信長揮鞭出了岐阜城，朝西直奔近江而去。
這天是元龜元年六月十九日。他率領了三萬大軍。
信長一出城門，就吩咐下人道：
「今晚住私語鄉。」
並令人準備。私語鄉的別名叫做長競村。這在上一節里提到過。地處邊境的這座叫法奇特的村莊，設在此地的哨所已經投降了織田軍。
按照原計畫，當天夜裡在私語鄉借宿一晚，第二天二十日，大軍以迅雷不及掩耳之勢侵入了敵人的領地。
淺井方面卻按兵不動。既不發一槍一炮，也不出一兵一卒。全軍都籠在城裡不見動靜，只有旗幟迎風飛舞。這天，近江晴空萬里，湖面和平原上刮著勁風。
「淺井沒什麼動靜嘛。」
信長几度喃喃自語道。
在敵人的沉默中，織田的三萬大軍就像一條降落大地的巨龍般橫貫在這片國土上。
可以說是全軍的威力偵察。作為侵入敵國的戰鬥這種形式極其罕見。被侵入的淺井方面像是一隻縮頭烏龜，只是一味地聽任敵人在自己的國土上肆意妄為。
當然，他們也不是束手無策。
主城小谷城一接到信長從岐阜出發的消息後，就立即派人前往同盟國的越前朝倉。使者十九日黃昏如閃電般衝出小谷城的城門，沿著北國街道一路疾馳。目的是請求朝倉家派出援兵。
「朝倉部隊來之前按兵不動。」
淺井方面下達了命令。年輕的將校們都十分焦急，上級卻不允許他們發出一槍一炮。
在此期間，信長不慌不忙地派人偵察了淺井方面的第二大城橫山城的山麓，做了充分的瞭望後留下一部分部隊防守，大軍繼續北上，一直行進到敵人的主城小谷城。
小谷城的大本營建在群山中的一座山峰上，其他各峰都分別建有營帳，通過山脊緊密相連，整座山都防守森嚴，可以稱得上是不落之城。
「放火燒了山腳。」
信長下令道。如果燒了山腳下的武士們的房子，城裡的將軍或許會蜂擁而出。信長想試一試。
敵軍還是沒有動靜。
「還挺沉得住氣。」
站在虎御前山山頂上的信長不禁喃喃道。虎御前山在小谷城的斜對面，海拔高二百一十九米。之前光秀偵察過此地後，向信長彙報道——
佔據虎御前山對我方有利。不過，小谷城不宜猛攻，否則會損失慘重。
此山與小谷城的直線距離不過一千二百米左右，視力好的人甚至可以望見敵方城牆上的動靜。
「要如何行動？」
信長召集開會商議。各將領都到齊了。秀吉和光秀也在其中。
重臣佐久間信盛上前問道：
「殿下要攻打小谷城嗎？」
信長面無表情，只是沉默不語。這一點，也讓家臣們很難開口。
不過，佐久間是織田家歷代的重臣，相比光秀更敢發話。
信長終於擠出幾個字：
「要攻打，是什麼意思？」
「那樣可欠妥啊。如果現在急著攻城，我們會喪失三分之一的兵力。而且攻城的時候，一旦越前的朝倉大軍從後面包圍上來，我軍將腹背受敵，陷於困境啊！」
「快說重點！」
信長仍然面無表情。即使不說這些，信長心裡也早已有數。信長想聽的只是結論。
「立即從虎御前山撤軍，遠離敵人的小谷城，保持相當距離後再觀察敵人的動靜。」
這是佐久間信盛得出的結論。信長點頭道：
「和我想的一樣。」
信長召開軍事會議時向來如此。讓將領們各抒己見，當有人提出的意見最符合自己的心意時，便點頭道——
和我想的一樣。
立即予以採用，併當場散會。在這一點上，信長果然是個天才。
二十二日這天，信長從虎御前山下來，整頓好行軍隊列後，離開小谷城，幾乎退到了邊境處的彌高村。
淺井方面的年輕將領們從小谷城上看到信長退兵後，便開始嚷嚷：
「現在應該出城追擊才是。」
敵人正在背向而馳。如果追擊的話，確實對己方有利。
然而，老臣們卻主張：
「不行，要自重。總之要等到朝倉的援兵到了再說。」
而不肯讓步。
年輕的主公淺井長政也壓不住怒氣道：
「難道不應該追擊嗎？」
他氣得拍案而起。老臣們卻頑固地堅持己見。淺井家的不幸，就在於老臣們把主公長政看作是「少當家」，不相信他的能力，又把前任主公久政視作愚鈍之人而令其隱退，所有的方針都由重臣們集體商議後決定。而且這些重臣們當中並無英才，都是些經驗主義者，他們提出的意見也都沒有任何新意。平庸的經驗談總是佔了上風，決定一件事往往要花很長的時間。打仗時遇有緊急情況到底是來不及。
「群臣們言之有理。長政，你要三思啊！」
就連退隱的久政也附和著平庸的重臣們。長政只好作罷。
長政不得不妥協。
但是，血氣方剛的麾下將領們卻忍不下這口氣。他們開始懷疑上面的能力，總是對軍令持有懷疑態度。
「嗤，膽小鬼。」
他們就像炸開了鍋。年輕人們已經無視軍令，他們召集了身邊的手下衝下山去，要和敵人一決勝負。
一行五百人下了山，沿著街道疾馳，追趕織田軍。
織田軍的後衛部隊由梁田政辰、中條季長和佐佐成政三名大將率領。
話說梁田政辰原是尾張沓掛的村長家出身，父親政綱隨軍出徵信長的開運之戰桶狹間戰役時，途中他派出的探子探聽到——
今川義元正在田樂狹間休息，吃著午宴呢。
將此消息彙報信長後，他提議道——
現在突襲怎麼樣？
信長便一鼓作氣殺到田樂狹間，取了義元的項上人頭。
「他才是最大的功臣。」
戰後，信長賞賜給梁田政綱沓掛城和三千貫的俸祿。政辰乃政綱之子。信長雖然不相信什麼緣分，卻對梁田家另眼相看。
淺井兵追趕了上來。梁田的部隊雖然英勇反擊，卻終是敵不過淺井兵們。瞬間就陣腳大亂。
中條和佐佐二將也指揮部隊回擊追兵們，到了下午才得以擺脫他們，與信長的大軍會合。
二十三日，信長將大本營轉移到叫做龍鼻的山丘上，包圍了敵人的第二大城橫山城並發動了全面進攻。
卻攻打不下。
（橫山城該不會是敵人的誘餌吧。）
攻擊部隊里的光秀突然心生疑念。敵人的戰術莫非是把織田軍吸引到橫山城的山腳下，等到朝倉的援軍一到，便從背後包圍織田軍吧？
「會不會是這樣？」
恰好藤吉郎從前面經過，光秀對他說了自己的疑惑。
藤吉郎點頭道：
「確實有道理。」
他丟下一句不疼不癢的話就走了。
（自以為是的傢伙。）
藤吉郎心想。藤吉郎向來都這樣看待光秀。
信長不可能沒有注意到，藤吉郎判斷道。打仗就像用一根絲線吊著一塊石頭。風吹動石頭時，絲線就有斷裂的危險。這道理太明白不過了。在藤吉郎看來，光秀總是講著理所當然的話。打仗的關鍵就在於要斷不斷時所採取的行動。信長只不過是冒著險，在它斷裂之前急著攻打橫山城罷了。藤吉郎是這麼看的。
但是，光秀擔心的事情果然出現了。
二十七日午夜過後，織田軍的背後出現了無數支火把。
只是相距甚遠。
距離光秀所在地二三公里開外的北部丘陵。山腳下成了一片火海。
（朝倉軍終於到了。）
他想。
據他觀察，朝倉的援軍到了之後，小谷城的淺井軍隨即出城與之會合，開始進行野戰準備。而且，他們選擇在夜間行軍，想必天亮之前就會從織田軍的後面發起進攻。
（信長會怎麼做呢？）
他用批評的眼光猜想著。
就在這一刻，龍鼻山上大本營中的信長也在觀望這片火海。而且探子不停地回來報信。
有人說是五萬，也有人說是一萬。從淺井、朝倉的動員力量來看，五萬過於誇張，一萬又過於保守。
「一定是想趕在橫山城陷落之前。」
信長自言自語說。這樣一來，絲線就斷了。此時，柴田權六勝家和木下藤吉郎等人在一旁待命。
「我好像中了敵人的詭計了。他們明早就會過河（姊川）打過來。」
如果在這裡按兵不動，等於是坐以待斃。信長必須要轉變思路，扭轉戰局才行。
「反守為攻。」
信長拿定主意，召集了母衣 武者。
母