戰國時代是日本歷史中最精彩的時代。這是因為，古舊時代的規則被打破，作為與新時代的銜接點，可以看到人類將其能力發揮得淋漓盡致。
正是在這個時代，昨日的一介商販搖身變作一國之主，以乞討為生的底層階級不知何時，竟然率領數萬大軍，成為發號施令的猛將。這在等級森嚴的德川時代是做夢也不敢想的事。
哪裡，即使在如今的平均化時代也同樣不切實際。從幼兒園到小學、然後是中學、高中，直到上大學。然後大學的水準決定了他們從事的職業。隨後是成家立業。工資也基本上與年齡相當。升遷的順序和前途也大致可以預見。人們一邊享受著差不離的人生，一邊老去，最後入土為安。
活在戰國時代可不能如此。他們自打一生下來，就置身於激蕩的生活環境當中。一旦疏忽，這個環境就會發生翻天覆地的變化。與自己的意志無關，昨日還是尼子領下的子民，也許明日就會變為毛利的子民。人們的命運就被這些變化肆意翻弄。
或是進攻、或是防守，其中既有不擇手段的，也有不經意撞到槍尖上死於非命之人。於是，活著就意味著要在這個殘酷流離的世界開闢出一條生路來。不甘受命運的擺布，就得挑戰。若要挑戰命運，人就必須全力以赴。這時，無論是智慧還是體力或是精力，甚至連動物的本能都要派上用場。
我感到了戰國時代的人們生存方式的巨大魅力。因為他們發揮了所有的能力，在時代中實現了最大的可能性，在這個意義上，他們才是真正的人。而不是像現在這樣只有部分成型。他們不僅像野獸一般擁有敏銳的反射神經，同時又像詩人一般擁有優雅纖細的情感。
這裡可以舉出《國盜物語》中的主人公們當作例子。齋藤道三、明智光秀以及織田信長等人，他們時而殘忍、時而充滿了慈愛，以此終其一生。處處算計近乎刻薄的男子，卻可以為了愛情不惜生命。所謂人類，歸根到底不過是充滿了矛盾的物體而已。
沒有矛盾的人就像是鬼怪。我讀了這部長篇小說，透過戰國時代人們慘烈的生存方式，似乎看到了活生生的血肉之軀。齋藤道三被稱作「美濃的蝮蛇」。他從一介油商起家，用盡手段繼承了美濃齋藤家的姓氏，輔佐主君土岐賴藝趕跑了兄長政賴，沒想到緊接著又逼迫賴藝遠走他鄉，自己則當上了美濃國主獨攬大權。而他使用的種種權謀術數，讓人不寒而慄。
但是，如果他僅僅是一條「蝮蛇」，僅僅憑其一介油商出身，又何以能讓美濃的武士們對他俯首稱臣呢？或者說，主君賴藝為何能放心地將國政託付於他呢？
織田信長亦不例外。他把淺井長政和朝倉義景等敵將的頭顱貼上金箔用來飲酒，這種殘暴換做常人無法忍受。然而，他還有溫和的另一面。正是這種溫和，才把秀吉等部將留在了身邊。
作為作家，理所應當應該從整體上來把握人物形象。不過大多數作品究竟是否做到了這一點，我難免抱有疑問。然而，這部《國盜物語》，無疑成功地做到了這一點。特別讓我感到敬佩的是，對明智光秀的描寫。我從未讀過其他作品，能將明智光秀的形象刻畫得如此栩栩如生。當然，齋藤道三也不遜色。我甚至覺得，司馬遼太郎刻畫的明智光秀形象在我的腦海中已經定格。
話說回來，明智光秀是齋藤道三的分身。他繼承了齋藤道三的古典教養，對歷史傳統擁有濃厚的興趣，同時又對天下抱有野心。正因為他骨子裡的傳統過於正統，才導致了這場悲劇。
倘若說明智是道三的一個分身，那麼還存在另外一個分身。那就是他的女婿織田信長。他繼承了道三在戰爭和政治上的奇才和判斷力。這些彙集起來具有了獨創性，化作打破歷史和傳統的力量。他的個性也許比道三還要鮮明。他也夢想著一統天下。
道三眼中的「國盜」，從最初就不僅僅是美濃一國。他也夢想著能夠統一天下。然而，他的起點是一名油商，奪取美濃一國花費了太多時間。也就是說，比起起點就是一國城主的人來說，他顯然落後了一大截。
從這個意義上來說，織田信長的優勢是他從道三的終點上起跑。作者在這一點上的見解確實深厚。而且，這個時代是打破傳統的時代。打破傳統的意思是，一邊利用傳統，或是充分地依靠它來進行破壞。這裡便出現了光秀得以活躍的舞台，也是信長必須假借光秀之力的理由所在。
同一個根上長出的兩個分身，血緣關係被一時取代為君臣關係。然而，正因為這二者都擁有傑出的個性，才使他們無法逃脫相互對立的命運。也恰恰因為他們本是同根而生，這種對立才愈發的根深蒂固。
最終，光秀在本能寺殺死了信長，這個寄託了道三統一天下大夢的實現者。他自己也在天王山戰敗後逃亡的途中，死在土民的槍下。兩人死後，豐臣秀吉得以一統天下。《國盜物語》迎來了大結局。只是，秀吉的成功，已經是熟透後的果實，歷史的步伐早已明確了這一方向。
而且，這部小說的收尾，選在這兩個最有趣的人喪命之時。我才領悟出，作者在各處描述的主人公們的話語中，隱藏著解開時代之謎的所有鑰匙。具有切實的啟發意味。比如舉一兩個例子，道三在趕走主君賴藝時如此說道：
時代，這就是時代。只有時代才是我的主人。時代向我發出了命令。我遵照著命令而行動。時代為何物？也可以稱之為天。
還有信長的父親信秀說道：
我要得到天下。要得到天下就要有好的影響力。要獲得人心需要大量的浪費。如果不能坦然做到，又如何能得天下呢？
還有一處。信長要以「義氣」向道三派出援兵時，道三說道：
說什麼胡話呢？信長何等厲害，怎麼能說出這種荒唐之言呢？你回去轉告他，打仗是為了利益而戰。倘若沒有必勝的把握，決不可開戰。做不到這一點的話，是無法取得天下的。你切記切記讓信長永遠記住。
這句話太像道三了，然而，信長雖然深知這一點，卻仍然決心為了仁義而戰。這些辯證性地得到統一，從而實現了天下的統一。從尖銳的對話中來理解這一關係，也是一大樂趣。
最後我要說的是，人們往往習慣於從結果中去重新解讀以前的歷史。也就是說，歷史總是由於結果先行，於是人們便從結果去探索原因所在。由此，桶狹間之戰由於以織田信長的勝利告終，人們便會去研究取得如此輝煌勝利的原因。
然後，人們會將之歸納為織田信長在軍事上的天才，這其實是個極大的錯誤。歷史的偶然，能在一瞬間把戰敗的預兆轉化成勝利。在此無需贅言。這部書的第三卷里做了精彩的描述。
歷史既然是由人類創造的，那麼所有的結果，就不會僅由一個原因形成，更不會只在一條設想好的軌道上奔跑。從這個意義上而言，這部書中描寫的時代與人們之間的關係，讓人涌生出無窮的興趣。司馬遼太郎的眾多作品中，這部《國盜物語》尤其是極為優秀的一部力作。
奈良本辰也（評論家）
1971年12月