為主報仇！
這是本次軍事行動羽柴秀吉筑前守如雷貫耳般主題。這一主題，必須表現得悲愴激烈。「討伐光秀，為主報仇！誓把光秀首級獻至大人墓前，以祭奠大人在天之靈。勝利之日，我筑前守將親手操辦上總介大人大葬之儀。」
秀吉發誓。為悼念信長在天之靈，他剪掉髮髻，變成一個大童。
「信長公之死，於我無異於高堂之死。我之悲痛，誰人可知？」
秀吉對別人這樣說。說時一把鼻涕一把淚，誰都不會覺得那是特意表演給人看。秀吉自己也絕無要表演給誰看之意。對信長不幸冤死，他從心底感到悲傷，悲傷得——秀吉本為世上少有心軟之人——「衣帶漸寬人憔悴」。
但秀吉並未「憔悴」。僅在姬路城這最後一晚，夜宵就吃餅十塊，喝湯三碗。他對端茶送水的兒小姓說：
「我越感悲傷越覺腹空。」
深感肚飢腹空，是因為從身體深處不斷湧出鼓點般節奏。這節奏與他的悲痛感覺從同一地方湧出。
「奪取天下！」
所謂節奏就是這一句話。雖說這是以信長之死為千載一遇的機會，踩在信長屍體上，去奪取天下。但在這點上，秀吉卻並未感到任何矛盾。
「上總介大人對俺多般照顧，精心培養。大人對俺恩重如山，永生不能忘記。但最大之恩，其實是用他自己之死，給俺開闢奪取天下之路。」
他不但嘴上如此說，心裡也確實如此想。若不如此想，他就不可能有悲傷與慾望同時井噴的這種精神狀態。
出發前夜，他對自己幕僚中一位最無能之輩說：
「姬路城，留汝看管。」
此人名叫三好一路，是秀吉親姐夫——尾張一個普通百姓出身。這次留守看管居城，無能之才足夠。因為此次與光秀決戰，若失敗秀吉只有死路一條。逃回居城以圖東山再起，幾乎不能想像。秀吉把這一無能之輩叫到跟前叮囑道：
「若接秀吉上方敗仗消息，即刻放火燒城。家母及家眷盡皆殺死。汝之任務，唯此而已！」
當晚，那位隨軍祈禱僧求見秀吉，報告自己算卦結果道：
「明日之日為大凶。」
算卦結果是如果此日出征，則城主將永不能回城。言下之意此日出征最不應該。
秀吉聽後大吼一聲：
「混賬！」
秀吉對眾人喊道：「狗屁永不能回城，明日便是最吉利之日。秀吉俺本來就沒想要活著回來。俺本來就要豁出自己性命，給大人報仇。」
「還有，」秀吉聲更高，「此戰若俺秀吉戰勝光秀，則隨心所欲，任何地方都可作居城。不論如何，對本來就沒想要再回到這小城堡的俺秀吉來說，今日才是大吉之日。」
夜已很深。
秀吉抓緊時間假寐，晚十點，他被第一次螺號叫醒。這是他命令的出發準備號聲。
「第一次號角抓緊用餐。」
他提前發出這一指令。估計此時城內外士兵都在同時進餐。用號角命令軍隊，是信長所想之法。因此織田軍中比任何領主家軍團都紀律分明。在這點上，同為織田家軍隊的明智光秀軍應也相同。
晚十二點，第二聲號角吹響，命糧草先行。
「糧草馬隊出發。」
運送彈藥、糧草馬隊若不能先行，則會影響戰鬥部隊急行軍。
第三次號角要在凌晨二時（九日）吹響，意思是：
「城外印南野集合！」
在吹響之前，秀吉穿好鎧甲，戴上頭盔，手持麾令旗，猛地跳到地上。他一眼都不回頭望，一直奔下本丸石階，穿過數重小門，最後衝出大門。大門外是硃色欄杆木橋。過橋時，正是二時。
天已變晴。
繁星滿天。
秀吉令道：
「海螺拿來！」
這第三聲出陣號角，秀吉要親自吹響。秀吉接過海螺，一條腿蹬在欄杆上——
「嗚……嗚……」
吹響了號角。
他向東南西北各方向都吹了一遍。出發吧，勇士們，準備決一死戰！秀吉使出渾身力氣，不顧節律，拚命隨意吹著海螺。
「聽那號聲，當為大人親自吹響。」
此話在滿天繁星下匆忙集合的將士交耳相傳。低聲耳語和陣陣螺號，點燃將士們心中亢奮的火焰。
「大人要奪天下！」
每個人都意識到這次戰役彩虹般華麗色彩。他們知道，擁立秀吉，幫助秀吉戰勝光秀，將改變自己命運。足輕被升為武士，武士被封為大名也並非夢想。毫無疑問，兩萬人，每人都會因這一戰役改變命運。
「即使能活千年，亦無參加此次戰役之幸運。各位皆應勇猛奮鬥！」
秀吉早已通過各個頭目，向全軍發出了如上傳言。因此全軍上下，無不與秀吉胸中同樣，亢奮鼓動。恰在此時，傳來秀吉螺號之聲。
滿天繁星下，遍地林立旌旗、馬隊和槍林。不久城外漫山遍野都是火把，火把向東，開始蜿蜒移動。
行軍陣形分為五隊。
先鋒為中村孫平次。孫平次與秀吉同為尾張中村出身，秀吉當近江長濱城主時，出村投靠秀吉。雖反應遲鈍但處事穩重，而作為先鋒最為恰當是因為他勇猛無比。如今食祿千石，為足輕大將身份。
「孫平次，勇猛戰鬥，建立功勛！」
秀吉從後邊傳來口諭。孫平次揭開頭盔護面，向後方傳回決心：
「為中村人爭光！」
事實上孫平次後來被稱為「中村一氏式部少輔」，領有駿府十七萬五千石，位列豐臣家「中老」。獵師出身的堀尾茂助率隊緊隨孫平次隊前進。堀尾後來也位列豐臣家「中老」，領有孫平次領地近鄰遠州濱松十二萬石。
秀吉隨中軍前進。邊行軍，邊不斷發布命令。
他問身旁黑田官兵衛：
「決戰戰場會在何處？」
官兵衛早就考慮過這一問題：
「當在京都南郊。」
也就是說，京都與大坂之間，距京都較近的淀川沿河平原一帶，將成為決戰戰場。
「余亦同感。」
在這一預定戰場，有織田家兩個大名的居城，即是：
高槻城，高山右近。
茨木城，中川瀨兵衛。
兩人皆為攝津武士。兩人本為同族人，並同臣屬荒木村重攝津守。荒木村重當年為織田家新歸服大名，後背叛信長，被討伐消滅。當時高山右近和中川瀨兵衛沒有追隨荒木村重，而是表示服從信長，從而保住自己領地和城堡。後來信長把他們劃歸明智光秀。這種大名被稱作「組下大名」。如今明智光秀又反亂。對他們二人來說，其直屬上級兩代都是反亂軍。
「此二人命運奇妙！」
秀吉亦覺這二人命運奇妙。當年荒木村重反亂時，信長為防止高山和中川與叛軍合流，採取了非常用心的懷柔手段。
「如今照例應用懷柔手段。」
但說不定這二人早已加入明智光秀陣營。若果真那樣，還得想法離間他們。
因為關鍵是此二人的居城高槻城和茨木城位於預定戰場中心地帶。如果這兩座城堡成為敵方要塞，那將對自軍的野戰行動產生極大障礙。反之若成為盟軍，那將同樣對戰局產生決定性影響。
「高山右近幾無問題。」
「此話可信？」
官兵衛早已做了工作。官兵衛與高山右近同為天主教信徒，關係一直不錯。當年荒木村重反亂時，織田信長曾請傳教士說服高山右近。這次官兵衛亦不失時機做了安排。
「汝已行動？」
對眼前此人下手之快，行動之機靈，秀吉感到非常驚訝。這不是與自己過去在織田家所作所為同樣嗎？
「但中川瀨兵衛，臣卻無能為力。那人視人……」
「哈哈，視人不當人？」
秀吉噗嗤笑出聲來。秀吉與瀨兵衛也不太熟，但他知道瀨兵衛膽量過人，作戰有方。只是此人過於尖酸刻薄，說起話來簡直像是一個馬販子，根本不像大名。
「瀨兵衛處，余派使者可也。」
秀吉說。其實本能寺事變信長不幸身亡一事，秀吉最早確實是從信長側近長谷川宗仁所派使者得到消息，但隨後秀吉在從備中高鬆緊急撤退途中，不斷有其他人派來使者通報。其中有一位就是攝津茨木城主中川瀨兵衛所派。既然能特意給秀吉通報信長噩耗，至少說明在秀吉和光秀兩者之間，瀨兵衛更傾向於秀吉。由此可見瀨兵衛旗色，當與秀吉比較接近。
「但也不能掉以輕心。」
在目前這種關鍵時刻，人心如何變化，誰都不能保證。
秀吉瀟洒地揮筆寫信。他先寫幾句客氣話，然後寫關鍵部分：
「上總介大人（信長）及公子大人（信長嫡子信忠）皆平安脫身，勿念。」
意思是說信長和信忠都