打扮成修道者模樣的光秀佩戴著鐵制的大刀，迎風衣袂飄飄行走在近江的土地上。
大道上有很多淺井家設置的哨所。尤其是眼下處於備戰狀態，人的進出審查更是嚴格。
每個過路人都要被叫停下來，「你是哪個寺里的？要去哪兒？幹什麼去？」盤問得很仔細。
「大人您辛苦了！」
光秀總是從容不迫地應對著。他長期奔走各國，如何與這些當差的官人打交道他再熟悉不過了。而且他此時的裝束舉止都沒有絲毫漏洞。
「我在大和國吉野山藏王堂修行，此次遊走各國是為了籌集香錢修復金峰山寺的房頂。此番前去美濃，途經三河、遠州路的濱邊再到駿府，化緣滿了四十九天後便返回大和。」
要論修道者的言行舉止，光秀簡直可以以假亂真，他的聲音洪亮，就連哨所的官員都差點大喊一聲「太好了！」。
在北近江木之本的哨所，正巧遇上了北方來的其他修道者。
「你幫我看看他們是不是真的？」
看守們懇求光秀。
就這樣，光秀輾轉於淺井國內。
他詳細地察看了主城小谷城後，又打聽了所有的分城，還遠遠觀望了其他所有的戰略據點，有時還靠近過去觀察。
他得出了結論。
（淺井氏比預想的要厲害。即使是信長的實力，也不可大意。）
和老國越前的朝倉氏不同，淺井氏是剛步入第三代的新興國家，士兵和百姓們都會挺身而出保衛國主。兵強馬壯，而且將領們團結一致。據光秀觀察，淺井家的重臣中，無人會被利誘而投奔織田家。
（不簡單啊！）
即使對方是敵人，光秀也不得不嘆服於這片領土上洋溢著的生氣勃勃的鬥志。三代前的淺井亮政獨特的統治法仍然滲透在各個方面。
淺井共三十九萬石。兵力大約一萬人。
雖然稱不上是大規模的大名，要論實力足以匹敵一百萬石。
而且，淺井氏並不是孤家寡人。他們與北部的朝倉結盟，共同對敵。朝倉家的將領雖然無能者居多，但畢竟是擁有八十七萬石和兩萬多兵力的日本海強國。朝倉和淺井兩家聯合，就算是信長也不容易對付。
光秀冒險潛入了淺井國北方邊遠地區，即北國街道的木之本、余吳和柳瀨等地，詳細調查了越前朝倉兵入境的情況。
之後他由南下前往野洲，借宿於此。野洲雖地處近江卻屬於織田的勢力範圍，到了這就不會有性命之憂。
他借宿在當地的長者立入閑齋的家中。閑齋十分了解流浪時期的光秀，以及將軍義昭還是和尚覺慶時，光秀是如何掩護他奔波在這一帶的。
「十兵衛大人真是事業有成啊！」
他為光秀的升遷感到高興。
「哪裡，稱不上什麼事業。」
在這一點上，光秀可以說是缺乏趣味。別人恭喜時，誠懇地接受才顯得率性可愛，光秀卻是面無表情。
「不是挺厲害的嗎？」
「才不是。閑齋大人才是真的厲害呢！」
「此話怎講？」
「您看看這座三上山。世間紛爭統統無關，院里對著這麼一座山，每天都能飽覽美景。正所謂世外桃源，不正說的是閑齋大人嗎？」
「您說話可真風雅。」
（裝模作樣的地方一點兒也沒變。）
閑齋心想，微微地皺鼻笑了笑。
讓閑齋驚訝的是，這一絲不易覺察的微笑竟然落在了光秀眼裡。這種機靈，或者說太過於反省，也是光秀的特點。
「您是不是要說我裝模作樣呢？」
光秀笑著問。
「看您說的。」
閑齋狼狽地想要轉換話題。
「您好不容易光臨寒舍，我得擺出家當來沏茶招待才是。」
「那再好不過了。」
府邸里有茶室。
太陽已經西斜，閑齋讓人在院里到處點上了燈，把光秀帶到茶爐前。
「聽說岐阜殿下（信長）很是喜愛茶道啊！」
「是啊，喜歡得很呢。」
光秀神色微妙地點點頭。
要說到信長的教養，恐怕就是茶道了。他對茶具的眼力也不同尋常。
（一定是濃姬教他的。）
光秀心想。
信長的父親信秀唯獨喜歡連歌，其他並無什麼愛好。清洲織田家一向以殺戮為家風。信長從濃姬那兒學會茶道後便上了癮，早些年一到京都，就像餓虎撲食一樣到處物色茶具。
（濃姬從父親道三那兒受到茶道的熏陶。信長又學了過來。信長從道三那兒得到的眾多東西中，最大的要數美濃國和茶道了吧。）
在戰術上有時候也極其相似。道三的戰略思想可以用一句話歸納為，如波濤般襲來，又如波濤般退卻，道三還由此設計了二條波紋，用於家紋和戰旗上。而此前信長在攻打越前金崎時，就像在陸地上施展了同樣的戰術，從京都千里迢迢如波濤般湧來，又如退潮般撤回。
（這不正是道三之流嗎？）
光秀邊飲茶邊思索著。而此刻，他腦海里浮現的不是道三，而是濃姬的音容笑貌。
（初戀的情結吧。）
他苦笑著，然而對得到濃姬的信長的那份嫉妒，卻至今未能隨著時光減退。
「不管怎麼說，岐阜殿下，」閑齋又說道，「如此喜愛茶道，想必家中的老臣們也樂於此道吧！」
「並非如此。」
「哦？」
閑齋很是好奇。
「織田家中只有主人信長才擁有茶具。」
這是信長定下的規矩。他不允許部將擁有自己的茶具，禁止他們舉行茶會。
這項規定頗為嚴格。
「原來是這樣。」
閑齋似乎立即猜出了信長這麼做的理由。織田軍隊志在奪取天下，應該隨時處於備戰狀態，信長不允許他們放鬆懈怠。
「像織田家如此嚴格的家風，恐怕再也找不出第二家了。」
「正是。」
光秀仍然面無表情。此刻他在想信長的運氣如何。
（信長今後也會一帆風順嗎？）
運氣在判斷各國大名器量上十分重要。有器量卻沒有運氣，最終還是成就不了英雄大業。
（自從桶狹間一戰之後，信長確實是一路暢通無阻。不過，這次金崎城失利後，未來會怎麼樣呢？信長的好運會不會走下坡路呢？）
「十兵衛大人，」閑齋打斷他的思緒，「再來一杯怎麼樣？」
「哦，不用了。」光秀頷首謝過，「已經足夠了。」
光秀回到京城，向信長彙報了北近江的偵察情況。
他的彙報可以說是淋漓盡致。
「首先，情況是這樣的。」
他先把所有的見聞不分巨細原原本本地描述了一遍，從他的嘴裡說出來，都無色無味，不帶有任何感情色彩。這樣有利於信長自己判斷。
然後，他才說：
「光秀以為。」
用同樣的素材加上自己豐富的主觀色彩，再次傳達給信長。
（簡直是對牛彈琴。……）
中間有好幾次，光秀都不想再說下去，可見與信長的對話是何等艱難。
他顯得心不在焉。
不時看看院子，或是讓小廝拿來面巾，不停地擦拭著臉。光秀甚至不知道自己在對著誰彙報。
然而，信長的內心卻並非如此。
（這個禿子還挺厲害，我家裡還真沒有此等人物，也就是藤吉郎了。）
他轉念又想：
下次對淺井和朝倉出馬時，可以提拔這個禿子當一號大將。
他腦中閃過各種想法，都足以改變光秀的命運。隨後，信長像頭一次認識光秀似的打量著他。
光秀沉默不語。
「怎麼沒聲了？」
信長的口氣像是在說某種樂器。雖然這是信長說話時一貫的口氣，光秀到底是不習慣，聽在耳里很不舒服。
「已經說完了。」
「完了嗎？」
信長站起來，一言不發地就進了裡屋。
（什麼地方惹他不高興了？）
光秀心裡充滿了不安，同時他的自尊心也受到了極大的傷害。
（他是織田家的主公，我是家臣，這只是老天的安排而已，不是因為別的。）
光秀覺得，他們的能力不相上下，或許自己還佔上風。主次由天命而定。就算是命好，至於那麼傲慢嗎？
光秀憤憤不平。
也許信長確實地位顯赫，他卻從來不考慮自己的言行會給別人帶來多大的傷害。打他一出生，就不具備這種替他人考慮的品質。
其實，信長回到裡屋，只是單純地因為肚子餓了。他讓人準備泡飯，一連吃了三大碗。
他一邊動筷