最近，秀吉開口閉口：
「狗熊……」
指的是北方柴田勝家。以前他稱勝家為「鬼」。
「北邊狗熊還未冬眠？」
秀吉時不時看著北邊天空自言自語。北邊還不下雪嗎？大雪封山，能截斷北邊和中央的交通嗎？柴田能像狗熊般冬眠嗎？這種令人興奮的狀況怎麼還不出現呢？怎麼還不見下雪急報呢？這段時間，秀吉人雖一直往來於京都和琵琶湖畔晴朗天空下，但他的心，卻一直在北方天空。
「紀之介！」
秀吉在京都南部根據地天王山寶寺城喊一個小姓。
「紀之介到！」
「哦，剛叫便到！好快！」
秀吉像說狂言般開著玩笑，情緒很好。
「小姓」也寫成「小性」、「扈從」。作為大將侍從，多為年輕士官。平時在城堡內負責大將身邊雜務，出征時在營帳時刻不離大將身邊，戰鬥中守護在大將軍馬周圍，手持梭鏢保護大將。這一時期秀吉小姓中人才濟濟。加藤清正、福島正則、平野權平、協坂安治、石田三成等，為把他們培養成未來的將官，秀吉邊徹底使用邊教育他們。
大谷紀之介也是其中之一。他名叫吉隆或者吉繼。後任刑部少輔，敦賀十六萬石領主，受同輩石田三成之邀，帶麻風病參加關原之戰，激戰至最後，自殺身亡。
他在近江被秀吉收養。
秀吉作為織田家大名，第一次得到北近江領地，成為長濱城城主時，每看到當地聰明伶俐的少年便都收進自己門下，讓當兒小姓。名叫佐吉的石田三成便是其中之一，大谷紀之介也是其中之一。當年的兒小姓，比如這紀之介，此時已二十歲了。
「北邊狗熊派使者來媾和，」秀吉說，「汝可知？」
「當然。」
「知道？伶俐的孩子。」
「奴才已非小孩。」
「啊哈哈哈，乳臭未乾啊！汝乳臭最濃。」
「請問有何貴幹？」
紀之介撅著嘴說。他皮膚白皙，嘴唇紅潤，整個一副少年相。但在兒小姓中，他其實與石田佐吉同樣，最為聰明。秀吉覺得，紀之介最有將才。秀吉晚年在大坂城夜晚閑聊時曾說：
「余最想看他率百萬大軍，大戰天下，可惜已無此機。紀之介定當指揮精彩。」
秀吉此時叫來紀之介是想試其才能，因為他想分給他一個特殊任務。
「紀之介，不得說給他人。」
「奴知。」
「那好。余每日坐卧不安，單等北陸下雪消息。原因為何？紀之介可知？」
「確是如此。」
紀之介突然變得像個大人，他並未正面回答。因為紀之介覺察到關於北國雪情，秀吉心中有著極為重要的密謀。所以不能隨便回答。
「奴不知。」這個年輕人慎重地回答，「但奴有一想法，若如此將如此之類的。」
「噢，以汝所想，將如何？說來聽聽。」
「若大雪封山，則柴田大人將被困越前北庄，中原不論發生何事，也不能採取任何行動。正因此，才派使者前來媾和。」
「所言極是。然後呢？」
「大人輕易便與其媾和。奴才若為大人，將趁此大雪封山絕好機會，消滅伊勢瀧川大人。」
「嗯，然後呢？」
秀吉面含微笑，但內心卻稍感吃驚。紀之介所說，正是秀吉心中秘密計謀。令他更為驚訝的是，這個兒小姓出身的小姓，在被自己日夜使喚過程中，竟已學會自己的思考模式。
伊勢瀧川一益是柴田最有力盟友。必須在北國大雪紛飛時期平定伊勢，削弱柴田戰力。而且征討伊勢瀧川並不違反與柴田的媾和條約。秀吉與勝家結成的非戰條約，並未包含瀧川。
「看得准。僅此而已嗎？」
「還有一事。」
「何事？」
「長濱城。」
「長濱城如何是好？」
「趁大雪之時運用計略，勸其歸入我方。」
「啊，汝何等聰明！」
秀吉擊掌讚歎。他欲命紀之介所做的，恰是此事。
近江長濱城聳立在琵琶湖北岸湖畔。湖水拍打石垣，從城堡內水門可以直接乘船出湖，便於控制琵琶湖。長濱為北近江三郡重鎮，地處通往京都和美濃以及北陸的交通要衝。
總之，秀吉最為懷念的就是這座城。秀吉夫人寧寧等也經常開口閉口：
「在長濱時……」
給侍女們說當年居住長濱的事情。長濱就像是故鄉一般。事實上秀吉統一天下，移居到大坂城後，每有長濱來人看望，他都高興地說：
「家鄉來人了？」
我們再重複一遍，長濱是秀吉首次得到信長分給的領地，而且長濱城也是他親自設計建設的城堡，城下市區也是他設計構想的，甚至連這座城市的名字「長濱」，都是他命名的。
如此重要的一座城，在這一年夏日的清洲合議會上，卻被柴田勝家強奪而去。
「筑前，長濱城，劃給俺！」
柴田強硬地提出這一要求。他擺出一副織田家首席家老的威風，蠻不講理。柴田在戰略上，需要這座近江長濱城。他因為領地在北方，上京比較困難，所以極為需要一個位於中原的基地。為此，他看中的就是近江長濱城。把這裡建成前線要塞，便可虎視中原。換句話說，若不能得到長濱城，對柴田來說就相當危險。因為長濱是中原通往北國的大門，如果在此堵截北國街道，則北國大軍將不能南下，進入中原。
「劃給俺，劃給俺！」
柴田在會上連聲要求。但秀吉的反應卻令與會者吃驚。
「請便！恭送大人。」
秀吉在那次合議會上，通過針鋒相對的交涉，成功把幼兒三法師立為織田家後繼。若因長濱城一事惹惱柴田，那將得不償失。所以他打算拋棄領有權。
「筑前，此話當真？」
秀吉這一舉動，連織田家次席長老丹羽長秀都很吃驚。但秀吉卻說：
「當然！」
秀吉爽朗地說。同時還用他那種開朗聲調提出條件：「不過不能送給您柴田大人，可送給您養子。」
條件僅此一條。柴田養子是柴田勝豐。勝家無後嗣，收養無血緣關係的勝豐為後嗣養子。秀吉解釋自己提出此條件的理由是：
「諸位皆知，伊賀守大人與鄙人從來意氣投合。」
在場人都覺得有理。秀吉當然不願把自己的城堡拱手讓給蠻不講理的柴田。若轉讓給朋友勝豐，則心裡還好受一些。大家都如此解釋。
「筑前大人，痛快！」
大家看著眼前秀吉的痛快，想像著秀吉心中的怒火，都表示同情。
柴田勝家也覺得：
「筑前這廝，說話像兒戲。給俺給勝豐，還不都是給俺？」
他覺得滑稽可笑，同時又覺得秀吉愚蠢得令人不可思議。
因此，柴田家後嗣柴田勝豐伊賀守當年秋天便入住長濱城，成為長濱城新主人。但這一交換，卻令長濱城下町民們非常失望。
「可惜，多好的城主大人！」
從他們對秀吉的異常敬慕，便可看出秀吉長濱時代所施行的政治無疑是少有的善政。
順便再說一下。及至豐臣時代，長濱城主為山內一豐；關原之戰後城主為家康家臣內藤信成；大坂夏季之戰後廢城。但町民們一直未忘秀吉，不僅秀吉在世時，即便到了德川時代，也秘密追慕秀吉，把秀吉當神祭祀。當然為掩幕府耳目，表面上是普通神社，而所祭祀的神卻是秀吉。明治維新以後終於公開祭祀秀吉，神社名也改為豐國神社。柴田勝豐在秀吉聲望如此深厚的長濱町，要想得到町民的信賴，談何容易。
「長濱之地，筑前大人氣味太濃。」
勝豐當初非常迷惑不解。但秀吉本性熱情，他說：
「伊賀大人勢必為難。鄙人當說服町民。」
他特意派人到長濱町，召集町內老人們轉告說：
「今次新到領主性格善良，且與秀吉親如兄弟。請把新大人當秀吉同樣愛戴。」
秀吉說這些話並非單純顯好，他還為以後埋下伏筆。總之町民們被他說服，都不再表示反對。柴田勝豐非常高興，向自己家臣們說：
「筑前善人，世上少有。」
勝豐本來性格乖戾，遇事任性，所以更容易被秀吉之善意所感動。
秀吉當然胸中暗藏秘密：
「有朝一日總要從柴田家奪回長濱城。」
所以他對勝豐所表善意，不僅這一件，其他所有事情都表現得非常熱情。
而勝豐自己，對北近江這塊新領地的政治也非常小心謹慎。因為自己突然成為大名，所以他得新招大量家臣。因此他收編許多近江地方武士。採用新領地當地武士，比從本國越前帶人組成家臣團更容易被當地接受。新加入勝豐麾下的近江人有：