總之，這是一場空前的大決戰。
北陸柴田勝家
近畿羽柴秀吉
「歸屬誰方才能保平安？」
這是目前擺在織田家眾大名面前一道難解的命題。柴田與羽柴的對立表面看雖是一場信長遺產爭奪戰，但事實上誰若取得這場爭奪戰勝利，誰就將會奪取天下。因此，此時確為史上空前、生死攸關的關鍵時刻。
「跟誰走？」
像近江日野小城主蒲生賢秀那樣人品高潔、忠厚老實的大名們，如今也開始頭疼起來。柴田與羽柴，選擇一旦失敗，家族與居城以及領土，無疑將全被消滅和失去。
「有何感想？跟誰有利？」
一日，蒲生賢秀叫來長子蒲生氏鄉一起商量。蒲生氏鄉是一年方二十七歲的年輕大將，智勇雙全，備受信長寵愛，常隨信長行動。
「父親大人做何打算？」
「嗯，正不知如何是好。按常識，應歸修理亮一方。」
確實如此。柴田勝家英名威震天下，況且還是織田家首席家老，血統高貴，雖然領地都在北方，但卻是織田勢力圈中信長分給屬下大將的最大領土。
勝家在織田家中血統之高貴，從其夫人身上即可看出。勝家第一任夫人是信長從表妹。此夫人死後，勝家長期守鰥不娶。但近日卻娶了信長親妹阿市。阿市本來是嫁給近江淺井家的貴人。首先是阿市自己表示願意，而且信長遺孤們（特別是三七信孝）也都說「若是柴田，親如家族。」阿市芳齡三十六，世稱日本第一美人，在信長遺產中，被看作最為華麗的亮點。勝家此時六十一歲。六十一歲新郎感謝自己的幸運，清洲合議結束後，便舉辦婚禮，婚禮結束後便帶阿市回越前北庄城去了。由此一來，勝家在織田家中地位甚至比信長在世時還重要。
「由此看來，似應歸附柴田。」
父親賢秀說。但氏鄉卻連連搖頭。
「柴田也許確為織田家中流砥柱，但於我等加盟大名來說卻並非知心大將。」
勝家因為出身祖輩侍奉織田家的名門世家，門閥意識相當強烈。信長在世時，屬於柴田勝家系列的大名們，要麼是祖輩侍奉織田家的世家，要麼是祖傳大名，總之都具有祖輩效力織田家的高貴血統。下邊試舉柴田系列主要大名如下：
能登七尾城主前田利家
越中富山城主佐佐成政
加賀尾山城主佐久間盛政
越前大野城主金森長近
加賀松任城主德山則秀
其中金森和德山雖是尾張以外出身（金森出身近江，德山出身美濃），但自年輕時便效命於織田家，所以其地位也相當於世家。總之，氏鄉指出柴田勝家性格是：
「本性偏袒，特別偏袒家人、譜代、同鄉等，我等信長公晚年時才加入織田家家系，在柴田眼中，與他人無異。」
在這點上，信長在世時秀吉就是一個徹頭徹尾的雜牌大將。秀吉心腹大名有野武士出身的蜂須賀正勝；近江睿山僧兵隊長出身的宮部善祥房繼潤；奈良興福寺僧兵世家出身的筒井順慶；只知生於美濃、身份不明、浪人出身的仙石秀久權兵衛等，他們多數人出身經歷富有傳奇性。其他還有幾個舊荒木村重家系大名，他們都是新加入織田家的大名，本為住在攝津的足利將軍麾下的武士。有高山右近、中川瀨兵衛等，再加上京都出身的細川藤孝。細川為拓展自己家運，主動投身秀吉麾下。
「羽柴幾無純正織田家血統之武士。羽柴大人若奪得天下，勢必優待我等外來大名，拓展我等運勢。」
「噢，如何是好？」
蒲生家商量再三，得不出結論，最後只好占卜求解。日野城下成願寺住持陽春長於周易，被他們請來，令居一房中占卜。出卦為：
東北 失朋
西南 得朋
東北當為勝家，西南當為秀吉。蒲生家看到占卜結果，終於下決心投靠秀吉。
秀吉本人當然沒有心情搞八卦。他騎在馬背，用力抽打馬屁股，自言自語：
「俺最大長處即為蓋世無雙之拚命三郎。」
確實如此。這一時期，秀吉幾乎沒在某一地方長時間停留過。剛知道昨日在姬路，兩日後又出現在京都。他輾轉各地，不斷完善戰略。
「竭盡智慧，巧對勝家，坑蒙拐騙，無所不用，最後必使他欲哭無淚。」
為使柴田勝家那傲慢不遜的蠢笨身體痛摔倒地，秀吉夜以繼日，使出渾身解數，想出各種計謀和手段。
「如今必須與猴子互比智慧。」
勝家也如是說。其實應說互比騙術更為確切。而說到騙術，勝家所使騙術一般來說總比較簡素和陰暗。
這在清洲合議時便有所表現。他計畫在宴會場直接下手斬殺秀吉。如此簡單的手段，當然容易泄漏風聲。結果被秀吉事前覺察，一溜煙從清洲跑掉。秀吉在這種情況下果然像野猴般反應靈敏。
「無所謂，還有一手。」
勝家又想出一法。他派使者出訪秀吉。此時秀吉離開姬路，正住在京都南山崎寶寺城內。秀吉在寶寺城內接見勝家使者。
「勝家這賊，又有何鬼點子？」
秀吉懶洋洋接見使者。使者傳達的勝家傳言是：
「欲在岐阜舉辦信長公葬儀，敬請列席。」
勝家作為織田家首席家臣，計畫主辦信長葬儀。他要以此為借口，誘秀吉鑽入自己圈套，屆時伺機殺害。
秀吉想：
「此計確出那賊之手。」
雖然勝家年輕時就被人稱作「黑心人」，或「彎彎繞」，但在秀吉看來，其計謀單純浮淺，缺乏智慧。
「當然參加。然葬儀在岐阜或清洲舉辦，卻屬不當。」
秀吉痛快回答。岐阜和清洲確為信長公發祥之地，但也僅是發祥之地而已。若要索求與信長公的因緣關係，那麼安土更為合適。再說，信長公為朝廷右大臣，從這一意義上來說，其本居除京都以外都不能算。而且信長公是在京都突遭不幸，冤魂還縈繞在京都上空。再說，信長公為欽差大臣，若在京都以外安葬，似不合適。
「因此，應在京都舉辦。」
京都是秀吉的勢力範圍。若在京都舉辦，勝家害怕，絕對不敢來。
使者無言以對，只能趕緊回去報告。勝家找不出理由反駁秀吉的主張，他只好置之不理，從清洲撤回自己居城北陸越前北庄城而去。葬儀一事，也便不了了之。
「笨蛋！」秀吉覺得，「歸根結底僅為土老帽大將一個！」
秀吉這樣想，是因為在葬儀問題上勝家智慧淺薄遲鈍。勝家對葬儀所賦予的政治價值，似乎只有誘殺秀吉而已。
但秀吉卻不同。他知道誰主持操辦信長葬儀，就等於誰向天下宣布自己是正統繼承人。具有如此重大政治意義的事項絕無僅有。若是秀吉自身，他覺得自己必須做到：
「無論如何，絕對舉行！」
但勝家卻回北陸而去。政治意義如此重要的葬儀，卻被他像忘掉的東西那般扔下便走了。這麼看來，能有撿拾這一東西資格的，除秀吉以外，不會再有第二人。而且秀吉是主導山崎之戰，消滅光秀，為信長報仇的大功臣。由他來主宰信長葬儀，當屬最合適人選。
「勝家拋棄葬儀。他人更不會要辦。秀吉俺雖屈居織田家重臣末位，但卻不得不為舊主舉辦葬儀。此番苦衷天下人應可理解。此事若成，則恰似勝家專為俺秀吉苦思冥想出如此上策一般。」
「勝家那廝！」秀吉不禁又想，「如今日夜沉醉在越前北庄閨房，吸吮著阿市公主果香花蜜。」
想到這裡，秀吉便不由妒火中燒。可回頭再想，又覺勝家愚蠢可笑。對勝家來說，如今是其生涯最為關鍵的時期，可他卻在這關鍵時刻娶一主家女人，以六十一歲高齡，每日不得不做出一副新婚燕爾狀，實在愚蠢可笑。不過勝家這一行為同時也誘發出秀吉心中妒火。
言歸正傳。
秀吉必須著手準備信長葬儀。在準備活動中，最為重要的是如何創造自己作為葬儀主宰者的身份和地位。
他上京，特意訪問信長在世時就與自己關係緊密的公卿大夫菊亭大納言 。他見面劈頭便對菊亭說：
「敬請指教！」
「何事何事？任何事皆可商量！」
菊亭晴季圓滑應付，把秀吉領到茶室里坐下來密談。菊亭從前就相當於秀吉宮廷工作的私人參謀，而今形勢急變，使得秀吉的存在突然變得巨大，所以他也想通過秀吉提高自己在宮廷中的地位。菊亭本來就長於策劃，在策劃方面他才能綽綽有餘。
「請說。萬事不難。」
「官位。」
秀吉開門見山。想要高位官職。理由就是為了主宰葬儀。
「大人知道俺在織田家不是首席家老，主持信長公葬儀有些名不正言不順。但織田家席次僅為一私家家臣序列，而官位則為天下公職。請想法搞一高於勝家