小金寶起床通常在午飯時刻，夏日裡也就是午眠時分。小金寶從來不午睡的。她一覺醒來時大上海的太陽正懸掛在中天。夏日的太陽兇猛銳利，大上海也就是這一刻能安穩幾分鐘。四處很安靜。小金寶的後院的草坪全是刺眼的炎陽。天井的地磚烤白了，反射出懶洋洋的光，後院的草坪上幾隻乳白色的木凳不醒目了，顯眼的倒是凳子底下的黑色陰影。那些陰影如幾隻黑狗，靜卧在草坪的四周。
小金寶在馬臉女傭的安排下洗漱完畢，靜坐在大廳里吃早飯了。她剛剛洗完臉，臉上隱隱有一種青色光芒。她早晨的胃口歷來不好，景泰藍小碗與調羹在她的手裡發出一些碰撞，又孤楚又悠揚。她的左前方有一盆插花，五六朵鮮嫩的玫瑰富貴而又喜氣。小金寶沒有上妝，她的臉色在玫瑰面前流露出枯敗痕迹。小金寶看了看窗外門前的大太陽，突然心血來潮，關照女傭說：「把冬天的衣服拿出來曝曝。」
小金寶的衣服真多。這也是每一個風塵女子共有的特徵。馬臉女傭進進出出，不一會兒天井裡就鋪得紅紅綠綠。我幫著馬臉女傭接接拿拿，但小金寶馬上把我止住了。她看了看我的手，嫌我的手汗漬多，「太鹵」。我只能斜站在門框旁邊，看天井裡的那株大芭蕉。那株大芭蕉在正午的炎陽下閃爍著油光，被陽光弄得又妖嬈又吃力。它的巨大葉片在水泥與磚頭之間顯得缺乏應有的呼應，從進門的那一天起，我總覺得這株芭蕉與小金寶之間有某種相似，紛絮茂盛底下隱藏了一種易於忽略的孤寂。
馬臉女傭開始往後院的草坪上運衣裳。整個後院開始瀰漫出樟腦丸的古怪氣息。這股氣味越來越濃郁。小金寶夾了根煙，我走上去打火，她半天都沒有點，卻把煙放下了，自語說：「多香，多好聞的氣味。」我知道她說的是樟腦。我弄不懂她怎麼這樣痴迷這種氣味。她的腦門上有一種夢的顏色，在夏日午時鬆軟地綿延。我覺得她有一種類似於夢的東西被樟腦的氣味拉長了，弄亂了，弄得四處紛飛。小金寶這樣的神情渲染了我，我追憶起我的家鄉，我的小柳河，我的桑樹林。我望著小金寶，就這麼走神了。小金寶突然注意到了我的打量，無精打彩地說：「看什麼？我又不是西洋景！」小金寶哼了一聲，走到了條台面前。她趿了一雙拖鞋，她的走動伴隨了拖鞋與地毯的磨擦聲，聽上去拖沓而又慵懶。她拿起一張膠木唱片，放到手搖唱機上去，搖了兩下，卻又把唱片拿下來了。她的手又伸到了礦石機的開關上去，奧斯邦電台裡頭正播送小金寶的歌。小金寶聽了兩句，好像對自己極為厭煩，轉開了。另一家電台里是日本仁丹和南洋香煙廣告。小金寶轉了一氣，聽來聽去總是無聊，順手又關了。
我側過臉打量起後院，鞦韆也被馬臉女傭用上了。鞦韆上卧了一件方格子呢大衣，呢大衣被太陽曬出了熱焰，在鞦韆上像被燒著了，有一種無色無形的火苗在靜靜晃動。小金寶點上煙。她的煙吸得極深，吐得卻很慢，很輕。大口大口的濃煙里有一種難以言傳的成人焦慮與鬱悶，隨後淡了，隨後淡淡成為虛空。
這天就這樣無聊，就這樣無所事事。就是這樣的無聊中我卻惹下了大禍。
傍晚時分馬臉女傭開始收衣物。小金寶說：「臭蛋，洗洗手，幫著收東西。」我洗好手，小金寶拿出一包樟腦丸和一疊小方紙，關照我把樟腦丸一顆一顆包好，呆會兒塞到衣服的口袋裡去。依照小金寶的吩咐，我先得在所有木箱的四隻角落塞好白紙團。我托著一隻盤子走進了小金寶的卧室。她的卧室極考究，放滿了各式小盒子小瓶子和剔透的小玩意。小金寶不在卧室裡頭，但我盡量躡手躡腳，不弄出半點聲音。我知道這個女人對樟腦氣味的病態熱愛，能放的地方我都給她放上了。
事情最終發生在一雙棉鞋上，這雙老式兩片瓦棉鞋放在一張櫥子的底部，被一塊布擋著。這樣的棉鞋我非常熟悉，這樣的棉鞋充滿了冬季里的鄉村，但在小金寶的卧房裡見到我反而好奇。我拿起鞋，鞋沒有穿過，沒分出左右。我把手伸進去，夏日裡把手伸到棉鞋的深處有一種異樣的歸家感受。我塞進一隻樟腦丸，隨後拿起了另一隻。
另一隻鞋裡頭有隻小盒子，一隻極普通的紙盒。我打開來，裡頭裝滿了塑膠口袋，口袋裡頭是一個圓，像一隻大耳環，也可以說像一隻小手鐲，軟軟的。我拿在手上，回頭看了一眼小金寶，小金寶正在修指甲，沒留意我這頭。出於一種神秘的暗示，小金寶恰恰就在這時抬頭看了我一眼，她看見了棉鞋。她的整個身子抖了一下，像給刀子戳著了。小金寶衝進來，無比迅猛地衝進來猛推了我一把，抱過了棉鞋。她把所有的東西都塞了進去。她的這次兇猛舉動使我十分錯愕。她捂住棉鞋，臉上脫了顏色。我弄不明白她為什麼要這樣，那又不是金子，那麼軟，能值什麼錢？
「你看見什麼了？」好半天她這麼厲聲問。
「……沒有。」我說。
她咬了牙撕著我的耳朵問：「你剛才看見的是什麼？」
「我不知道。」我老老實實地說。
小金寶一時反而無話了。她穩了穩自己，卻沒有再說什麼。她把棉鞋順手扔進一隻箱子里去，把我拉到客廳，叼好煙，對我小聲說：
「給我點根煙。」
我不知道她要幹什麼，給她點完煙，小心地立在她的身邊。
馬臉女傭恰巧走進客廳，她抱了一大摞子衣物，卻被小金寶叫住了。「柳媽，」小金寶躺到一張躺椅上，「讓我看看我的小乖乖。」
馬臉女傭沒有立即離開，她放下衣物，卻把目光移向了我。她的眼神讓我不踏實。她就那麼用生硬冰涼的目光叉住我，直到我掛下上眼皮。我再一次抬起眼皮的時候馬臉女傭已經離開了，她從懷裡取出一隻銅鑰匙，從後門拐到左邊去。隨後就沒了下文。
小金寶的香煙抽掉三分之一時馬臉女傭回來了。懷裡抱了一隻大圓桶。圓桶上罩了一層厚厚的黑布。小金寶夾了煙，用夾煙的那隻手指了指地上的圓桶，對我說：「臭蛋，把布掀開。」我走上去，悄悄提起一隻布角，弄不清黑布下面是什麼。我拉開那張布，拉開布我就嚇呆了，一條眼鏡蛇幾乎在同時豎起了它的脖子，對著我叉出它的蛇信子。蛇盤在一隻極大的玻璃缸里，它的粗糙皮膚在玻璃的透明中纖毫畢現。馬臉女傭用一塊玻璃壓住缸口，小金寶蹲到玻璃缸邊，尖尖的指頭華麗地撫過玻璃壁，對蛇說：「小乖乖，你真乖，是在鄉下好還是在我這兒好？」小金寶一邊自問一邊自答了，「呵，在我這兒好，你可要乖，在我這兒你可別亂動，亂說，啞巴的舌頭不乖，啞巴的舌頭就沒有了，對不對？」馬臉女傭正站在我的對面，我看見馬臉女傭的兩隻手緊叉在一處，兩隻大拇指不住地上下轉動。她的一隻牙齒呲在外頭，兩道目光痴痴地望著我。我的手涼了，我聞到了馬臉女傭嘴裡的一股濃臭。我低下頭，聽懂了小金寶話里的話，可我弄不明白什麼地方又得罪她了。我只是覺得手上冰涼，好像那條蛇從我的身上遊了過去。
小金寶歪了下巴讓馬臉女傭抱走玻璃缸，走上來摸了摸我的頭。我把注意力全部放到了舌頭上。我用牙咬住了舌尖，對舌頭說：「你可要乖，在我這兒別亂動，亂說。」
小金寶突然對我好些了。這讓我很意外。我弄不懂究竟因為什麼。她甚至上街買毛線這樣的事也讓我陪她了。她買回了一盒子英國毛線，米色，摸在手裡毛絨絨的，兩隻指頭一捏就沒了，鬆開指頭它們又恢複了原樣。小金寶買完毛線情緒特別地好，還主動讓我摸了一把，問我說：「好不好？」我想了想，連忙說：「好」。
午後小金寶打毛線的興趣說來就來了，她讓我坐在她的對面，胳膊做成一張架子，幫了她繞線團。小金寶繞到第三隻線團時門外響起了剎車聲，小金寶有些意外地抬起頭，進門的卻是給老爺開車的瘦猴。瘦猴走到小金寶的面前，叫過一聲小姐，一雙眼只管對我張羅。瘦猴對我說：「臭蛋，老爺叫你。」我有些恍惚，沒有聽明白他的話。小金寶放下米色英國毛線團，疑疑惑惑地說：「叫他做什麼？老爺怎麼會叫他？」瘦猴說：「回小姐話，我不知道，老爺叫我幹什麼我就幹什麼。」小金寶望著我，突然笑起來，說：「怎麼又傻了，老爺叫你，還不快去！」我望著她的笑臉，怎麼看她也不像小金寶。這女人真是好本事，剛剛是眼鏡蛇，掉過屁股就是大姐姐了。