信長的舉止讓人覺得無比殘忍和暴虐，卻也有出人意料的一面。
信長屢次經過美濃和近江的國境，那一帶沿著中間的山道有個叫做「山中」的村落。信長每次路過時，都能看到一名乞丐坐在同一個地方。
（為什麼呢？）
信長覺得非常好奇。照理說，乞丐應該四處乞討，怎麼會坐在一個地方不動呢。
——不合情理啊。
信長很是在意。這名乞丐為何不像其他人那樣到處流浪，而是好幾年都坐在同一個地方呢？信長每次經過時都這麼想。終於有一次，他拉住韁繩停下了馬。
「把村裡的老者叫來。」
很快，老者顫顫巍巍地趕來了，信長騎在馬上，打聽那名乞丐的怪異之處。
「哦，是這麼回事。」
老者這才放下心來，把乞丐的來龍去脈詳細地描述了一遍。當地人把這名乞丐叫做——
山裡的猴子。
不把他看做人，也不允許他住在家裡。乞丐的祖先在源平之爭時殺害了常盤皇后，受罰世世代代都要坐在同一個地方。
「常盤皇后嗎？」
信長點頭道。源家的棟樑源義朝的偏房常盤生了義經而留名史冊，她既沒有被殺，也沒有身患絕症，而是改嫁他人過著平凡的生活。然而，無論是信長或是村裡的老者，都缺乏對歷史的了解。
「這就是佛教所說的因果相報。」
「是嗎？因果相報嗎？」
信長若有所悟地點點頭。他向來不信人死後會有靈魂存在，厭惡迷信，對禱告不屑一顧，狂熱地將合理主義當作信條，因果相報這一思想卻讓他覺得很順耳。也就是惡有惡報。信長雖然不信，但他一看到別人胡作非為就恨得牙痒痒，所以這種思想他能夠接受。
此刻，他對這名「山裡的猴子」產生了興趣。從小時候起，他就喜歡混在城下的百姓中玩耍，對平民百姓的關心，自然是那些一般的大將們無法相比的。
「真可憐！」
信長喊道，隨後便快馬揚鞭離開了。對待敵人他恨之入骨，甚至能把諸如朝倉義景、淺井長政的頭蓋骨精心製作成酒杯，然而對待自己庇護之下的百姓們，他的憐憫之情也絲毫不遜色。
再次經過山中村時，信長下了馬，親自解下馬背上的行囊，搬下從岐阜帶來的二十匹木棉，更讓人啼笑皆非的是，他還親自扛著進了村。
「村裡的男女們，都給我聽好了！」
信長邊走邊喊道。
「這些木棉中，有十匹是給那個猴子的。剩下的十匹給那個猴子蓋個小屋吧。」
說完，他把木棉扔在路上，上了馬揚長而去。
這次賜給「山裡的猴子」木棉二十匹的進京，可以說給信長的人生帶來了劃時代的轉變。
他在京都搖身變成了公卿。相對武家的叫法為公家。公卿指的是官居三位以上的朝臣，官職有攝政、關白、大臣、大納言、中納言和參議等。
信長當上了「參議」。
自平家以來，武家出身的人就沒有當上過公卿的先例。武家要統治天下，就要按照源賴朝的規矩先就任征夷大將軍，成立幕府，然後依靠幕府獲得大臣的官職，然而能夠直接位列朝臣一躍當上公卿的，除了平家以外絕無僅有。
信長此舉是為了讓自己的權利合法化。
（真是高明啊！）
這時，光秀也從近江的坂本城趕來隨同織田家的部隊進京。他之所以這麼覺得，是因為信長已經趕跑征夷大將軍足利義昭摧毀了幕府，如果就此成立織田幕府的話，想必六十多個國家的大名是不會心服口服的。而且信長曾經自稱為藤原氏，如今卻改變心意換做了平氏。按照宮中的先例，征夷大將軍只能授予源氏的後人。既然已經改稱平氏，信長就喪失了資格，若論有資格者，便是信長的盟友德川家康。家康曾經自稱為藤原氏，現在又稱自己乃新田義貞的後人，公開稱自己為源氏。除了家康，就是明智光秀了。光秀不像信長和家康兩人家世模糊不清，作為美濃源氏的嫡流土岐家的旁系，他是源氏之後這一點天下皆知。
暫且不說這些。光秀對信長的計謀感到佩服的地方在於，他捨棄了足利將軍家的大名而當上了天皇家的公卿。信長試圖再次讓天下人認識到曾是一國之主的天皇家的神聖，並利用天皇的神聖來推進自己統一日本的大業。
織田軍進了京城。
信長立即前往下榻地點的相國寺，準備受官封爵。
朝廷也已經做好冊封信長的準備。三月十二日，天皇派出御史飛鳥井雅教授予信長從三位，任參議一職。信長的三個兒子（信忠、信雄、信孝）也分別被授予正五位上。
第二天，雖然早就有傳聞，光秀也略有耳聞，光秀等十八名織田家的幕將們也分別被授官封爵。一律官居從五位上。當然，這是信長親自奏請的。
織田家的歷代老臣們官職如下：
柴田權六勝家 修理亮
林新五郎通勝 佐渡守
佐久間信盛 右衛門尉
丹羽五郎左衛門長秀 越前守
新人有近江甲賀郡下級士官出身的瀧川一益，被任命為左近將監。
這十八名將領無不是信長精心挑選的人才，雖說在軍事、政治上都老練周到，卻有不少人出生在亂世的鄉間，少有學識，他們嚷嚷道：
「我的官名要怎麼念呢？」
讓公卿們啞然失笑。
織田家最平步青雲的要數木下藤吉郎了。淺井家敗亡後，信長賜給他大半個北近江，產值二十多萬石。他已經儼然成為堂堂大名，足以與南近江的領主光秀平起平坐。他被封為「筑前守」。
要知道，與任意自稱為某某守、某某尉、某某將監的那些鄉間豪族們不同，織田家的官位是天子正式冊封的，價值當然不能同日而語。藤吉郎覺得木下這個姓實在難以配上自己目前的官位，便從織田家的歷代老臣姓氏的柴田氏和丹羽氏中各取了一個字，改姓為羽柴。即羽柴筑前守秀吉。
明智十兵衛光秀官封日向守。
還不僅如此，信長還奏請朝廷為光秀改了姓。
稱作「惟任」。
由此，光秀的正式名字變為「惟任日向守源光秀」。惟任是九州古老的豪族姓氏，雖說如今的戰國已經不復存在了，九州的人聽到後，卻會產生錯覺——
此人的來歷真是不簡單啊！
信長為了日後征服九州，提前考慮給光秀冠上了惟任的姓氏。出於此種目的被改了姓氏的不止光秀一個。丹羽長秀改姓為惟住，官封中條將監的山澄和塙九郎兵衛則改為原田的姓氏。當然，更改後的姓氏無需在平時使用。
信長停留在相國寺期間，把光秀悄悄喚到別的房間，透露了一條重要消息。
「新的姓氏還中意嗎？」
信長率先問道。他的聲音聽上去還是很刺耳，不過倒也沒有惡意。光秀平伏在地，謝過他的恩典。
信長卻不耐煩聽他繁冗綿長的謝辭，他中途打斷了光秀道：
「為了慶祝你改姓，就把丹波一國賞賜給你吧！」
平伏在地的光秀心想，丹波又不是無人之地，提到該國的統治者，首先波多野氏的兵力就不可小覷，其他的大小豪族更是盤踞在深山幽谷中，需要攻下的城池不下二十座。信長的意思是讓自己去奪過來。
「要花幾年時間？」
「最起碼也要五六年吧！」
「嗯。」
信長的回答不置可否。織田家竭盡全力才平定了近江，耗費了巨大的精力。丹波一戰要是交給光秀一個人的話，大概確實需要好幾年。
而且，從織田家的人事上來考慮，不可能讓光秀只集中於攻打丹波這一件事，一定會讓他頻繁地奔波於各條戰線之間。這樣的話，光秀所說的至少五六年倒也合情合理。
「那你回去準備吧。不許走漏了風聲。」
信長命令道。無需多言，這一新的戰爭計畫要是被泄露給丹波，一定會對外交和作戰帶來不利。
「卑職明白。」
「還有件事，」信長又說，「我還命令筑州（藤吉郎）去播州奪取中國地區。」
（這樣啊。）
光秀心想，這回秀吉算得上是織田家事實上的頭號大將了。要說中國的毛利氏，與先前的朝倉、淺井等人不同，是山陽山陰十國的大領主，宛然就是西部的帝王。如果負責此處的大將是秀吉的話，那麼可以說與只負責丹波一國的光秀之間拉開了巨大的差距。信長對他們才能的評價，應該是羽柴秀吉居首，其次是明智光秀，第三是柴田勝家，第四是瀧川一益。
「這個猴子，」信長嗤嗤地笑道，「說是要五六年平定中國十國呢！」
「該死的猴子！」
光秀心底不禁吶喊起來。光秀的回答是平定一國需要五六年，秀吉卻要用同樣的時間去征服十國——這個牛皮也未免吹