白山是北陸大地上一條高聳入雲的山脈，層巒疊嶂，群峰錯落。它的群峰與山麓橫跨加賀、越中、越前、飛驒、美濃五國，上代的先人認為這些高峰和幽谷是神靈的遊玩之處，而人們祭祀的神靈便是「白山權現」。
上古時代，侍奉神靈的人云集此處，不久將此信仰與佛教融合 ，為能夠從越前這一側的山麓膜拜這白山神——其實就是一條巨大山脈吧——修建了一座官營的巨大寺廟。在這山林之中住著眾多法師，立有無數住坊，擁有大量僧兵，用以守護這群峰。在中世的日本，這裡是一座可以比肩比叡山和高野的宗教城市。這座寺廟便是平泉寺。
這片寺院領域當中，有一處廣闊的神域，叫做「白山宮」（白山神社）。森林之中，有一座祭祀山靈的社殿。淀殿為祈禱豐臣家家運恆久，以右大臣秀賴的名義，出資修復神殿。
阿夏一行從加賀進入越前。是日，她以代替淀殿參拜的資格，登上白山山麓，進入這片森林，到訪平泉寺的執事宅院，進獻祈禱香資。
那日入夜後，一行人打上火把，回到山麓，下榻在坊官 宅院之中。可是等回過神後，卻發現副使小曾根局不見了蹤影。
（莫非是誤入哪條小道了？）
勘兵衛心說。之前從林中山道往下走的時候，小曾根和阿夏都雇了當地轎夫抬著山路專用的轎子。轎夫都行走緩慢，竟遲遲不能下山。腳下是中古時代僧兵上下山走的道路，上面鋪設著跟小孩兒頭顱那麼大的圓石，圓石上長滿了青苔，滑溜溜的，走起路來有些困難。
「停轎。」
阿夏心急，乾脆棄轎步行。當時夜霧籠罩著樹林，火把最多也僅能照亮腳下方寸之間，周圍是陰濕的黑暗。勘兵衛伸出手扶著阿夏走路。阿夏也多次險些摔倒。於是勘兵衛乾脆摟住阿夏的腰，將她攬入懷中。
——你這是要做什麼。
阿夏用他人聽不見的聲音小聲斥責，但勘兵衛卻默不作聲，只是繼續手上的動作，最後將阿夏背到背上。阿夏把臉靠在勘兵衛後頸，老實地任由他背著。也許從結果而言，阿夏正因為當時在勘兵衛的背上，才免遭刺客毒手的吧。阿夏是個奇妙的女人。
——勘兵衛殿下。
她在勘兵衛耳邊柔聲細語道。此時的她不再是剛才那個斥責勘兵衛的阿夏，連聲音都跟變了個人似的。
——今夜，我會去勘兵衛殿下的寢床。
（這姑娘究竟把我當成什麼了？）
說起調教小姑娘，勘兵衛認為自己世界第一，無人能及。可怎麼現在倒像是自己被阿夏當做是小狗一樣馴養調教了？勘兵衛頗為疑惑。
那段時間，小曾根局的轎子消失不見了。
小曾根沒有回到坊官宅院。聽到這個報告時，阿夏正在浴室沐浴。
這白山權現一帶的沐浴方式大概沿襲了古時的習慣。浴室類似戶外的參籠殿堂，是獨立在外的，還另附了一個像燒煤炭的窯室一樣的建築物。進入那個土質窯室後，人便立刻籠罩在裊裊熱氣當中，不久從另一端出來，便進入一個鋪著木質地板的浴室。浴室里，只能從燒水的澡盆中舀出熱水，澆在身上淋浴。阿夏在侍女伺候沐浴時，聽到這個報告。
「去把勘兵衛殿下請來。」阿夏吩咐。
勘兵衛來了。
「立刻回山上去尋小曾根殿下。」
阿夏從浴室里發出命令。那聲音與先前在勘兵衛背上的柔聲細語截然不同，已變成了居高臨下的語調。
（哎喲哎喲。）
勘兵衛心說，不過自己既然是這個隊伍的領隊人，這種尋人的事也是職責所在。他立即召集所有手下，拿上火把，回到山上去。
一行人在樹林里越走越深，不一會兒，走上了圓石鋪砌的參道，艱難前行。走著走著，勘兵衛發現不用再進行搜救了。
山路專用的轎子和小曾根找到了。她在勘兵衛等人攀爬的參道 上，一直待在那裡，一動也不動，等待搜救人員的到來。勘兵衛走過去，用火把照亮轎子，華美的衣服露出轎外，小曾根似乎百無聊賴地坐在那裡。
只不過，頭沒了。
（人世間的不幸真是百萬千呀。）
勘兵衛不禁憮然，不過他也悄悄行動起來。他將火把一頭扎進圓石旁的水窪，之後又用腳踩滅。黑暗包圍住勘兵衛，將他保護起來。勘兵衛覺得不熄滅火把，便肯定會有危險。樹叢中，有人在暗處監視著勘兵衛的一舉一動。
這個預感靈驗了。
一團火焰重重地當頭落下。就在這一瞬間，勘兵衛用腰撐住了那個男人的重量。帶著體溫的血，沾濕了勘兵衛敞開的胸膛，一直流淌，不久那個男人便悄無聲息地倒下。一支利箭，貫穿了他的喉嚨。那是阿夏隊伍中的一個中間。這個中間剛才還在勘兵衛身旁打著火把，大概飛箭是沖著火把來的吧。
（果然猜對了。）
勘兵衛並未因這個中間的不幸而驚嘆。這個被後人稱作是軍學之祖的男人，反而因自己的預感靈驗而感動起來。那支利箭想必是沖著勘兵衛來的，而那個中間卻成了替死鬼。
（而今該如何是好？）
勘兵衛暗暗思忖。他雖然看似冷靜，但其實一時思慮萬千，竟不知該採取什麼行動。其他中間在參道下面很遠之處，尚未發現這裡有變。
勘兵衛終於注意到貓頭鷹的啼叫聲。
仰頭一看，東面的樹梢上，掛著一輪寒月。勘兵衛仔細觀察著周圍的景色，直到讓自己完全冷靜下來，然後緩緩往下走去。
——你們都過來。
勘兵衛小聲發令。待二十個手下都湊過來後，勘兵衛發令：「全都把手裡的火把滅了。」於是眾人紛紛踩滅火把。一時火星四處飛散。就在這時，似乎有人瞄準了那些火星，五支利箭劃破夜氣，從頭上掠過。
「是夜鳥。」
勘兵衛安撫眾人道。那些人雖然只是中間，但怎麼說也是侍奉武家的男人。大家都意識到那是飛箭，惶惶騷動起來。勘兵衛原已打算好如何將他們安全帶下山，但事到如今，無奈之下只能改變策略，如實告知了當時的情況。
「參道上方，女官大人已經死了。」
聽他說完，眾中間一臉茫然，似乎還未消化勘兵衛的話，沉默了半晌。忽然一個人發出尖叫，引得所有人都嚇破了膽。紛紛在圓石山道上連滾帶爬，潰散逃去。勘兵衛困惑了。他可不是為讓他們四散逃跑，才告知實情的。
勘兵衛心想只能逃離這危險之地，於是拔腿追趕那群人去。
「等等。」
他邊叫邊跑。最後竟變成勘兵衛跟著他們一起逃跑。一旦開始逃跑的動作，勘兵衛的內心便忽然向恐懼的方向質變。心理就是這麼神奇的東西。
「等等。」
勘兵衛乞求似的朝中間們大喊。居然恐懼成這樣，真是丟人。
「等等我。」
勘兵衛大叫著，腦子裡的某個角落發現恐懼也有些意料之外的滋味。這是因為剛才鎮靜自若時沒有一絲微瀾的想像力，忽然像翻滾的水車一樣，一面掀起水流，一面旋轉起來。勘兵衛恍然大悟，原來想像力不是因膽識而生，反而是因恐懼而生的。
（殺死小曾根的莫不是前田家？）
割去首級獻於關東。想討好德川家，對內外明確宣布自己是江戶體制下的大名，便沒有比斬掉大坂使者頭顱更好的辦法了。真正的幕後操縱者與其說是前田家，不如說是其首席家老本多政重吧。
（看清楚了。）
恐懼將勘兵衛變成了智者。勘兵衛大腦繼續飛轉，在黎明即將到來的微亮中，他明白了敵人的作戰策略。昨天去白山參拜的山轎夫是在當地雇的人。其實那些轎夫大概是本多政重安排的人吧。他們本預謀趁黑奪取阿夏和小曾根性命，然阿夏卻途中棄轎步行，僥倖逃脫了他們的毒手，撿回一條命。但是此時還要想到他們將勘兵衛等人引入這片深山之中，那山腳下，阿夏所在的坊官宅院如今便無人守衛了。他們這一招莫不是調虎離山，去襲擊無人看守的坊官宅院，然後殺掉阿夏？
（肯定是這樣的。）
黑暗中，勘兵衛臉色大變。
——我在逃跑。
不對，我應該是追趕敵人。如果敵人要襲擊坊官宅院，那就須立刻趕回，保護阿夏才是。圓石開始在月光下閃閃發光。勘兵衛忽然拔腿飛奔起來。同樣的方向，同樣的動作，不同的心理，不再遁逃的心態，勘兵衛瞬間變了個人似的，急速飛奔而去。不過，更準確地說，是他終於變回平常的自己，找回與生俱來的膽魄，找回那個無所畏懼的自己。
「你們都給我聽著。」
勘兵衛一面追逐眾中間，一面說。說著說著，勘兵衛啪地摔了一跤。他立刻爬起來，邊起身邊大叫：「坊官宅院里有刺客。我要去殺光刺客，誰想跟我一起乾的，就跟上來。幹得好的，統統提升為徒士。聽好了，想跟著我乾的，就報上名來。說吧。」