勝家滅亡了。
這個織田家最大競爭對手的滅亡，使秀吉生涯進入了一個新時代。
「變了！」
在征服加賀途中，曾經的親友，一時還互為敵人，如今成為秀吉部下的前田利家，仰望騎在馬上的曾經的親友想。確實變了，只能說變了。
迄今為止一直束縛著秀吉意識和行動甚至才能的所謂「織田家」這一緊箍咒，因勝家的死亡，被從他的頭上摘掉了。如今的秀吉可以完全按自己的意願推行自己的政略，可不看任何人眼色行事。秀吉像脫殼之蟬那般，可展開自己的翅膀自由飛翔。他一切都自由了。
這位天才需要自由。信長在世時，因為應該照顧信長的情緒和對應信長的方針政策，他不能放手發揮自己最為得意的政略才能。勝家的死去，使得織田家像煙霧般消散，秀吉從此自由了。
從這時起，秀吉的政略眼光、政略策略、政略手段等無一不運用得像魔術一樣巧妙。
秀吉驅馬而行。漫山遍野洋溢著初夏的艷陽，大道左手邊時不時閃現出碧藍的日本海。行軍前方就是一望無際的加賀平原。
利家說：
「加賀幾可不戰而勝。」
利家在織田政權末期獲封能登，成為七尾城城主，與加賀領內許多城主及地方武士豪紳關係親密。他已提前派出家老去遊說他們，要他們加入秀吉麾下。
「若加賀到手，足下可領有。」
秀吉已經給利家明說過。所以在平定加賀問題上，利家不得不像自己的事一樣認真對待。
「確是，應一日解決問題。加賀入手後，不能耽擱時間，應立刻出發去攻打越中。」
但越中卻與加賀情況不同。
越中領主是佐佐成政，其居城為富山城。佐佐成政是織田家土生土長的大將，祖輩居住春日井郡井關村。信長父親時代佐佐家出過一個名叫孫助的英雄豪傑，屬小豆坂七本槍壯士之一，為織田家建立功勛。成政胞兄為政次，在決定信長命運的桶狹間之戰中英勇戰死。因此可說成政祖輩為織田家效命，成政自身出身名門。
成政英名威震天下。而且他並非粗魯莽漢一個，他在戰鬥之餘多讀儒家之書，通曉政治與倫理。當年信長對他也刮目相看，在安土城時代，經常叫：
「內蔵助（成政），來寢室一敘。」
信長只允許成政一人進自己寢室。按信長說法是要成政給自己講古今政治，以作今後自己政道的參考。成政也沒有辜負信長的期待，他針對信長性格狂躁暴戾諫言道：「大人已為天下之主，今後應施仁政於萬物，甚至一蟲一草。重在積德行善。」性格暴躁的信長當時不但沒有生氣，反而聽從成政勸說。
成政自年輕時起便在生理上厭惡秀吉，他經常用僧侶們用的漢文罵秀吉：
「阿諛奉承之流！」
若從忠誠、耿直、篤實等儒家所喜歡的德目來看，秀吉似乎全部具有，但也似乎全不具備。總之，秀吉用那些傳統條框難於衡量。
但成功討伐光秀以後的秀吉，若用成政那種狹隘頑固的儒教觀來看，簡直就是一個十惡不赦的大惡人。秀吉的行動，誰都能看出是要篡奪織田家政權。成政為消滅這個十惡不赦的秀吉才加入柴田勝家集團，瘋狂支持勝家。但他卻未能參戰關鍵的賤岳之戰。因為當時他恰巧正與東部接壤的越後上杉景勝處於交戰狀態，他不可能丟開自己的越中去參加賤岳之戰。
「內蔵助厭惡秀吉。」
這一點前田利家比誰都清楚。他知道成政必然要舉越中一國之力，以自己超人勇氣和卓越戰術抵抗秀吉。因此利家向秀吉提案說，應在成政備戰不足之時，乘此勝利之勢一鼓作氣攻入越中，消滅成政。他覺得秀吉當然會採納自己的建議。但沒想到秀吉卻說：
「又左，不需要。」
為不傷利家感情，秀吉特意做出笑臉：
「越中不攻了。雖北陸遠征至此，但取加賀後便收兵。」
「為何？」
利家迷惑不解地看著秀吉。
「……」
秀吉稍作思量道：
「可曾記得故右大臣故事？當年攻打甲州武田時，故右大臣在長篠戰場雖擊垮武田軍，但卻停止追擊，並未追殺逃回甲州的武田勝賴。」
利家想起來了。當時信長雖擁天下最大兵力，卻並未乘勝追擊勝賴。如果信長有意追擊，對方狼狽逃竄，一定能容易追殺掉。但信長卻沒有窮追猛趕。信長知道即使不追，勝賴已失去人氣，自滅無疑。相反若窮追猛趕結果會如何呢？大軍闖入甲州會帶來何種後果呢？說不定會激起甲州人對勝賴的同情之心，迫使他們展開焦土作戰也未可知。信長一定是害怕出現這種場面。爛熟的柿子不用動手自然會掉到地上，行將滅亡的勝賴會自滅無疑。信長看出了其中奧妙。秀吉說：「此類眼光，右大臣可謂古今無有之名將。」
「然……」
利家還是不懂。武田勝賴與佐佐成政不論在立場上還是條件上都不同。成政如今並未受任何損失。
「嗯，境況實則相似。成政雖無傷，然形式上已失去對抗能力。」
事實上確實如此。佐佐成政已被三方像鐵壁般緊緊包圍。北方能登是前田利家、西方加賀有秀吉大軍、東方越後是上杉景勝，被這銅牆鐵壁包圍，他成政縱有上天能耐，也不可能取勝。在這種情況下如果硬要發動強攻，說不定反而會激發成政破釜沉舟之志，像俗話說的狗急跳牆那樣反過來瘋咬自己幾口。
「況且內蔵助本為你我之朋輩。內蔵助之脾性你我盡知。俺不願與其弓箭相交。」
「但對方卻不然。內蔵助極厭惡汝。」
「當真？」
秀吉不知為何覺得這太有意思，竟抱住肚子笑得要從馬背上翻下來：
「俺可極喜那廝。然小魚似有小魚之心。」
「內蔵助為小魚？意外！」
「俺本喜小魚。俺欲網打小魚鄭重飼養，然小魚卻不知人心，怒氣衝天，一下逃走。」
利家聽到這裡，為成政的未來感到安心。由此看來，若成政有意歸入秀吉麾下，秀吉不但不會動他領地一草一木，甚至還有加贈之意。
秀吉進駐加賀尾山城。進駐尾山城後，當日領內所有大名小名都來拜謁秀吉，向秀吉祝勝。正如利家所料，一日之內就完全征服了加賀。
次日，越中也收入麾下。
事情是這樣的。秀吉進駐尾山城當晚，有人打火把走近城門。守門衛兵正納悶，只見一壯漢出現在火把光亮下。來人身穿平服，身披肩衣，僅有馬夫一人作陪。身材魁偉，長相壯實，但細看卻不是年輕人，火光照耀出臉龐上深深皺紋，冉冉鬍鬚，年齡明顯在七十上下。
來人喊道：
「認識老子嗎？老子是越中內蔵助，快去告訴筑前，俺來了。」
衛兵大驚，趕緊報告給自己頭目，頭目連滾帶爬跑進本丸向秀吉報告。但秀吉聽到後卻並未感到吃驚。
秀吉知道他和利家談笑時利家已派使者去富山了。那位使者對成政詳細轉達了秀吉對成政的看法和希望。成政已下決心決一死戰，但他聽使者說明來意後，毫無疑問馬上放下心來，決定即刻親自拜訪秀吉，加入秀吉陣營。秀吉當時正是為獲得這一結果，才特意在利家面前那樣表明自己喜歡成政，故意大笑的。
成政終於來了。
「已到？何樣？」
秀吉問。來人報告說，並未帶士兵一人，僅單騎帶一侍從，恭候門外。
秀吉稍作思量。他在思考自己應該如何表現。秀吉稍後抬起頭來，但並未說「帶進來」，而是一言未發，突然起身，邊往外走邊整理衣服，下台階穿上草鞋。小姓大谷紀之介趕緊追上。秀吉命令道：
「火把照路！」
自己只顧奔下台階。紀之介點亮火把追上秀吉，大聲問：
「派誰作陪？」
即將奪取天下的大將孤身一人跑出城門，當然不可。
秀吉大聲回答紀之介道：
「共同侍奉故右大臣舊友孤身一人特意造訪，已到門外。吾若興師動眾前往接見，違背人情。」
小姓們已從黑黝黝各處跑來，要保護秀吉。秀吉的言辭一字不差傳進他們耳中。將來，秀吉這些言辭勢必變成傳聞，傳遍天下。這些秀吉都知道。他已以天下為自己的活動舞台。他必須注意自己一言一行在世人心目中的形象。
石台階下有一塊方形平地，秀吉讓小姓們原地待命，然後慢慢打開釘有鐵釘的大門，走出城門，跨過城河。
佐佐成政佇立在對面橋畔。
「啊呀，內蔵助！」秀吉趕緊走過去，不等成政開口說話，就拉住成政手道，「可來了！」
兩人站著說話。
佐佐成政一言不發。以他那貧瘠可憐的想像力，絕不可能想到眼前這一景象。成政為乞降，單騎奔赴敵城，心裡當然相當不安。他知道一旦