江戶柳營 常會偷偷談論大坂的那些女人。也許正如這些竊竊私語所指，大坂城這座東亞地區最大的城塞，是座女人的城堡。
在這慶長十年的上半年，這座城裡最大的一件事，是有一位婦人懷上了豐臣家的骨肉。不用說，孩子的父親，自然是右大臣豐臣秀賴。他當時十五歲，已具備了生殖能力。孩子的母親，則是他的侍女，十七歲的阿由志。這不過是極其單純的生物學現象罷了。可在人類的社會裡，它卻成了件大事。
不久，阿由志誕下了一名男嬰。
淀殿早先聽說阿由志身懷六甲之後，便興奮地大讚：「主公，做得太好了！」她激動的樣子，讓周圍的侍女都不由臉紅。秀賴充分發揮人類作為動物的本能，在圍繞這座城堡的權力鬥爭中，是件非常重要的工作。
況且阿由志生下的還是一名男嬰。淀殿得知此事後，立刻前去慰問產褥期的阿由志，並說：「阿由志，好生靜養。你是豐臣家的第一功臣。」
這個嬰兒的小名叫國松。對於豐臣家而言，太閣死後十年，終於出現了第三代繼承人。其生母阿由志也母憑子貴，從此青雲直上。淀殿特意為她準備了新的宮殿以供起居，而且大家對她的稱呼，也發生了變化。
人們開始尊稱她為「伊勢局」。就連城內最有權勢的大藏卿局，到了阿由志跟前，也得殷勤禮拜，稱她一聲伊勢局殿下。
對於十五歲的秀賴而言，他尚不能充分理解這種奇妙的變化。在他看來，自己並沒有完成一項多麼偉大的事業，可城內的女人們卻興奮雀躍，歡天喜地，紛紛祝福豐臣家前程似錦。
「我做了這麼偉大的事情嗎？」
他不解地問乳母宮內卿局。得到的回答是「確實如此」。這位在豐臣家的女人中也算得上是謹慎正直的婦人，用炙熱的眼神盯著秀賴，用力地點了點頭。
秀賴依舊不解。
「都說已故太閣殿下，從早年起便馳騁疆場，殫精竭慮統一亂世，平定天下。其豐功偉業，從古至今無人能及。可我……」
他說自己並沒有做多偉大的事情，宮內卿局聽罷，斬釘截鐵地回答說：「不，您也完成了豐功偉業。主公您繼承了太閣殿下的遺產，身負重任。這可是能與太閣殿下開國創業的豐功偉業相媲美的。」
「就是繼承遺產而已？」
「還有就是將這些遺產轉交給下一代。」
雖然宮內卿局這麼說，但秀賴無論如何也沒法把這些事跟重要任務聯繫起來。繼承太閣的遺產，繼承「豐臣家」，不是只要秀賴好好活著，就能完成的任務嗎？只要好好活著就行了？這也算是重要任務？
「此話怎講？」
秀賴質問道。聰明的宮內卿局知道對於無法回答的提問，沒有比保持沉默更高明的方法了。於是，她用沉默代替了回答。卻心說：「主公您應當把好好活著作為人生的目標才對。」所謂貴族，為了延續家族的香火，就應把作為生物而生存下去，當作是人生最大的目的和任務。並且，繁衍後代這個重要任務，也是秀賴的分內之事。他必須繁衍子孫，將豐臣家留給子孫後代。在這個問題上，雖不知男人的觀點如何，但無論淀殿，還是宮內卿局，或是其他女官，作為女人，她們觀點都是一致的。她們極度恐懼秀賴這位少年會思考除此之外的其他問題。此時的話題，也差點觸及到紅線。
「已故太閣遺留下的財產……」
秀賴說，太閣的遺產是這座城堡和豐臣家的天下。可本應是豐臣家遺產的天下，不是已被江戶的德川家康奪走了嗎？這卻讓我如何繼承？聽了秀賴的這番話，宮內卿局巧妙地應對著——繼續保持沉默。可秀賴卻是一副打破沙鍋問到底的架勢。於是宮內卿局只好妥協，回答說家康殿下年事已高，遲早有一天會撒手人寰。到時候，目前那些身在曹營心在漢的太閣殿下的舊家臣，都勢必會回到大坂。這種事不是主公應該操心的事。
國松誕生的消息立刻傳到了江戶。當然也傳到了隱居於駿府的家康耳中。
——此事事關重大。
強調事態嚴重的人，是謀臣本多正純。現年四十三歲。他的父親是幾乎侍奉德川家康大半輩子的謀臣本多正信。正信直到關原之戰為止，都一直追隨家康，形影不離。正信依然健在，不過最近轉為侍奉新晉將軍秀忠。本多正純則代替老父，擔任家康的謀臣。
父子兩代都擔任主公家的謀略顧問，參與機密政治，實乃前所未聞之事。正因如此，父子二人都為德川家諸將所懼，背後總會有些閑言碎語。但是說到人品，曾被人稱為「狐狸」的父親正信要更好一些。正信因為與家康共享很多機密，所以他懼怕遭人怨恨，為了明哲保身，他做事清廉，從不貪圖財物，就連家康的恩賞也悉數謝絕。正信為德川家立下過汗馬功勞，如今天下已是德川家的囊中之物，他卻仍只擁有相模甘繩的領地，俸祿也僅兩萬兩千石而已。
但是，正純卻正好跟父親性格相反。他私下嘲笑父親為了不遭人忌恨而甘於領取微薄俸祿的行為：「父親功勛赫赫，他應該獲得與功勛相稱之物才是。」並肆無忌憚地從德川幕府的大名手中收受賄賂。
「事關重大。」
正純雄辯道。在這點上，與被從鷹匠 提拔上來的父親相比，他對家康的態度截然不同。正信作為家康的謀臣，終其一生，始終貫穿著一種態度——只回答家康所問之事。他基本上從不主動提出觀點，也不長篇大論。但兒子正純不僅自信滿滿，可能也因為生下來便擁有大名的地位，所以即使面對家康，他也沒有太多顧慮。
「國松君的誕生，恐怕會禍亂世間。」
聽了正純誇張的論調，家康失笑，皺眉低聲道：「不過是小崽子生了個小崽子。能有多大的事？」
但實際上，家康從關原之戰奪取天下起，直至今日，還從未遇到過這般令人不快的事情，眼下他正拚命壓抑著自己的情緒。
在家康而言，他正是出於與豐臣家和平相處的考慮，才將自己最疼愛的千姬嫁給了秀賴。用他自己的話來說，將千姬送往大坂，並非自己本意，而是已故太閣豐臣要求的。秀吉臨終前為了「讓秀賴的江山站穩腳跟」，做了千般打算。其中之一，就是讓秀忠的女兒，家康的嫡系孫女——一歲的千姬嫁給其子秀賴。秀吉彌留之際，在病床上握住家康的手，拜託家康作為聯姻的親家，永遠履行監護人的責任。家康也答應了。不過秀吉死後第三年，關原合戰爆發。經過這一役，家康奪走了豐臣家的政權。
不過，家康並沒有忘記這個承諾。
——這是太閣的遺願。
他突然口出此言。而陰差陽錯，未經太閣口授「遺願」的淀殿，聽了家康此言，不由花容失色。家康卻毫不在乎，在宣布「太閣遺願」之後，便急急忙忙地將千姬嫁到了大坂。這件事對家康而言，並不是要忠於已故太閣殿下遺志之類的道德問題，而是徹頭徹尾的政治打算。關原之戰後，直至今日，德川家的江山尚不穩固。天下大名中，有大半曾經承蒙秀吉恩惠。其中，雖然為數不多，卻仍有少數人還未對家康心服口服，關於家康對豐臣家的態度，他們也依舊持懷疑的觀點。家康這時將千姬下嫁到大坂，其實是強者把人質送給弱者的表現，此舉意在鞏固德川家的江山。
當然，對外公布的理由，肯定是為了確保德川和豐臣兩家永世修好。
可秀賴居然讓一個侍女懷上了自己的孩子，這到底算個什麼事？
「這一切，」正純說，「都是御袋殿下一手安排的。」
正純的意思是，區區秀賴小兒能懂什麼。讓侍女給這個無知少年侍寢，誕下子嗣。這些必然都是淀殿的指示。這種行為完全辜負了德川家的一片好意，分明是在給德川家難堪。
「一介女流之輩的所作所為。」
家康故意露出鄙夷之色。
可是正純擁有更重要的情報。他手中不斷有大量信息彙集而來，告知他大坂城內的一舉一動。提供情報的人，是千姬身邊的近侍。
「攝姬殿下她……」
正純欲言又止。攝姬指的是嫁入了攝津的公主——千姬。
「屬下不知當說不當說。」
正純壓低了聲音。
「如實道來。」
「公主殿下，至今還是完璧之身。」
「這還用你說？」
家康露出不滿之色。以十一歲的少女之身嫁做人婦，那才叫奇怪呢。
但是正純想說的，並不是這個意思。他的意思是自秀賴迎娶千姬以來，已有整整五年，然而秀賴從未踏入過千姬的宮殿半步。
家康臉色驟變。
正純接著說，除了在大廣間舉行正式的儀式之外，這對夫妻根本沒有見過面。這不單單是秀賴不來見公主，千姬身邊的侍女也說對方在極力阻止千姬前往淀殿和秀賴居住的宮殿。
「這是為何？」
「淀殿認為跟隨千姬陪嫁而來的侍人都是江戶的姦細。所以下令