自年底以來，光秀一直忙於攻打攝津的石山本願寺，到了正月，又奉命轉戰近江。
光秀不敢怠慢，急忙清點了隊伍沿著淀川堤一路北上。身為信長的部將，絕不能辦事遲鈍。
途中過了攝津，進入山城境內時開始下起了雪。風雪交加，前方的道路都很難辨認。太陽快要下山了，光秀停止了行軍，派先頭部隊趕到天王山腳下的山崎去做宿營的準備。
提到山崎，就不得不提到過世已久的道三。他就出生在這一帶，後來當了和尚，還俗後四處流浪，入贅京城的油鋪奈良屋當了女婿。當時，紫蘇油就由山崎的離宮八幡宮掌管，且不說八幡宮是何等繁榮，這裡商家密布，河川港口川流不息，呈現出一派大商業城市的風貌。
而此時，光秀策馬而立的山崎再也找不出昔日繁華的蹤跡。道三晚年時，發明了從菜籽中提煉油的方法，之後迅速普及，紫蘇油失去市場，山崎的商業因此衰退，恢複了之前的荒涼景象。每當光秀經過山崎的故地時，都要唏噓時過境遷，思念道三，感嘆人世榮華不過過眼雲煙。
這天，光秀借宿在道三的淵源之地——離宮八幡宮旁邊的老運貨商人的家中。
晚飯後，有不速之客登門造訪。一看，竟然是細川藤孝。
「真的是兵部大輔嗎？」
光秀有點不敢置信。藤孝雖然是對面的山城長岡的城主，此時應該待在京城才對。
「你這是什麼打扮？」
「我裝成平民戴著斗笠，冒雪騎馬趕了過來。隨從也不過兩人而已。」
看上去像有急事。
（不是有急事，就是有要事商量。肯定是私事。）
幸好，老商人的家裡設有茶室。光秀令人添足了炭火，招待藤孝入內。
（我和他也是老交情了。）
大概是由於與山崎的淵源，光秀的心境十分懷舊。
（已經十年了——也許更長。）
回想起自己還是一介流民，卻為了光復足利將軍家而四處奔波，雖說只是十幾年前，卻感覺歷時久遠。那時，他與流浪的幕臣細川藤孝相識相知，一同推舉義昭奔走各國，最後依靠尾張信長之力建立了今天的室町將軍府。
光秀以將軍屬臣的身份寄居在織田家，並享受其俸祿。
細川兵部大輔藤孝的情況也是如此。信長幫他奪回了祖先的領地山城，又把細川家世世代代居住的勝龍寺村城館的外溝加深，搭起角樓，成為織田軍在南山城的一個戰略要地。在侍奉足利家的同時，藤孝也是織田家的部將。那時的戰友、近江甲賀郡的當地豪族和田惟政也是如此。他既是幕臣，同時又是織田家版圖中的攝津高槻城的城主，去年戰死在沙場上。
來自足利家的織田家武將中，如今光秀已經成為信長手下的五名軍團司令官中的一員，可以說是熬出頭了。
「光秀這傢伙，投奔織田家了。」
最近，將軍義昭似乎對光秀恨得咬牙切齒，不過這也無可奈何。光秀不過是因為能幹而備受重用罷了。
細川藤孝的處境卻有些複雜。
同樣身為足利家的家臣，卻與居無定所、無官無職的光秀不同，藤孝身上帶有濃厚的幕臣色彩。他的祖先歷代都是幕臣，而且是足利幕府中具有代表性的名家，並官居從五位下兵部大輔，相當於國家冊封的大名，身份顯赫。自然不像光秀那樣，輕易就能投身於織田家賣命。
藤孝身兼兩種身份奉公執政，然而隨著義昭對信長的反感加深，他也和與織田家走得很近的藤孝拉開了距離。
這段時間，義昭和藤孝之間又發生了幾次不愉快的事情。最近，藤孝甚至不再去將軍館請安，過著禁閉般的時日。
這一切，都看在光秀的眼裡。他猜想藤孝的來意必定和此事有關，便穿過積雪的庭園，匆忙進了茶室。
剛在火爐旁坐下，藤孝便開口道：
「十兵衛，我是來向你辭行的。」
藤孝的臉因為痛楚而扭曲著。
「為何？」
「長期以來謝謝關照了。我決定辭去室町殿下的公職。只是細川家歷代都是幕臣，不能輕易進退，我打算隱居起來。削髮退隱到勝龍寺城，與風月為友，吟詩作曲聊此殘生。」
事情太突然，光秀半晌都說不出話來。藤孝卻等不及似的舉起火鉗，在炭灰上寫下「幽齋」兩個大字，立即抬頭問道：
「你看怎麼樣？作為我隱居的名字。」
藤孝今年滿四十歲了。暫且不說離隱居尚早，他的軍事和政略才華正要大顯身手的時候卻選擇遁世，未免也太可惜了。
「你，你不會騙我吧？」
光秀沉默良久後說出的第一句話，可以說是發自肺腑的。光秀對對方口中的「退隱」二字，毫不懷疑。他無條件地相信了，並為之吃驚，沉默以對。光秀天生就不擅長捕捉對方的情緒。
就好比柔道競技，藤孝橫掃過來，光秀卻只會直立著接招。——要換了面面俱到的木下藤吉郎，他一定會立刻明白過來，並會做出不同的反應。
（此人真是樸實。）
藤孝好意地心想道。藤孝雖是京都的武家，卻已經傾向於公卿生活，在他看來，光秀就算再有才能，也不過是個鄉巴佬。
藤孝的本意是對義昭的義務到此為止，打算以單一的身份成為織田家的武將。所以他才前來說服光秀。
「到底出了什麼事要隱退？」
「我得知了一個秘密。」
「誰的？」
「義昭殿下。讓人恐怖的是，義昭殿下最近要謀反。以前就行動可疑，這一點你也是知道的。這次卻太出格了。他要逃出京城前去近江，躲在石山一帶的城堡里，公然打出討伐岐阜殿下的旗幟打算大肆造反呢。」
「不會吧？」
光秀驚愕不已。他雖然感覺早晚會有這麼一天，卻同時覺得義昭還不至於輕率到這種地步。
（信玄的出兵讓他忘乎所以。信玄在遠州的三方原大敗德川織田的聯軍，聽到戰報後，將軍殿下恐怕是飄然不知所以，判斷信長已經時日不多了吧。）
然而，義昭一心想要投靠的武田信玄在打了勝仗後，在陣營中抱病而亡，不幸的是義昭尚不知道這個消息。當然，光秀和藤孝也不知道。
不過，細川藤孝對自己今後在亂世中的生存，卻有著與生俱來的敏感。
——義昭亡，信長昌。
他有預感。信長雖然正被困在反織田同盟編織的鐵網中苦苦掙扎，不過他遲早能敏銳地掙脫出來，各個擊破敵人。信長不僅是運氣好，關鍵他還有才華。在才華這一點上，按照藤孝的眼光來看，甲州的信玄之輩根本無法與信長相提並論。
之所以這麼說的理由是，武田信玄的戰術哪怕再好，至今為止，他費盡心血納為自己版圖的只有甲斐和駿河兩國而已。
與之相比，信長雖說條件不盡相同，卻已經在日本中部佔領了十幾國。
（信長才有前途。）
藤孝心下判斷。他溫和的表情下，盤算著通過信長來達到自己出人頭地的目的。
而藤孝的立場十分複雜。足利將軍家是他歷代的主公。一旦將軍義昭與信長分道揚鑣，藤孝將不得不站在將軍一邊與信長作戰。
如果藤孝不願如此而投奔織田家，在信長手下攻打歷代的主公，那麼藤孝長期以來建立起來的溫厚忠義的形象將會瓦解，被人指責為反咬主人的叛徒。
（一定要巧妙地抽身而退。）
藤孝想到了退隱這個辦法。他能預料將來的事情。對人才求之若渴的信長聽說藤孝隱退，一定會派使者從岐阜前來說服自己。
而且，信長一定會讓使者問清楚理由。
這時正好可以藉機透露義昭的密謀。他會小心翼翼地回答道——將來，足利和織田交戰時自己會無處容身，只好退隱——這樣，既能洗清自己向信長告密義昭舉兵謀反的罪名，又能達到告密的目的而邀功請賞。最後，藤孝既完成了告密的任務又能被譽為謙謙君子，而不會背上叛徒的惡名，最終成為織田家一員的目的也能得到完美實現。
藤孝精通吟詩作曲、茶道，可謂多才多藝。其中最值得炫耀的，應該要數他切菜時的刀功。特別是做鯉魚這道菜時，可以說無人能比得上藤孝。他周到的處世方式，讓人聯想到他精巧無比的刀功。
然而，光秀卻未能看懂。他一個勁兒地勸藤孝打消隱退的念頭，藤孝卻只是紳士般優雅地微笑著，連連搖頭不已。
「君子一言，駟馬難追。」
「那麼。」
光秀道。接下來就是如何處理義昭謀反這件事了。光秀已經身為織田家的城主，就有義務維護織田家的利益。
「得趕緊向岐阜殿下彙報。」
「悉聽尊便。」
藤孝答道。他收起摺扇，消失在風雪中。
藤孝走後，光秀開始提筆給信長寫報告。他把