這個叫小金寶的女人把我的一生都賠進去了。人這東西，有意思。本來驢頭不對馬嘴，八杆子打不著，說不準哪一天你就碰上了。我和小金寶就是碰上了。恩恩怨怨也就齊了。我的上海故事，說到底就是我和小金寶的故事。我怕這個女人。那時候我也恨這個女人，長大了我才弄明白，這女人其實可憐，還不如我。珠光寶氣的女人要麼不可憐，要可憐就是大可憐。怎麼說「紅顏薄命」呢。老爺花錢包了她，在上海灘她好歹也是「逍遙城」的小老闆，其實她能做的事就兩樣，就是二管家說的，在逍遙城給老爺賺錢，在床上給老爺省錢。後來我和她一起押到了鄉下，我們像姐弟那樣好了兩天，我對她一好就把她害了。我想救她，多說了一句話，這句話一出口就要了她的命。在唐家做事就這樣，一句話錯了有時就是一條命，現的。立馬就讓你看見屍。小金寶就這個命，多少人作賤她，她自己也作賤自己，沒事，一有人對她好，滅頂之災就來了。她就這個命。
小金寶沒有死在上海。她死在那個小孤島上。她把那把刀子插到自己的肚子里去了。我就在門外，我被她關在門外，只過了一會兒血從門檻下面的縫隙里溢了出來。我用手捂住門檻，捂住血，對她大叫說：「姐，你別流血了，姐，你別流血了。」她不聽我的話。她的血也不聽我的話。她的血和她的年紀一樣年輕，和她的性子一樣任性，由了性子往外涌，燦爛爛地又鮮又紅。血開始滾燙，有些灼手，在夏末洶湧著熱氣，後來越洇越大，越鋪越粘，慢慢全冷掉了。我張著一雙血手叫來了老爺，老爺一眼就明白了。他顯得很不高興。老爺嘟噥說：「我可以不讓人活，就是沒法不讓人死。」
你信不信夢？我信。幾十年來小金寶反反覆復對我說一句話，她總是說：「我要回家。」這是她死前最後一晚對我說過的話。夢裡頭小金寶披了長發，上衣還是翠花嫂的那件寡婦服，藍底子滾了白邊。我就沒問一句：「你家到底在哪兒？」我那時不問是有道理的，我知道她答不出。我一直想在夢裡頭好好問問她。我一問，夢就醒了。夢是一條通了人性的狗，該叫的時候叫，不該叫的時候它就是不叫。我想來想去最後把她的骨頭遷到了我的老家，埋在一顆桑樹底下。桑樹可是她最喜歡的樹。我去遷墳的那一天是個秋天，沒有太陽。小孤島上蘆葦全死了，蘆葦花卻開得轟轟烈烈。蘆葦花就這樣，死了比活著更精神，白花花的一大片。秋風一吹，看了就揪心。島上的小樹一直沒有長大，禿了，上頭停了幾隻烏鴉。我刨開地，小金寶的骨頭一塊一塊全出來了。她手腕上的手鐲還在呢。我堅信小金寶埋到土裡的時候還沒有死透，她的手像竹子，一節一節，散了，但弓得很厲害，兩隻手裡都捏著大土塊。我堅信她沒有死透。當年上海灘上的一代佳人，而今就剩了一張架子，白的。大骨頭都康了。我把小金寶的骷髏捧在手上，聞到了幾十年前的腥味。腦子裡全是她活著的樣子。她在我的腦子裡風情萬種，一眨眼，就成骷髏了。一張臉只剩下七個洞，牙咬得緊緊的，一顆對了一顆，個頂個。世上萬般事，全是一眨眼。燈紅酒綠，掉過頭去就是黃土青骨。大上海也好，小鄉村也好，你給我過好了，是真本事，真功夫。小金寶就是太混，沒明白這個理，自己把自己套住了，結成了死扣。
二管家帶領我走向後台。過道又狹又暗，只有一盞低瓦路燈。剛才台上的一群姑娘嘰嘰喳喳下台了。她們在台上很漂亮，但從我身邊走過時她們的臉濃塗艷抹，像一群女鬼。我有些怕，腳底下又沒深淺了。
二管家用中指指關節敲響了後台化妝室的木門。他敲門時極多餘地彎下了背脊，這一細小的身體變化被我看在了眼裡。「進來。」裡頭說，二管家用力握緊了鍍鎳把手。小心地轉動。小心地推開。小心地走進去。
「叫小姐！」二管家一進門臉就變了，長了三寸。「叫小姐。」他這樣命令我。小金寶半躺在椅子上，兩條腿擱在化妝台邊，岔得很開，腿和腿之間是一盒煙與一隻金色打火機，她胡亂地把頭上的飾物抹下來，在手裡顛了一把，扔到鏡子上，又被鏡子反彈回來，而後她倒好酒。我說：「小姐。」小金寶沒理我，卻在鏡子里盯著門口的一位女招待。小金寶說：「過來。」女招待走到小金寶面前，兩隻手平放在小肚子前面。小金寶點點頭，說：「轉過身去。」女招待十分緊張地轉過了身。「嗯。」小金寶說，「身腰是不錯，脫落出來了。」小金寶摸摸女招待的屁股說：「難怪客人要動手動腳的。」「——小姐。」女招待惶恐地說。「剛才沒白摸你吧？」小金寶說，她猛地把手伸到女招待的乳罩裡頭，摳出一塊袁大頭，小金寶盯著女招待，眼裡發出來的光芒類似於夏夜裡的發情母貓。「別說你藏這兒，你藏多深我也能給你摳出來！」「小姐，」女招待拖了哭腔說。小金寶用袁大頭敲敲女招待的屁股說：「你記好了，屁股是你的，可在我這兒給人摸，這個得歸我，這是規矩！」小金寶把洋錢重新塞到女招待的乳罩里去，臉上卻笑起來，說：「你是第一次，」女招待連忙討好地叫了聲小姐。「但我也不能壞了我的規矩，」小金寶斂了笑說，「這個月的工資給你扣了，長長你的記性，——去吧。」
女招待剛走小金寶就回過頭，瞟了我一眼，自語說：「這回換了個小公雞。」小金寶端起酒杯，在鏡子里望著我，她的目光和玻璃一樣陰冷冰涼。但她在笑。「過來。」這回是對我說的。
我往前走一步，踩在了一件頭飾上，緊張地挪了挪腳步。小金寶伸出一隻手，叉住了我的脖子。她的手冰涼，好像是從冬天帶到夏天裡來的。我的脖子縮了一下，僵在了那裡。她的大姆指摸著我的喉頭，上下滑了一遭，問，「十三還是十四？」
「十四。」二管家在後頭說。
「十四，」小金寶怪異地看著我，「——和女人睡過覺沒有？」
「小姐……」二管家十分緊張地說。
「睡過。」我愣頭愣腦地說。
「誰？」小金寶的頭靠過來，小聲說，「和誰？」
「小時候，和我媽。」
小金寶很開心地重複說，「哦，小時候，和你媽。」小金寶揚起眉頭問，「姓什麼？」
「姓唐。」二管家又搶著回答說。
「姓什麼？」小金寶迅速地掉過頭，「——讓他自己說！」
「姓唐，」我咽下一口口水，回答說。「我姓唐。」
小金寶說：「你姓唐。」她把唐字拉得很長。小金寶說：「從今天起，你就叫臭蛋。」
「我不叫臭蛋，我叫……」
「我讓你叫什麼你就叫什麼！」
小金寶望著我，她總是那樣笑，似是而非，似有若無的樣子。「我喜歡這孩子，」她說。小金寶背過身去，把手指伸到了酒杯里去，她在喝酒的瞬間看見二管家鬆了口氣，小金寶拿起打火機，不經意地在火芯上滴上葡萄酒，然後蓋好，放回原處，拿了根香煙夾在指縫裡。小金寶面色和悅地坐下去，說：「給我點根煙。」
我站在那兒，愣了半天，說：「洋火在哪兒？」小金寶用夾煙的兩隻指頭指向打火機，說：「那兒。」
我取過金黃色打火機，聽見二管家在身後說：「這是打火機。」我把打火機正反看了幾遍，卻無從下手。二管家走上來，看了小金寶一眼，手腳卻僵住了，慢慢收了回去。我打開蓋子，蓋子卻掉到了地上。小金寶又笑起來，伸出手把打火機塞到我的左手上，再拽過我右手的大拇指，摁在火石磨輪，猛一用力，打火機上立即閃了一下。我的手像撕開了一樣，疼得厲害。小金寶回過頭對二管家說：「這孩子靈，一學就會。」我把大拇指放到了唇邊吮了吮，望著小金寶。小金寶說：「給我點根煙。」
我伸出大拇指一遍又一遍搓動磨輪，火石花伴隨著搓動的聲響陣陣閃爍，我一連打了十幾下，看了看自己的大拇指，又看看小金寶。小金寶夾了煙，若有所思，心不在焉。
二管家從身上掏出洋火，慌張地劃著了，他把那根小火苗送到了小金寶的面前。
小金寶沒動，就那麼盯著我紊亂的指頭，臉上掛了一種極其古怪的喜悅。她用餘光看著洋火枝上的火苗一點一點黯淡下去，一直燒到二管家的指尖。
我額上的小汗芽如雨後的筍尖蹦了出來，那隻金黃色打火機掉在了地上。我捂緊了大拇指，抬起眼，眼眶裡的淚花忽愣忽愣地閃爍。
二管家慌忙揀起打火機，對我大聲訓斥說：「你他媽怎麼弄的？你怎麼這點事都做不好？小赤佬，你還有什麼用！」二管家轉過身雙手捧了打火機，伸到了小金寶面前，嘴裡柔和下去，不停地說：「對不起，小姐，實在是對不起。」
「算了，姓唐的會對不起誰？」小金寶起身說，「先送我回去，老爺今天還等我呢。」