小幡勘兵衛要去加賀。那接下來，就不得不講講加賀前田家的故事。我們得知道被世人稱為百萬石的這日本最大的大名，其立場究竟如何。
前田家一門興於利家。
利家自幼侍奉織田信長，好強和輕率的性格，讓他總愛在戰場上衝鋒陷陣，靠著高超槍法立下不少戰功。與其說運籌帷幄指揮作戰，不如說他更像是一介槍武者的性格。
從信長弱年時起，他就開始擔任信長的近侍。當時仍是犬千代的利家，與信長還是男色關係。信長晚年在安土城宴請諸將時，還邊扯著利家的鬍子，一邊面向眾人，打趣說：「這傢伙長了鬍子，看著還真彆扭。現在倒是個人模狗樣的大名了，這傢伙少年的時候，曾是個秀色可餐的童子呢，我經常讓他侍寢來著。」
雖然他並不是靠男色關係，才富貴加身，但他與信長確實感情深厚。利家還曾鬧彆扭，逃出織田家，當過一段時間浪人。但卻因信長的一聲令下，利家竟然越過了兄長，繼承了兩千貫的前田家宗家。可見利家對信長而言，確是特別的存在。
晚年時期，信長將利家提拔為越前府中（越前市）三萬餘石的大名。這個男人雖可以說是無人能及的沙場勇士，但就本事而言，大概也就適合當個三萬石程度的小部隊長吧。
然而信長死後，秀吉起來了。秀吉與柴田勝家爭奪舊織田勢力繼承權時，前田利家因地緣關係，屬於勝家陣營。兩股勢力在決戰場地賤岳附近的一座山峰排開軍陣。這時利家背叛了勝家。
「背叛」
利家的背叛是相當隱蔽而巧妙的，讓這種露骨的說法很難套用在他身上。有這麼一段故事。秀吉在開戰前，曾派密使前往敵營對利家說：「兩軍交戰後，希望你能背叛勝家。」秀吉與利家曾同為織田家的年輕武士，因此交情深厚，甚至當時世人都深信利家娶阿松（芳春院）為妻時，是朋友秀吉做的媒人。
對世人眼中的正派人士利家而言，肯定沒有比這更難辦的事情了。柴田利家一直對他信任有加。順便一提，這個賤岳之戰，是織田家上層武士集團內部的相互傾軋，兩派首領分別是勝家和秀吉。對利家而言，無論勝家，還是秀吉，原本都是自己的同僚，而非主僕關係。
「這等背信棄義之事，恕難從命。」
利家斷然回絕。利家從內心而言，是這樣的男人。但是利家的有趣之處，在於被逼到最後關頭時，他最終留下的肯定是明哲保身的本能。利家也並非一介江湖遊俠，而是一個團體的首領，於是他便肩負保護這一團體的責任。而且他也有想要保護這一團體的利害觀念。
（勝家必敗，秀吉將興。）
利家也曾這樣看待未來的局勢。說到權衡和預測這種力量關係，利家還是有些過人之處。從利害關係而言，現在應當棄勝家而投秀吉。在織田家，利家被眾人稱為義薄雲天的好漢，這是他自己的老字號招牌。在這老字號招牌面前，他是萬萬不能做出被世人唾棄的背叛舉動的。
「所以，交戰時我會保持中立。」
他讓人把話帶回給秀吉。
終於兩軍開戰，而後愈演愈烈，柴田軍前鋒佐久間盛政破釜沉舟，發起突擊。此時利家也沒有動。就在盛政軍隊狼狽潰敗之前，利家命手下假裝不堪敵人攻擊，擅自撤退，並朝自己的城堡所在地越前府中回奔。雖然利家此舉並非主要原因，但最終柴田軍全軍覆滅。主將柴田勝家往居城越前北之庄（福井市）回逃。利家的府中城便是勝家的必經之地。慘敗的勝家來到了利家的城堡。
利家隆重款待了勝家，但其家臣大井直泰此時悄悄獻計。
——主公，請取修理亮（勝家）殿下首級，將之獻於羽柴（秀吉）殿下。
利家聽罷大怒，這也算是堂堂武士嗎？難道不懂武士之道嗎？他大吼著，照著直泰的胸口毫不客氣就是一拳，將他推開。這種好強與豪氣，正是自保主義者利家的招牌。
身為脫逃敗將的勝家，視利家為重情重義之人，對此深信不疑，他握住利家的手，含淚說：「我已下定決心，待回到北之庄後，便自盡了斷。君之高義，我在九泉之下也絕不忘記。」
這是前田家自己編纂的家譜中記載的。但即便這是真的，那看來勝家還真是個好好先生了，假如是編造的，似乎也可以看出在自身利益不受影響的範圍內，作為當時的人來說，利家也是個少有的重情重義之人。利家在二十歲左右時，喜好江湖人士的打扮（用當時的話來說，便是「傾奇者」裝扮），他的言行舉止也頗有江湖氣質，在織田家中，也是有名的俠士。如今他已四十五六，早已不見當年的個性舉止，反而變成一個極其質樸、作風正派的中年男人。勝家似乎喜歡這樣的利家，也對他抱有感激之心。
勝家又說：「如今我既已慘敗至此，天下就將是秀吉的囊中之物了。既然如此，你也不必再考慮我的處境。今後你要好好為自己的將來打算。所幸你與秀吉一向交好。希望你能跟隨秀吉出人頭地。」
不久，秀吉率領大軍，乘勝追至府中。他說馬上就要對北之庄的勝家發動進攻。利家經秀吉規勸，加入了秀吉軍中。不過秀吉說：「你是堂堂正派人士，要你加入討伐勝家，想必也很為難吧。所以你也不必參戰。待我殲滅勝家後，你再加入我軍中即可。」
如此，不僅是己方的勝家，還是敵方的秀吉，都對利家心懷謝意，並設身處地為他著想。而且，雖然利家實質上是背叛勝家，倒戈敵方的秀吉陣營，但世人卻也完全沒有注意到這點，當然也沒人因此批判利家。這是一種把誠實當做商品兜售的藝術。當然了，如果這也稱得上是藝術的話，那這種藝術便是利家首創，而利家之後的利長、利常則把它作為「準則」繼承下去，成為了其後數百年前田家傳統的處世「準則」，一直延續到幕末。
「秀賴是興是衰，全在加賀大納言（利家）的一念之間。」
彌留之際的秀吉常常把這句話掛在嘴邊。秀吉認為自己死後，可以依靠的人就只有利家，所以他讓利家做了秀賴的傅人。傅人雖為家臣，卻是代親生父親養育公子的人。這裡說的養育，當然也不是讓利家寸步不離秀賴身邊，沒事抱著逗著玩，而是類似於精神上的父親一角。如果利家是傅人，他就一定會愛護秀賴，將來秀賴若是有難，他也能挺身而出，保護秀賴。秀吉對利家抱有這樣的期待。
「因為又左（利家的通稱）是正派人士。」
秀吉不僅對利家這麼說，還對其他人也這麼說。正派人士，換而言之，就是誠實。利家在眾人眼裡便是這麼一個人物。秀吉的打算，是要把他正派人士的名聲捧得更高，將他栽培成秀賴將來的靠山，那自己九泉之下也能瞑目了。說到栽培，秀吉很早就對利家有了栽培之心。為了牽制豐臣家首席家老德川家康，他不遺餘力地提拔利家，加官進祿，將他培養成能與家康分庭抗禮的人。
「家康，利家。」
可謂是豐臣家的雙璧。秀吉在談話中，時不時故意調換順序，稱二人為「利家殿下、家康殿下」，為的也是要讓利家參透自己的栽培之意。
彌留之際，秀吉規划了自己死後的豐臣體制藍圖。利家與家康共同輔佐幼主秀賴，利家是豐臣家家政方面的代理人（傅人），家康則是行政方面的代理人。
不料秀吉死後，家康野心立現。他開始與各國大名大搞政治聯姻，結黨營私，組織了一個可以稱作是德川黨的小集團。秀吉死前曾預感到家康會有此舉，為了消除心中不安，他留下遺言，下令「大名之間不得擅自聯姻」。不料家康竟公然無視秀吉的遺言。奉行石田三成以微祿之身，站出來彈劾家康，其原因就在於家康的狂妄之舉。與三成交情不深的利家，雖未助三成彈劾家康，卻也極為憤慨：「簡直豈有此理！」利家的激憤立刻在世間傳開，一時鬧得人心惶惶。甚至連大坂城下的町人，也都驚慌失措，大呼「完了，要打仗了！」而後所幸有人出面調停，最終決定由利家親自登門道歉，才平息了這場風波。此時利家已是重病之軀，卻拖著殘破的身體，從大坂乘船順淀川而下，前往家康所在的伏見城。面對同僚的家康，他表達了自己的心意：「其實我並無他意。」
利家無論從健康狀況，還是從手段能力而言，說到底都不是一個能對家康這種男人拔刀相向、保護豐臣家免遭家康毒手的男人。這段時期，利家似乎更加深感心有餘而力不足吧。秀吉的提拔讓利家享受極高的官位，但他的領地卻是八十萬石，根本無法與家康的關東二百五十萬餘石相匹敵。不僅如此，利家雖備受諸大名愛戴，可說到威望，卻是家康遠出其右。況且一直以來，對於前來投靠的大名，家康都有意識地收為自己的黨羽。與此相對，利家在壯大自身勢力方面，卻沒有絲毫計謀，而且似乎也不太喜歡這麼做。這一點後來也成為前田家的一大特點。
秀吉死後，翌年閏三月，利家也撒手人寰。秀吉的期待因此落空。利家病危時，家康還特意從伏見遠道而來，探望他的病情。那時利家的態度——