——市正形跡可疑。
這種陰暗的揣測與非難的聲音在大坂城本丸御殿中攪起漩渦。
「女人小兒懂個什麼？」
且元對弟弟片桐貞隆吐露了這種鬱悶之情。片桐貞隆此番特地來到伏見的旅館迎接兄長，並告知了大坂城內的狀況。
「如此看來，算是完了吧。」
貞隆察覺到兄長的心事，一臉悲痛地說。貞隆所說的「完了」，指的是兄長且元在大坂城內的政治生命。也許確實算是完了。一旦且元身上產生巨大疑團，那他也不太可能繼續指揮大坂城，統領大坂的內政外交了。貞隆的言外之意是「你乾脆就認命了吧」。
這且元之弟貞隆，昔日因其通稱「加兵衛」而為人知。他一直輔佐兄長，在戰場上也頗有建樹，獲得了秀吉賞識。因此秀吉特別開恩賜他俸祿，讓他成為自己的直系家臣，與其兄且元一道提拔重用。秀吉鼎盛時期的天正十三年，貞隆與且元一同獲封從五位下的官位，成為大名。後來大和小泉的片桐家家祖便是這個貞隆。大和小泉食祿為一萬五千石，後改為一萬一千石，一直延續到明治廢藩置縣之時。順便一提，這個貞隆之子便是以大名茶道聞名的片桐石州（片桐貞昌）。
相較之下，貞隆對豐臣家的態度比且元更為理性和乾脆。
「事態已然如此。且不論已故太閣殿下的大恩，事到如今，連侍奉豐臣家這條路也已走到盡頭。若不早早看清形勢，速速從大坂城抽身而退，恐怕會遭受無妄之災。」
「無妄之災？」
且元面露驚愕之色。之所以驚愕，是因為且元還是有品性純良的一面。
「我說的是會有殺身之禍。」
貞隆回答說。他這麼說也不無道理。城內，大野修理一黨早已蠢蠢欲動，準備待到且元歸城之時，將他誘至殿中，殺之而後快。
「他們竟然……那，御袋殿下呢？」
「當然是一體同心了。」
「豈有此理。」
且元此時的憤怒也不難理解。從他的立場而言，他自認為是為豐臣家的長久延續採取了相應對策，並已盡自己最大努力來推行這些對策。不僅如此，面對以戰爭相要挾的關東，他也靠一己之力苦苦支撐，想盡千方百計來阻止戰爭的爆發。然而自己這一番苦心並未得到承認。沒想到自己如此勞苦功高，鞠躬盡瘁，換來的卻是殺身之禍。這真是豈有此理呀。
——看來事到如今，奉公之路已不可行了。
這種絕望的想法充溢著且元的胸口。在且元看來，被圍殺於殿上是種窩囊的死法，是他無論如何也想避免的。在當時，武將拼殺疆場，馬革裹屍，縱然一死，也死得光彩，死得榮譽。可因政治爭鬥或打架鬥毆而被對方殺死，那就太不光彩，太過窩囊。這是且元厭惡這種死法的原因之一。還有另一原因，人一死便死無對證了。死後即使被人誹謗咒罵，被人罵成十惡不赦之人，也無法再開口為自己辯護了。
唉，也罷。
此後，且元一拖再拖，儘可能地放慢西下的腳步。最終回到大坂後，他也以各種理由推脫搪塞，絕不輕易登上大坂城。他想先觀察一下本丸的情況，看看他們究竟是否真要除掉自己。
「那位老人還真沒骨氣。」
就連大野修理在本丸的詰之間高聲說過的這句話，也傳到了且元耳中。且元手中一直掌握著豐富的情報來源。
且元回到大坂，是九月十八日夜裡的事。而他最終下定決心登上本丸，是在二十日早晨。
（倘若殿中遭遇刺客，那就拚死一搏。）
據說這天早晨，且元拔出脅差試揮了幾下，對脅差的手感，甚至連防止刀自然滑出鞘的卡釘，他都再三檢查確認。且元雖已年老體衰，卻也不是那種生長於和平年代的男人。
上段之間坐著秀賴。不過淀殿也陪在一旁。秀賴的妻子千姬不在席上。一旁坐的是一排淀殿的女官。另一邊則坐著這座城裡的重臣要人。雖說是要人，不過也就是大野修理、本村長門守重成、渡邊內藏助糺等淀殿女官的兒子。對且元而言，可以說也是政敵。
另外還有一位姓織田的老人。這位老人曾叫織田信雄，如今是常真入道。淀殿是織田信長的外甥女，因此織田家的人總會聚到她身邊。這一集團的政治動向，無論是大野派，還是片桐派，都不甚了解。只是織田常真入道在登城的前夜，也就是昨夜，遣使者傳來了消息。
——明日貧僧也會出席。
他竟出人意料地向且元示好。殿中若有常真入道陪伴，肯定絕無異變之虞。當然，前提是常真對他並無異心。不過大概也沒有異心吧。
（那位老人想必沒有異心吧。）
且元放下心來。這次且元決定接受這位老人的好意。
「屬下剛從駿府趕回覆命。」
且元面對秀賴說話時，一旁的女官中，有人發出噗嗤的笑聲。大概是覺得「剛」這個詞很可笑吧。且元凌厲的視線一掃而過，發現是阿夏。阿夏笑得頭也跟著微微顫動。
「主公在上，你休得放肆。」
且元火冒三丈，高聲呵斥。阿夏低下頭，露出纖細的頸脖，再也不笑了。
且元抬起頭，氣運丹田。他必須稟告駿府一事。可是，何以如此這般難以啟齒？大概是因為在這上百張草席鋪設而成的大房間內，包括淀殿與秀賴在內，無論男女，所有人都已知道且元即將上報的內容。他們不僅知道，還準備好了批判的說辭。但即便如此，此時此刻，所有人無不等待著從且元口中親耳聽到這一消息。對且元而言，眼下無疑是被置身於眾目睽睽之下，等待眾人的詰問與發難。
他向秀賴稟報了家康借本多正純之口提出的三條要求。
在座眾人頓時喧嘩沸騰起來。
「請各位少安勿躁，」且元出言制止，「這三條要求，如今已不容置喙。絕不是商量的性質，也不接受御家再提出修改方案。駿府殿下的意思，是豐臣家必須接受這三條要求，如若接受，則立刻作出回覆，回覆之後，則應即刻執行。」
他一口氣說完。
正榮尼發出尖叫般的聲音。
「簡、簡直厚顏無恥，欺人太甚！右大臣家大人對家康殿下是主君，而御袋殿下是主家之人，膽敢讓二位貴人移居江戶！簡直是不忠不義，無法無天，天理難容！市正大人竟然還能如此安然地將這些話帶回大坂！」
「請稍安勿躁。眼下該做的是冷靜考慮利害得失才對。」
「市正大人。」
正榮尼截了他的話。可且元必須把該說的都說清楚了。少安勿躁，且聽我一言。且元拿起扇子指向正榮尼，又馬上將扇子收回膝前放好，再次對著秀賴叩拜下去，緊接著他抬起頭，將臉沖向淀殿。
「如今，關東已經手握所有西國大名的誓言書。」他說。
誰都明白這是要攻打大坂的動員準備令。
「倘若豐臣御家將這三條駁回，那便只有一戰。」
「你這是威脅嗎？」
淀殿嚷道。原來如此，也許她這是在恫嚇且元吧。對淀殿而言，戰爭一詞是禁忌。且元親口說出這個詞時，她便不可抑制地歇斯底里起來，上半身也劇烈地晃動不停。可且元卻不得不說。
「的確只有一戰。而且，還會變成是我方先挑起戰火的。」
「市正，你還要威脅我嗎？」
市正冷眼看著坐上段之間痛苦的淀殿，回道：「絕無此意，屬下不敢。屬下絕無半分威脅御家的餘力，如今可是關乎御家存亡的時刻。此事，還望主公三思。」
這話說出口的同時，且元心道大概沒用吧。一席人只被感情所支配。被淀殿的感情支配。在座所有人無不小心翼翼，謹言慎行，生怕碰觸這位女主人的逆鱗。哪裡還有冷靜看待事態走向的理性可言？且元暗自心道。他迅速將視線投向木村重成。
（不，那個年輕人也與他人無異吧。）
他打消了對那個年輕人的期待。
（事已至此，也無話可說了。）
且元心想。這時他身邊的織田常真入道似乎對此有所察覺。
「市正也累了吧。會議改日再議，今日就此退下吧。」
常真入道幫腔道。對且元而言，多說無益久居無用。他若不及時退下，還不知會發生什麼情況。
於是，且元順著常真入道的話，退了下去。待走出御殿大玄關時，且元心口宛如一塊重石落下，他轉身向常真入道致謝。
「不必多禮，市正殿下的心情，貧僧自是了解的。」
這個織田信長的次子，在眼角露出一絲討好的笑紋。
有必要先講講這個叫織田常真入道的人物。
他以「織田信雄」之名為世人所知，前文已經提過。這個名字曾讓天正年間的亂世話題熱鬧過一陣，但現如今卻已被世間遺忘。倘若問及世人，人們大都會是一臉驚愕：「織田信雄殿下人還活著？！」如此可見，他的存在