當時織田家人都私下嘀咕：信長大人最喜歡的只有馬與猴。
馬即為四條腿的那種動物，猴卻是一個兩條腿的人，就是筑前守羽柴藤吉郎。
信長愛馬。織田家部將、京都公卿、神社寺廟等給信長進貢時，幾乎都是進獻馬匹。
「哦，送馬來了？」
只有此時，信長才面露笑容。信長每次都親自查看。不光查看，他還每次親自試騎。試騎一兩小時，而且幾乎每次都不滿意。
「此馬無用！」
幾乎每次下馬他都如此露骨地說。可見他不是愛馬本身，而是愛馬的性能。若一匹馬無能征善戰的能力，那無論其長相如何英俊，信長都嗤之以鼻。他只愛馬這一戰鬥物資，其中絲毫不含任何趣味。他全神貫注於此。對人他亦是如此。人對他來說，也只是一種工具而已。他喜愛作為工具的一個人的性能，讚賞具有性能美的人物；相反，對性能不好的人，即使對方是家臣，甚至是貴族，他都置之不理。
信長讓畫師把自己最喜愛的二十匹馬，畫成屏風，擺在室內。他常靜坐於屏風前觀賞。每到出征時，他便指著屏風中某匹命令：
「給此馬戴鞍！」
但在如此傾心的二十匹駿馬中，信長愛用的也不過其中的五六匹。那五六匹戰馬被信長連戰連騎，直到累死戰場。信長用人照樣如此。他對自己喜愛的「高性能」五六員部將，不予片刻的休息時間，所有戰局都苛酷使用，使他們疲於奔命。信長喜愛的大將，出自底層的有羽柴藤吉郎秀吉、瀧川一益；新加入的有明智光秀；祖傳家老中有柴田勝家、丹羽長秀等五人。其中最為寵愛的，當數藤吉郎和柴田權六勝家。
信長的勢力從天正初期開始飛速擴大。天正元年（1573）七月放逐室町將軍足利義昭；同年九月，消滅宿敵伊勢長島 的一向宗 信徒（本願寺起義），殘殺數萬信徒；天正三年五月，與武田勝賴決戰長篠，擊敗武田勝賴；同年還揮師北上，消滅盤踞在北陸越前一帶的一向宗信徒。為不使他們死灰復燃，信長軍對他們實行了搗蒜泥般的徹底鎮壓和虐殺。
信長把北陸這塊新佔領的土地（實際上越後地區上杉謙信還健在，織田家新佔領地區不過是越前與加賀一部分而已）的行政和攻防責任，全部交給了柴田勝家。
「奪取北部，全靠權六。放手大幹可也。」
這就是織田信長命令部下的方式。織田家稱之為北國管領。勿庸明言，這一任命就決定未來柴田勝家將會得到北陸兩三國，並統管北陸七國。
同樣，明智光秀被命令負責奪取丹波 、但馬、丹後 等京都北部地區，藤吉郎被命令負責謀划進攻山陰山陽十國霸主毛利家（主城廣島）。按範圍來看，藤吉郎獲得負責面積最大、敵手最強的殊榮。
雖說負責進攻，當然並非馬上就能發動軍事行動，目前這只不過是一種安排。按織田家的常識，要擊敗毛利，佔領中國地區（山陰、山陽），最少也得十年以上時間。
「可憐的傢伙。」
厭惡藤吉郎的柴田勝家等人幸災樂禍：「猴崽子凈在大人面前吹大牛，如今背上百貫大石。等著瞧，不但要累彎他高傲之鼻，還要累彎其背，累斷其腰。」
柴田勝家在織田家中見人便說此類惡言惡語。柴田勝家本為寡言少語、沉著剛毅的五十多歲的武士，但只要提到藤吉郎，他便不顧年齡和身份，說出很多難聽話。每在走廊偶遇，藤吉郎點頭行禮，他都露骨地扭頭視而不見。藤吉郎有事對他說，他也裝作沒有聽見。有時甚至明言：
「不願與你說話。」
柴田勝家以出身織田家家臣世家自負，他從藤吉郎開始冒頭便厭惡這個假惺惺的暴發戶。而在藤吉郎身份與他同等，不得不違心並肩入座以後，他這種厭惡情感已變成一種露骨的憎惡。藤吉郎一直想與柴田勝家交好，當初做了許多讓步，但後來終於還是覺得：
「既然對方如此無禮，若再要讓步討好，惹人輕蔑。」
從此，藤吉郎在走廊即使碰到柴田勝家，也扭頭不看，甚至連頭都不點。
「痛苦啊。」
藤吉郎為此感到痛苦。這種痛苦，非藤吉郎而不能理解。藤吉郎性格特徵本為不厭惡人，不憎恨人，他最喜歡與人建立爽快開朗的關係。所以如今這種與柴田勝家劍拔弩張的緊張關係，使他心情沉重。但藤吉郎並非那種一味討好之人。直覺告訴他，與柴田勝家的這種憎惡關係，在自我防禦意義上，當是一種你死我活的關係。管你願意不願意，都將永遠持續下去，直至某方死亡。
「百貫大石壓肩。」
這刺耳之言，當然也傳入藤吉郎耳中。傳給藤吉郎的是與柴田勝家同屬家臣世家出身的丹羽長秀。
「別在意。權六年輕時就是那種人。」
丹羽長秀勸藤吉郎。那種人，意思是說柴田勝家從來爭勝好強，所有武功皆欲佔為己有，若別人超過自己，則心生嫉恨，最終甚至至死不相往來。作為柴田勝家長年同僚，丹羽長秀勸藤吉郎說：「勝家本不錯。但即便如此武人亦會有毛病。那只是一種毛病而已。」
丹羽長秀對藤吉郎特別友好。藤吉郎因與織田家第一老臣柴田勝家對立，處於不利地位，他也想通過與丹羽長秀的密切交往提高自己的地位。所以他遇事總是請教丹羽長秀，想盡量取得丹羽長秀的歡心。
「筑州，貴兄將包攬中國。相比北陸遊勇，毛利勢力巨大。權六當對此心生嫉妒，懷恨在心無疑。」
「此言怪矣。」
藤吉郎莫名其妙。北陸，特別是越前地區為織田全軍總攻平定，平定後把朝倉家舊領全部分與柴田勝家。這難道還不是對他特別優待嗎？
「道理雖如此。但權六這人，講道理的腸肚卻拐有不止兩三個彎。」
「煩人的彎彎繞肚腸啊！」
藤吉郎也覺柴田勝家這怪僻老頑固滑稽可笑，甚至荒唐無稽。但為了對抗，他故意做出不快的表情，以表示自己的不滿。
「啊哈哈哈哈……」
看到藤吉郎少有的苦澀表情，丹羽秀長突然笑出聲來。但這並非開玩笑的事。藤吉郎與柴田勝家二人的關係，後來竟發展到兵戈相見的地步。
此是後話。
北陸道（北國）自古分為七國：若狹（福井縣）、越前（福井縣）、加賀（石川縣）、能登（石川縣）、越中（富山縣）、越後（新瀉縣）、佐渡（新瀉縣）。
織田家只不過佔領了其中的若狹和越前兩國以及加賀小部，作為前線基地。此時加賀還是以本願寺義兵為主體，與當地武士集團共同建立的一種和議制的變相的共和國；而越後和佐渡還屬上杉領地。
北陸的織田家根據地，是柴田勝家在越前北庄（福井市）新設的居城。攻擊加賀的前線基地，是位於領地境界之外，稍偏加賀領地的大聖寺城。
以勇猛備受信長賞識的戶次左近被任命守衛大聖寺城。戶次左近曾以梁田姓為人所知。出身於尾張沓掛村豪族，其父在桶狹間之戰時，因偵察到敵主將今川義元所在，向信長建議奇襲有功，戰後被信長評為第一等功勛。最近受信長之命，左近由梁田改姓戶次。戶次本為九州豐後地區名門望族之姓。此時，明智光秀也被命改姓惟任，丹羽長秀亦被命改姓惟住。這些姓氏都是九州貴族姓氏。信長計畫將來討伐九州時，以此三人為前鋒。
但信長目前當然並無進攻九州之力，因此用於進攻九州的戶次左近，也被安排在北陸最前線。
「左近雖不機靈，但有耐勁。守城最好。」
這是為信長命戶次左近防守大聖寺城的理由。八月初，左近派信使飛奔岐阜信長處報告：
「大聖寺陷敵重圍，若無增援，恐難堅持幾日。」
包圍大聖寺城的是盤踞在加賀的一向義兵（由本願寺信徒及其當地武士聯合）。實際上戶次左近進駐大聖寺城當日便被敵人包圍，一直處於戰鬥狀態。
但他未曾想義兵勢力日益壯大，終成一萬大軍，重重包圍大聖寺城。城堡位於大聖寺北郊敷地山，左近加強防禦，日夜抗戰。但他兵力弱小，終快要支撐不住。
「北國一帶，全權交由修理（柴田勝家）負責。可曾向修理求援？」
信長問信使。這樣問理所當然。因為北陸屬柴田勝家統括，大聖寺城亦屬其管轄。
「多次求援，但一直未有來援。」
「為何？」
從柴田勝家的越前北庄到加賀大聖寺只有一日行程。柴田勝家只要願意救援，立刻就能趕到。
但柴田勝家卻按兵不動。理由是風聞越後上杉謙信有上京動向。信長當然知道，如果上杉謙信發動上京大軍進攻，那北陸那點兒織田軍根本不是對手。
信長立即招集大將們開會討論。藤吉郎僅帶數騎，從近江長濱急行而來。進得城堡，藤吉郎在走廊便高聲大喊：
「胡扯！他謙信能長翅膀？」
藤吉郎覺得，