進入加賀後，秋意更濃了一分。從大聖寺到松任的十里街道，鑲嵌在一望無際的田園之中。
從松任到金澤城下，有三里之遙，田園中的樹林已染上紅霜，這些紅葉樹林都是一座座小小村落。
（真是何等豐饒之地。）
馬背之上，小幡勘兵衛心嘆道。不久，快進入金澤城下地界之時，地勢稍稍高起來。城下水系豐富，街區被叫做犀川穀的溪谷一分為二。
不算武士，僅庶民人口就達三萬五千人。這裡比勘兵衛七年前到訪時更加繁華，昭示著前田家百萬石的巨大消費力。僅社寺便有二百四十座之多。
其中有一座叫本福寺，一行人便下榻於此。這片土地，以「加賀門徒」而著稱的一向宗（本願寺）勢力強大，這座本福寺也不小。外圍也築起白牆，挖起溝渠，寺內修建了像瞭望塔一樣高聳的太鼓樓，宛如一座小小的城堡。
「想當年，加賀就是我一向宗的地盤。」
隱居在本福寺的九旬老僧人有些心有不甘地說。戰國動亂的二十年間，加賀一國竟未屈服在任何大名之下，而是靠門徒集團和本地武士集團的合作，以一種類似共和國的形式統治經營。老僧人口中的「地盤」，或許可以稱為宗教共和國吧。
前田家來了，將這城下之地改名為「金澤」。這裡曾叫做御山或尾山，因為這是統治加賀的本願寺御坊的所在地。
「請看看那座小氣的城堡。」
老僧人笑道，金澤城的規模之小，恰好體現了前田家的小心謹慎。的確如此，作為一個百萬石的城堡而言，這規模確實太小，內濠以內也只有區區三萬兩千坪 。一旦修築巨城，必會引起江戶的注意，招致不必要的懷疑——莫非前田家是想割據北陸，覬覦天下。前田家不願刺激江戶，所以故意將城堡規模縮小了。
「一切明日再議。」
於是，進入城下的第一晚，豐臣家的隊伍便歇息下了。然而在其下榻的本福寺山門旁，卻擺出了一個巨大的牌匾：「豐臣家御家來於夏局 御宿所」。
路過門前的行人，看到「豐臣家」三個字，紛紛瞠目結舌。既有人像白晝遇鬼一樣驚恐，也有腦筋轉得快的人揣測起前田家是否要站在大坂一方。當日之內，這個話題便在城內城下傳開。
——那件事，真傷腦筋。
對於如何應對這一行人，前田家重臣以三位家老為中心，召開了緊急會議。無論是誰，都對他們在城下顯眼之處堂而皇之打出「豐臣家」旗號，大呼為難。
順便一提，這天夜裡緊急會晤的前田家家老，分別姓本多氏、橫山氏、長氏。體現出了前田家的特點。
慶長五年，關原之戰爆發。一場政治動亂達到頂峰。前田利長因站在德川陣營，成功躲過了這場劫難。即便如此，面對德川家可能對自己抱有的懷疑，利長還是下了一著狠棋。
——希望請得家老一名。
這一狠招，便是從家康的家臣當中，討得一人來當前田家的家老。而且還是讓他當首席家老，統領前田家的政治。換而言之，便是公開將家康的間諜迎入前田家，委以首相之任，由這個人來統領前田家的內政外交。
——如果可以的話，想拜託前田家指名之人擔任家老。
前田家表示最希望的人選，是家康的謀臣本多正信之子。本多正信本是一名鷹匠，後幸得家康賞識其才，長久以來，一直擔任家康的謀臣，各國諸侯也都懼其三分。長子正純酷似父親，也是個足智多謀的策士。關原之戰後，正純基本上就成了家康的御用謀臣。前田家說希望由家康謀臣正信的次男、正純的弟弟本多政重，來擔任前田家首席家老。到此為止，似乎可以說前田家對德川氏的阿諛奉承也做到了極致。家康聞言大喜：「加賀中納言此言著實有趣。」慶長七年，他將本多政重賜給了加賀。當時的政重年紀尚輕，亦無任何武功可言。對於這種程度的男人，加賀、越中、能登三州太守中納言前田利長竟親臨城門迎接，對這個初來乍到的家臣，以賓師之禮相待。而且，他還給予這本多政重大名級的待遇，賜他三萬石的重祿。
這本多政重，便是今夜會晤的首席之人。
他旁邊並排而坐的是橫山長知，前田家的嫡系家臣。前田家家主利家尚任織田家下級將校時，橫山家便已是前田家的侍從了。可以說他是代表著前田家家養的譜代家臣。
然後這位長姓家臣，從遙遠的鎌倉時代起，就是這片土地上的大豪族之家。前田利家來到加賀時，出於安撫本地的政治需要，將長氏一門聘為家老。
總之，這三位家老，三根支柱，大致象徵著前田家立身於世的基礎吧。本多氏是德川幕府派來的眼線。從控制土生土長的本地武士這點來看，長氏一門是本地代表。橫山氏的存在，則是為了撫恤從尾張時代一直拼殺疆場、為創建前田家家業立下汗馬功勞的一群家臣。
在這種體制之下，一個由「豐臣家御家來於夏局」率領的使者隊伍，從大坂來到金澤城下。當然他們此行的目的，是事先就知道的。是為護送已故太閣的側室宰相局而來。這對前田家而言，並無不妥之處。可問題在於就護送宰相局而言，隊伍似乎過於龐大了。莫非還隱藏著什麼不可告人的外交意圖？
「真傷腦筋。」
與會眾人嘴裡都念念有詞。關東的這種懷疑成為讓他們大傷腦筋之事。
不過，坐在眾人之首的本多政重，卻沒有為難的感覺，他只開門見山地說了句：「諸位認為該如何是好？」油光鋥亮的臉上，始終洋溢著微笑。不管怎麼說，政重可是德川家公開派來的間諜，而且還是前田家的首相。
（諸位重臣將如何處理此事？）
他只需高高在上冷眼旁觀即可。假如在座有人言語中表露出對德川家懷揣二心，那麼必要之時，毀掉加賀百萬石的家業，也在他的權能之內。
「真傷腦筋。」
諸位重臣傷腦筋的真正對象，其實是本多政重。他們懼怕政重產生一些不必要的誤解，並向江戶告狀。正是這種恐懼，讓他們大傷腦筋。也許可以說他們現在經歷的，是日本歷史上最為嚴酷的政治局面吧。
議席上，眾人都支支吾吾，閃爍其詞，一時拿不出個像樣的意見來。此時有人建議：「不如交給野村治兵衛去辦，如何？」此言一出，眾人猶如黑暗之中明燈乍現一樣鬆了一口氣，紛紛叫好，表示贊同。
野村治兵衛姑且也算是重臣之一。此時，他坐在末席。
「那麼，某便恭敬不如從命了。」
這個名叫野村治兵衛、年過不惑的男人，緩緩地抬起那張哭喪似的臉，大大方方地接下了這個任務。
「治兵衛乃利長之不二寵臣也。」
前田家譜有這樣的記載。
為避免大家對「寵臣」一詞產生誤解，還是有必要先來了解一下前田利長這個人物。
利長如今在越中高岡城隱居，安度晚年。他一直躲在父親利家的盛名之下，所以對於他的名字，世人並無太多評價，但他的能力或許遠在利家之上。從戰鬥經歷來看，他是個十足的沙場勇將，後來接管家業時，面對比父輩更為廣闊的百萬石疆土，他也能治理得得心應手。此外，與利家這個單純的性情中人相比，利長的性格更加老沉持重，在他這半生之中，處理事情還從未有過感情用事的情況。作為這個時代的大名，他修習過儒學，那恐怕是當時最為先進的學問。他曾邀請學者松永昌三，與他合寫了一本《七書講義私考》（後來在野的軍學者山鹿素行發現了這本書，基本上剽竊了全書內容，以自己的名義出版了《七書講義備考》。姑且不論剽竊一事，單就素行的剽竊行為本身而言，還是證明了利長這本書頗具價值）。就是這麼一個利長把野村治兵衛當做寵臣。治兵衛究竟是個怎樣的人物，大概也很清楚了吧。
人們總愛說「治兵衛的哭喪臉」，不過這個治兵衛也曾把自己這張哭喪臉的作用發揮到了極致。
那應該可以說是在關原之戰的前夜，大坂的石田三成向各諸侯做事前工作時，派遣了一位密使，帶著機密文書來到加賀，試圖將前田利長拉入己方陣營。
利長斷然回絕了這一邀請，但另一方面，他又不太放心。
——倘若家康對此事心存誤解，那就大事不妙了。
「治兵衛，該何如是好？」
他找來治兵衛商談此事。
治兵衛了解利長的想法後，當即從金澤城下出發，夜以繼日，馬不停蹄地趕到江戶，可家康卻不在那裡。他已離開江戶，討伐奧州的上杉景勝去了。治兵衛趕緊調頭追趕，一路追至鳩之谷。
「真是稀客呀，這不是治兵衛嗎？」
不知家康是作何打算，總之他將治兵衛引入了自己的寢室。自織田家隆盛之時起，家康便深知前田家野村治兵衛這男人在戰場上是如何的驍勇善戰。可是即便如此，既然是接見來使，就應當在用於接見來使的書院中，穿戴整齊，規規矩矩地進行才對。然而