阿夏聞了聞勘兵衛胸口的味道。似乎有種剛剝下來的生皮革的味道。
（——而且，還在住吉的神殿前。）
一想到這個，讓她覺得自己與勘兵衛結下的男女之緣，總有些神秘的感覺。
返回城內後，有兩三天，阿夏總覺得像山谷里不斷湧出霧霾似的，腦子總是不太清楚，身上也酸軟無力的樣子。
「是有哪裡不適嗎？」
連外祖母大藏卿局也來看望她。現在惡性流感肆虐，淀殿也偶感風寒，卧病在床。
「不知道，也許吧。」
阿夏雖然在裝糊塗，不過她也是個聊起天來就會越來越興奮的姑娘。她笑著說住吉神宮裡也供奉著許多小神社的神靈，莫不是被其中哪個壞神靈給附身了。似乎女人一去參拜神靈，就容易遇到這種情況。
「附身？」
大藏卿局對阿夏這個玩笑十分中意。
「還有神靈願意附身在你身上呀？」
大藏卿局雖然年事已高，卻向來不信這些怪力亂神之說，所以她借用此事來打趣自己的外孫女。
「那個神，是男神還是女神呀？」
「當然是男神。」
「那就好。」
外祖母笑了。不過之後她忽然收起笑容，認真地說：「那小幡勘兵衛之事……」把阿夏嚇得差點忘了呼吸。她心道莫非自己與那勘兵衛的秘事，讓外祖母知道了？
不過，她想錯了。外祖母所說之事，是淀殿對那個叫小幡勘兵衛的人頗感興趣，讓阿夏回城後，趕緊跟她講講。
阿夏鬆了口氣。
「既然如此，倒不如，」阿夏說，「讓殿下親自見見勘兵衛殿下，豈不更好？」
「哎呀。」
這主意不錯，大藏卿局也這麼想。當然，雙方身份懸殊，不可能在同一個房間裡面對面相處，不過方法倒是有的。那就是安排在庭院里見面。讓勘兵衛扮成鋤草工，事先候在庭院中，然後淀殿偶然經過那邊，賜他幾句話。以這種形式即可。
「事情就是這樣的。」
將此事告知勘兵衛的，是大野修理。
「你還真是天生好運。殿下親自接見沒有位階之人，這是絕無僅有的。」
說得好像勘兵衛非得感恩戴德一樣，這讓勘兵衛心中一惱。你口中的那位殿下還不是什麼位階都沒有？除去前右大臣豐臣秀賴之母的稱號，還不是一文不值？就沒有位階這點而言，跟那些走街串巷吆喝叫賣的女人有什麼區別？那種婦人居然像女帝一樣，君臨豐臣家，這不正是這座城的致命之處嗎？勘兵衛很想破口大罵，不過他心想也沒有必要，於是選擇了沉默。
翌日，大野修理帶著勘兵衛，來到了本丸。勘兵衛只做了日常打扮。
來到大玄關之後，修理說：「你就在此等候。」說完自己進去了。以勘兵衛的身份，是不能從大玄關進本丸的。他無奈地屈膝跪在大玄關前的沙粒之上等候召見。沒想到出來的，竟是阿夏。
「這位就是小幡勘兵衛殿下吧。」
阿夏穿著紅帶草履，一邊居高臨下地看著勘兵衛，一邊裝模作樣地問。
「正是在下。」
勘兵衛不得不答。
「隨我一道去山裡郭 吧。」
「不是御本丸呀？」
「對，您的身份是不能進御本丸的。」
（簡直一派胡言。）
勘兵衛心道。不過此時阿夏已邁步先行而去。勘兵衛也站起身來，捏著一把大白扇跟了過去。阿夏的腳指甲就像略帶血色的貝殼一樣可愛。勘兵衛一會兒稍稍垂下眼，遠遠觀望著那些可愛的腳趾，不一會兒又抬起眼來看著阿夏纖細的後頸。
「是個好女人哪。」
勘兵衛露骨地說出聲來。害得阿夏差點摔進勘兵衛懷中。
二人從石壘與石壘之間的空地走過。城內看來還真是大，走得腳都累了，而且一路過來，也沒見到一個人。
不久，天地忽然一變。赤松樹林鬱鬱蔥蔥，有小河，還有震耳欲聾的瀑布聲。這裡就是山裡郭。
（這裡就是山裡郭呀。）
築城高手勘兵衛一面嘖嘖稱奇，一面環視四周。轉頭望去，草叢裡竟然飛出了一隻綠雉。修築大坂城時，秀吉個人喜好最濃的地方，就是這山裡郭。他把草木叢生的山裡自然，都搬到了這座城裡。
「——這裡。」
阿夏指著藍色的紀州石說。石頭旁邊長滿了鬼羊齒 。勘兵衛對阿夏這句「這裡」，產生了一點誤會。他一把抓住阿夏的手，就要將她攬入懷中。阿夏被拉向勘兵衛，無法掙脫他的力量。
不過，她的雙唇還是鎮定自若，準確地傳達了自己的意思。
「勘兵衛殿下，您又要做無禮之事嗎？」
她用責問的語氣說。這話讓堂堂勘兵衛也不由一怔。
「你不是說這裡了嗎？」
他說得有些底氣不足。也許是被這個姑娘迷住了吧。
阿夏笑了起來。斑駁的陽光透過樹葉灑下，把她眼皮周圍的皮膚照得更加透明。
她說：「我說的不過是請在這裡等候的意思。殿下不久便會過來。」
阿夏邊說，還邊將旁邊樹榦上纏繞的藤蔓啪的一聲折斷。藤蔓上，長著野薔薇那樣的刺兒。勘兵衛差點就忍不住慘叫出聲。因為阿夏把藤蔓上的刺兒，刺進了勘兵衛的上臂。
「痛嗎？」
也不知為何，她天真無邪地歪著頭，只有臉上表情嚴肅地詢問勘兵衛的感想。她到底想做什麼，勘兵衛一頭霧水。不過話說回來，那些刺兒都深深扎入了肌肉中。
「如何？」
阿夏問他。
「首先，很痛。」
勘兵衛苦著一張臉說。
「這樣？」
阿夏睜大雙眼，直直地盯著勘兵衛的眼睛。不一會兒，她說：「阿夏比這更痛。」
說罷，在兩邊長滿羊齒的小路上輕輕地跑開了。之後，勘兵衛將牙齒湊到手臂上，咬住刺兒，一一拔出。傷口立刻湧出了鮮血，沾濕了他的嘴唇。
（看來她是喜歡上我了。）
如果不這麼想的話，這種愚蠢的感覺和痛楚就會變得難以忍受。說到勘兵衛為何適合間諜工作，首先就是他這種樂天開朗的性格吧。
山裡郭聳立著高大的赤松，走過赤松，是一片草坪，再往前走，便是茶亭。
淀殿就在那裡。她在舉辦一個茶會。
她自己當亭主。客人是一位在這城內享受特別待遇的婦人。數日後，她不得不離開這裡的居所，出城回歸加賀。茶席自然比較淡雅。
這位婦人在這城內被稱為「宰相局」。她是已故太閣的側室之一。
順便說一下，已故太閣的側室，可謂是數不盡數。光說在大坂和伏見城內擁有自己殿所的，除了淀殿之外，還有三條局、三之丸殿、姬路殿、松之丸殿、加賀局等人。這些側室無一不是武家名門閨秀，例如三條局是蒲生氏鄉之妹，三之丸殿是織田信長的第五女，姬路殿是信長之弟信包的女兒，松之丸殿是京極家出身。她們在秀吉死後，或被娘家和有姻親關係的家族收留，或與京都的公卿再婚，現在就只剩下淀殿一人。
不過宰相局是一個例外。其他側室當中，只有她不得不小心翼翼地留在城內生活。原因之一是她從關原之戰前起，便被病痛所累，無法離開這裡。另外一個原因是她沒有娘家可回。宰相局以前是侍奉尾張織田家的普通武士之女，後來有幸得以侍奉秀吉的正室北政所，而秀吉也就是那時對她下手的。秀吉終其一生，與數也數不清的女人有過閨房之緣，然而成為其側室的女人，卻還不到百分之一。所謂側室，就是成為豐臣家的一員。而有此資格的，僅限於大名之女。不過這位宰相局是唯一的例外。
——殿下無疑是對她相當迷戀吧。
當時人們私底下都如此議論。即使現在宰相局年過四十，那雙唇之色依舊鮮艷動人，似乎看不出歲月在她臉上留下了什麼痕迹。
「加賀的尾山（金澤）與京都很像。」
淀殿說。
「是個不錯的地方呢。」
她安慰道。
雖說同為秀吉的側室，但宰相局的命運卻如此凄涼。她沒有娘家，所以也沒有應該回去的容身之所。
——您想在這座城裡待到何時都無妨。
雖然淀殿這麼對她說，可仔細想想，宰相局似乎沒有理由接受淀殿的恩賜。作為太閣的側室，二人曾經並無身份之差。太閣死後，不知從何時起，淀殿卻成了這座巨大城堡的女王。
「我要回加賀。」
雖然口出此言，但宰相局的故鄉並不在加賀。非但不是自己的故鄉，無論是加賀，還是金澤，都是完全陌生的土地。一想到今後要在那裡孤獨地度過餘生，她就越發消沉，甚至感覺連呼吸都越來越弱。
事情發展至今，其實還因為其他人的好心相助。大概一