的兄長，與昔日戰場上的且元完全判若兩人。
「兄長，眼下事態，應該高興才是。豐臣家的腫瘤破了，膿血終於流出來了。」
貞隆以醫師作比，將片桐兄弟看作是與豐臣家家運息息相關的醫師。二人作為醫師，千方百計施針下藥，努力為豐臣家延命。然而，他們竟在如此緊要關頭將醫師逐出家門。不對，何止是逐出家門？根本就是斬盡殺絕。事到如今，唯有投奔駿府殿下，交出一切以求周全。
「咱們反而得以進退自由，豈不妙哉？」
「的確如此。」
且元無力地點點頭。貞隆所說的道理，且元其實早已想過，哪有不知的道理？可到了緊要關頭，對秀吉的恩義，對這種麻煩的感情，且元始終無法狠心捨棄，只能任憑頹然的心情將力氣從身體里一絲絲抽走。且元自少年時起，便是秀吉的近侍。賤岳之戰中，他的表現並不出彩。
但秀吉依然用軍扇指著且元頭上，將他歸入最高殊勛的七人當中。
——助作（且元的通稱）幹得漂亮。
世人將這七人合稱為「賤岳七本槍」。這七本槍中，加藤清正與福島正則遠超其餘五人，成為大國國主。且元雖食祿不高，卻也從秀吉那裡獲得其他殊榮。
——能得此封賞的，只有助作與加兵衛你二人。
秀吉對他說，並將豐臣的姓賜予兄弟二人。大國之主的清正與正則雖為秀吉血親，卻也未受秀吉賞賜豐臣一姓。一想起此事，此時此刻的且元便莫名茫然，不知所措。
「此事為兄還能不知？」
且元對弟弟說。他深知弟弟這種功利主義的決斷才是唯一的救命之道。但是讓他即刻換上甲胄，離本丸樓上的秀賴而去，他還是遲遲下不了決心。不過，或許已有大軍從本丸飛赴而來，斷不能因過往的感傷之情而如此萎靡不振，意志消沉下去。
必須撤離。
而且還得讓手下全副武裝，彈藥填滿火槍，點上火繩，備齊人馬整齊撤離。倘若本丸派兵攻來，便來個回馬槍，殺他個落花流水，然後趁亂撤離。
「此時關鍵在於必須殺他個落花流水。」
貞隆說道。的確如此。從城裡撤出，倘若跟病狗敗犬似的夾著尾巴出門，那在世人眼中，片桐兄弟便成了不忠不義的奸臣賊子，而世人必會群起而攻之吧。但是，若奮勇一戰，堂堂正正走出城門呢？世人便不會以正義與否來進行判斷，反而會從乾脆利落、不拖泥帶水的角度來判斷行為的美醜。所以應當備齊人馬，雄赳赳氣昂昂地列隊出城才是。可兄長一屁股摔下去就倒地不起，如此狼狽卻又為哪般？貞隆毫不客氣地勸諫且元。
「加兵衛，為兄明白。」
且元說。這場騷動讓且元連早飯都沒吃上。這難以名狀的倦怠感，也許是腹中無糧，飢餓所致吧。
「來吃點泡飯吧。」
且元對貞隆悻悻地說。
大坂城內的片桐宅邸在玉造門附近。且元的人馬俱都駐守其內。
——市正殿下要打仗了。
自然，這種傳言在城內雜役與廚娘洗衣婦當中傳得沸沸揚揚。
本丸派人前來質問。
——宣且元即刻上殿。
使者帶來了主公的命令，但且元卻並未露面。
「家主昨夜剃月代頭時，不慎染上風寒，如今正卧床靜養。」
他吩咐家臣代為傳達抱恙在身的託辭。
其間，本丸也為防止且元叛亂，命七手組各組頭在城內各處部署人馬。由大野修理巡視各處部署情況。小幡勘兵衛也隨他四處巡視。
（這群人看來起不了什麼作用。）
勘兵衛之所以如此作想，是因為火槍組的足輕中，居然有人不知如何使槍，弓箭組的足輕中，竟然還有人連弓都拉不滿。再看看那些武士身份的人，只有寥寥數人長著一張對得起武士稱號的臉。這就是那威震天下的大坂城七手組？一想到這裡，勘兵衛不禁啞然。七手組是豐臣家的親衛隊，聽起來確實很威風，但實際上可能是日本最弱的武士團了。
「這究竟是怎麼回事？」
途中在箭樓的陰影里避風歇息時，勘兵衛腹中湧起一股憤怒。
「過去應該不是這樣的。」
修理說。那是當然，昔日秀吉是從麾下選出最精銳的人馬，組建了親兵七手組。然而，秀吉奪取天下後，七手組與世界各國的王室近衛隊一樣，只供典禮儀仗之用，唯武裝服飾越發華美，卻逐漸喪失戰士應有的品性。不僅如此，眼下秀吉親選的第一代成員已然老去，取而