進入六月。
備中高松城依然籠罩在白色煙雨中，四公里堤壩圍成的人工湖水位越來越高，湖心的城堡幾近全被淹沒。
毛利方援軍已到。以吉川元春和小早川隆景兄弟為兩翼的毛利大軍，總兵力三萬。如今除了織田家，能動員如此大軍的只有毛利家。毛利大軍布陣城堡西南方丘陵地帶，但他們卻束手無策。
「無處下手。」
毛利軍大將人人傻眼。羽柴軍以堤壩為長城，組成漫長防線。防線背靠人工湖，人工湖後方山上是秀吉主力。
人工湖中城堡房頂幾乎要被水面淹沒。再有一天半日，守城兵將全員淹死。毛利軍此時只能望水興嘆。因為如果開戰，不論勝敗至少要打三四日，屆時城堡早就沉入湖底。
「如此形勢，只有請求和議。」
毛利方最終得出這一結論。一彈不發就不得不請求和議——只能說是投降。但若想救高松城守軍，只有此路一條。
此時開始活躍的，就是毛利家首屈一指的外交僧安國寺惠瓊。
安國寺惠瓊馬上出發前往秀吉陣地。
關於這一外交家，我們在前邊早已提過。他於十年前的天正初年上京，考察京城形勢，分析信長等大將性格，向本國發送了如下考察報告：
「信長或將成功。但其時代終將不長。終將要摔大跟頭。此時應關注藤吉郎。此人不可小瞧。」
十年前就預測到信長的結局，而且十年前就能從藤吉郎的隻言片語看出他興隆的未來，如此僧侶，絕非尋常之人。
他外表看具有女性風姿。年齡雖四十齣頭，但膚色潔白如玉，足輕腰軟，行走款款。
惠瓊出發了。
他走進蛙鼻台秀吉中軍營帳。秀吉接見這位老熟人，但對他提出的和議卻幾無興趣。
「惠瓊師父，在下近日饜足。」
他意思是說，我如今酒足飯飽，若無誘人酒肴（和議條件），不會產生食慾。
「總之，與官兵衛和談可也。」
說完起身，把座讓給他們兩人。
兩個策士相對而坐。官兵衛怕熱，不斷擦臉上汗、身上汗，不停搖扇子扇涼。相反惠瓊卻靜坐不動，始終一幅涼爽相。
「我方願割讓五國與織田家。」
惠瓊提出和議條件。毛利家是中國地區霸王，在與織田家開戰前，以安藝為中心，統領周防、長門、出雲、石見、美作、備後、備中、因幡、伯耆等十國。
惠瓊所言條件是願把其中的備中、美作、因幡、伯耆、備後五國割讓給織田家。交換條件是解放高松城內所有將兵。
官兵衛丟下惠瓊，到後邊向秀吉彙報。秀吉不等聽完就擺手說：
「不可。」
秀吉顧慮信長作何感想。這個交換條件，信長絕對不會接受。所提條件中，割讓五國可以接受。
問題是如何處置守城大將清水宗治。秀吉方一定要清水首級。
「一定得殺。」
秀吉說。這種場合，信長一定要敵將自殺。他並非一定要見血，而是為向天下宣傳勝利。只有取得敵將首級，天下才會承認織田軍勝利。若無敵將首級，勝利與否誰能說清？
「上總介大人計畫將來征伐九州。九州諸大名能否臣服大人，首看此番中國戰之戰果。」
戰鬥儘可能要勝得漂亮。一定要取清水宗治首級。但我方條件目前還不能說給惠瓊。
「明白。不說。」
官兵衛也明白。只要不開示條件，一直表示拒絕，毛利方就只能再讓。這也是外交訣竅。
官兵衛回到談判席，對惠瓊說：
「非常遺憾，我方不能答應。」
惠瓊頗感意外，他使出渾身解數，終於打聽出羽柴軍想要清水宗治首級。
「此事萬萬不可！」
惠瓊直搖頭。他說，若答應這一條件，那就等於毛利家出賣清水宗治。毛利家以守信（信義）名聞天下，絕不可能接受這一條件。本來提出割讓五國就是為救清水宗治一命。若一定要清水首級，那一切無從談起。
「官兵衛大人，敬請諒解。」
「不可！」
官兵衛表情僵硬。這一點不能讓步。
官兵衛推測，秀吉心中只對信長有顧慮。十日以內，信長會率大軍從京都趕來。作為前線大將，秀吉希望向信長獻上敵城守將首級。除此之外，再無能讓信長高興的獻上品。
「難道還不明白？」
官兵衛舉出無數事例，暗示眼前這位敏感的交涉對手。
惠瓊明白了。他臉色蒼白，默默點頭。雖然明白，但毛利家在這點上也不可能讓步。惠瓊左右為難，束手無策。
「請容休息片刻。」
他只好對官兵衛說。官兵衛同意了，給他準備了一間休息室。
侍童給惠瓊端上茶果。惠瓊盤腿坐下苦思冥想。在他正苦思冥想之時，秀吉家臣蜂須賀正勝和生駒甚介親正進來，給他面陳一信說：
「敬請一讀！」
惠瓊看後大驚，原來是毛利家上原右衛門大夫寫給秀吉的親筆誓約書，表示願反叛毛利，歸服織田。誓約書內容是「近日右大臣若赴陣助威，臣將叛離毛利家，轉而效忠織田家。」如果類似內奸接連出現，則毛利家必亡無疑。
「請儘快下決心！」
蜂須賀正勝敦促惠瓊。惠瓊知道這一行動當然並非他蜂須賀正勝的智慧，只能是秀吉在背後指使。惠瓊終於下定決心。
「且請寬容一日。」
他從秀吉陣地乘船，劃破湖面，駛入高松城內。
在高松城內，他求見守將清水宗治。惠瓊來這裡的目的是為防止毛利家滅亡，想方設法說服這個清水宗治，暗示其做出自殺決定。除此之外，不可能有其他方法。
「絕不是毛利家逼足下自決。毛利家其實想救足下一命。」
惠瓊反覆說。清水宗治完全明白。清水宗治與毛利家並非主從關係，而是盟主與地方領主之關係。但他說，為回報盟主對自己的一貫誠信，自己極願以命相報。若以自己一命能救毛利家不亡，死而無悔。
惠瓊再乘船，穿梭於秀吉陣營與毛利陣營之間。毛利覺得只要清水宗治自己願意自決，當求之不得。和議終因惠瓊奔波而成。
時為六月一日。
六月二日，秀吉收到清水宗治親書。
「四日切腹。屆時請盡數解放守城士卒。」
信中要求秀吉方守信。秀吉看後非常興奮，極力讚揚清水宗治捨身救人之美舉，說：
「宗治者，操弓射箭者之鑒也。」
他命人送去酒肴，讓清水宗治在城內設最後晚宴。由此，本次講和的所有準備工作就緒，只等實行了。
此後毛利與秀吉之間交換正式和議文書後，講和便能生效。但這時並未馬上交換。因為清水宗治切腹之日定在「四日」。
如今——
我們不得不重複強調「日」。這次講和預備交涉成立之日，是天正十年（1582）六月二日。此日凌晨，信長從這個地球上消失了。
這就是世稱的本能寺事變。信長為增援秀吉，從安土出發，到京都後，住在本能寺。在此之前信長曾命明智光秀：
「急馳備中，增援秀吉！」
明智光秀接到信長命令，回到自己居城丹波龜山城（龜岡），做好一切出發準備後，於事變前夜率大軍出發，進軍到老坂坡。這是一個分歧點，向西就是通往備中之路。但明智光秀並未向西，而是率大軍南下，於二日未明進入京都，號令全軍突襲本能寺。信長親自操起武器與叛軍搏鬥，但終因寡不敵眾，最後逃入後宮，在熊熊烈火中自殺。此時正是天亮時刻。這一事變，震撼京城。
但備中秀吉不知道，毛利方當然也不知道。正因為不知道才忍辱講和。如果知道，一定會發動全軍攻擊羽柴軍。
秀吉僅在事變發生四十小時後便接到本能寺事變急報。這個決定命運的飛腳，不分晝夜，馬不停蹄，僅用四十小時就從京都疾奔到三百公里外備中高松。
派出這個飛腳的是一個叫做長谷川宗仁的茶人。長谷川家本為大和十市郡豪族，祖宗代代為足利將軍幕僚，祖居京都。長谷川宗仁也生於京都。但他們一族中多有堺地商人，因此雖為武家，卻有相當強的經濟感覺，並具有京城教養，而且精於茶道。這所有特性都備受信長珍重。他歸屬信長後，備受信長厚愛。當日晚上，宗仁也住在本能寺，但在信長自殺後，他自稱「當山之僧」，逃過此難。當時信長侍從幾乎全部殉難，所以長谷川宗仁能脫身，只能說是一個奇蹟。其實當時宗仁已隱居削髮，像個僧侶。等於說光頭救了他性命。
長谷川三日晚十點左右派飛腳飛奔秀吉陣地，向秀吉報告。官兵衛先接見了飛腳，然後把事變小聲告訴給秀吉。
「啊……！」
秀吉聽後怪叫一聲，然後全身顫