琵琶湖映照著蔚藍的天空。湖西岸山脈連綿，直至若狹一帶；東岸有官道，官道兩側是能收穫八十萬石食糧的肥沃良田。對這近江之國，信長快要想瘋了。
所以信長才把自己國色天香的胞妹阿市嫁給近江北部大名淺井長政，結為姻親。那以後，以岐阜為根據地的織田信長，才能自由往來近江迴廊，進出京都。因此才能有他信長佔領京都之今日。但如今淺井家成為敵人，向織田家宣戰，迴廊由此被截斷。
要打開迴廊，只有消滅淺井。越前金崎之戰慘敗兩月後，信長率軍攻入近江，在姊川附近原野布陣，包圍了淺井家支城衡山城。
此時為元龜元年（1570）六月二十四日。天氣炎熱，空氣流火。
「藤吉在嗎？」
信長坐到桌几前大聲喊，命人傳第三線指揮官猴子來。
猴子迅即騎馬從山腳下奔上山岡。猴子早有準備。他時常準備著信長所需要的信息。以前信長欲奪北部鄰國美濃時，他派出大量姦細進入美濃，甚至自己也化裝成姦細進入美濃策反武士，最後瓜熟蒂落，令信長輕而易舉奪下美濃。目前最重要的目標是近江。猴子手下早已滲入近江，正在琵琶湖北部各個村落做地方武士的策反工作。目前在織田軍中，沒有誰比猴子對近江的人情地理更加了如指掌。信長大喊「猴子，快叫猴子」，就是想要猴子把他所知道的情況全吐出來。
猴子奔上信長指揮部所在的山岡，撥開路邊的羊齒草，揮汗如雨，走進信長的軍帳。
「啊呀，大人啊！」
令猴子瞠目結舌的是信長的服裝。只見信長頭戴為自己設計的漆黑巨大斗笠，身穿白色短袖，外披黑色絲綢單衣，果然一副君子形象。
「來了？」
信長開門見山問猴子三四個關於敵情的問題，猴子全都對答如流。
兩人正在一問一答，外邊士兵報告，說德川家康率軍已到。
這一時期，信長把盟友德川家康像自己部下那樣使喚。這次從岐阜出發時，他又向遠州濱松派出急使，希望德川家康同行。
「即請前來近江姊川，共同討伐淺井為盼。」
德川家康二十來歲，這時不斷受到甲斐武田信玄的威脅。但他還是馬上糾集五千將兵，親率趕來。織田軍兩萬三千，兩軍匯合，號稱三萬。
德川家康在山下棄馬徒步上山。家康此時已開始發福。
木下藤吉郎在軍帳外雙手著地，屈膝恭候。
「噢，木下！」
德川家康社交感覺極強，他對信長極為賞識的這位將校，總很客氣。猴子抬起頭，開口便謝：
「上次多虧大人相助！」
猴子首先對德川家康表示衷心感謝。越前金崎退卻戰，在槍林彈雨中，猴子因德川家康相助而獲救。兩人平安撤回京都時，信長立刻接見兩人說：「無藤吉則世無我信長，無三河大人，則亦無藤吉啊！」信長也對德川家康鼎力相助表示感謝。
德川家康落落大方點頭回禮，微笑說：
「戰場上彼此彼此。」
德川說完，走進信長帷帳。信長正搖扇取涼。
「啊，三河大人！」
信長感謝德川來援，解開下頦處的斗笠繩，慢慢卸掉頭上的斗笠。摘下帽子，便算是對德川行禮。信長並未站起身行大禮。
「長話短說……」
信長沒有多餘的客套話，他快言快語，但卻像木板釘釘子般一字一句，扎紮實實。他用特有的明確語言，開始介紹敵情和己方部署。信長介紹敵情時，德川家康一直站著，無人讓坐。
猴子見狀，趕緊跑出去找到一張熊皮拿來，為德川家康鋪上說：
「三河守大人，請坐！」
家康為猴子的細心所驚，他使一眼神表示感謝，便坐上柔軟的熊皮。經過長途急行，家康疲勞困頓，坐在熊皮上，他舒服得長吁一口氣。
戰鬥於二十四日凌晨四點余，隔姊川河兩軍互射開始。敵方淺井軍八千，同盟軍越前朝倉援軍一萬。
開戰前，信長在決定部隊部署時，曾對德川家康說了有失禮貌之話。
「全軍部署已妥，三河大人請隨意，找敵方較弱之處布陣即可。」
信長真意當然並非要輕蔑家康。事實上信長極為羨慕家康剽悍的三河兵。信長手下的尾張兵，實際上是美濃以東最弱的兵團，僅靠信長等指揮官巧妙和嚴厲指揮才勉強作戰並取得一定勝利。相反三河兵則是東海地區最強的兵團。大會戰時，非常需要一個尖兵部隊，像錐子般直插敵人心臟，所以信長才邀請德川家康前來參戰。可他卻面對家康說：「請隨便找一敵方較弱之處布陣即可。」這其實是信長作為大哥裝腔作勢。
「弟不知……」德川家康在自己下巴寬大耿直不阿的臉上，做出一副更加忠厚老實相道，「老兄何以說出這意外之言！」
其實家康早已看出信長真意。信長內心當然想讓家康兵對付最強的越前朝倉兵。越前人自古以勇猛善戰著稱。況且越前朝倉軍有一萬，德川家康軍才五千，僅從兵員數上說，家康就會吃敗仗。
但家康卻爽快答應：
「弟願單獨對付朝倉軍。」
家康本來勇敢，而且此時他也看出信長真意，所以自告奮勇，願獨當一面。家康陳述理由說：「為增援織田大人，在下才率軍遠從濱松趕來助戰。若無好仗可打，則有損我軍名聲。若那樣，還不如儘早打道回國。」
信長讚賞家康的豪氣勇敢，同意家康的請戰。按信長的計算，家康這次將遭受重創。但若家康取勝，則會馬上名揚天下，影響力大增。因此有必要借給他部分織田軍。「既如此，那便借你若干將兵。需要多少，儘管說來。」聽信長如是說，家康先是婉言回絕。後看信長再次提到，若一味回絕，恐令信長不快，他便回答說僅要少許足也。比如稻葉良通一千人即可。
戰鬥從凌晨四點雙方鐵炮互相射擊開始，五點部分將士開始白刃戰，一直持續近九個小時，直到下午二時許戰鬥才結束。
戰鬥中，淺井、朝倉兩軍遠超預料，非常能戰，不斷反攻，甚至擊破織田軍先鋒部隊的防線，接連攻破第二防線、第三防線，直指信長中軍。織田方只有德川家康別動隊在戰場上縱橫馳騁，頑強作戰，從朝倉軍側面發動攻擊，經過長時間酣戰，最後終於大敗朝倉軍。織田軍趁機發動總攻，扳回頹勢，最終擊敗淺井朝倉聯軍，取得勝利。
猴子在這次亂戰中，率領第三防線三千士兵也算英勇奮戰了。但實際上多次被潰敗的友軍打亂陣腳，猴子的精力幾乎被重整陣腳消耗殆盡。總之猴子沒能發揮出自己擅長的戰術，先被潰敗的友軍打亂陣腳，後被衝來的敵軍衝擊潰敗。在硝煙瀰漫、沙塵飛揚的潰敗混亂中，猴子甚至幾次與自己的部下跑散。找不著部下時，他每次都高舉金葫蘆旌旗高喊：
「殺啊！沖啊！」
猴子用震耳的衝殺聲顯示自己的存在，以此招集部下，然後擊鼓反攻。猴子天生聲音洪亮，在戰場上轟鳴震耳，身在後方的信長都能聽得到，幾次大笑：
「哈哈，猴子又在喊叫。」
下午二時以後，織田方轉入反攻。但敵軍馬上撤回淺井家主城小谷城，所以沒有給予致命創傷。在淺井和朝倉看來，此次戰鬥雖損失一千七百餘士兵，但因為及時撤回小谷城，戰鬥力得到保存，北近江一帶等於還在自己手中。
他們覺得，只要堅守小谷城，信長攻城不得，最後只能撤退。
事實上，信長除此之外，別無他法。信長不能讓織田軍團長久駐守北近江。信長的戰場分布南近江（掃蕩佐佐木家殘黨）、攝津（本願寺）、河內（三好家殘黨）、伊勢（長島反亂）等，還要考慮北邊武田信玄的威脅。信長給每個佔領地只留一定的守備部隊，其他三萬機動軍團都在他親自率領下，轉戰各地，打擊敵軍。因此，在自己率領主力轉戰時，應有一個值得信賴的人駐守此地，擔任北近江守備隊長，包圍小谷城，最終困死淺井軍。本來應該選一個家老級重量人物擔這一重任，但信長卻覺得除猴子以外，別無他人。他計畫平定此地後，便把淺井領地分封給猴子。
猴子被選中守備北近江，圍困淺井。
不久，信長率主力轉戰而去，猴子成為北近江守護隊長。順便說一句，被任命為南近江守護隊長的是明智光秀。
猴子駐守的這座城堡位於琵琶湖北岸，叫橫山城。從叫法即可知此城堡極為土氣，說是城堡，還不如說是山寨。眼前高聳的便是淺井朝倉軍盤踞的小谷城（標高四百米）。橫山城在南邊小土崗上，與小谷城隔姊川河相望。標高僅三百一十二米。
橫山城腳下是北國協街道 。僅從控制這條交通要道上看，橫山城就有著極為重要的戰略意義。
猴子在這座敵地城塞里非常繁忙。要做北近江地方武士的策反工作，還要防衛敵方從小谷城發動的進攻。有幾個猴子都不夠。
「半兵衛，戰