且說越前的光秀。
他每日奔波在一乘谷的朝倉家和金崎城的將軍府（足利義秋的寓所）之間。
秋天到了。
一乘谷光秀家中的牆角下，長著一簇桔梗。這些日子開花了，小小的花瓣嬌嫩欲滴。
「桔梗開花了。」
這天清晨，光秀站在屋檐下自言自語道。妻子阿槙一看：
「真的啊！」
她小聲地歡呼道。原本這種雜草開花沒什麼好大驚小怪的，只是明智家的家徽正是桔梗圖案。
桔梗花象徵著光秀和阿槙的故鄉美濃。美濃的土岐氏，不論是宗家，還是類似於明智氏的分支，幾乎都將桔梗作為自己的家徽。
這個家徽的由來還有一個傳說。很久以前，土岐源氏在他鄉征戰時，士兵們都在頭盔上插上一朵桔梗花作為暗號，碰巧打了個大勝仗。為了圖吉利，美濃的土岐源氏從宗家到分支都使用桔梗花的圖案作為家徽。
「桔梗花提醒了我，」光秀想借著這個機會告訴阿槙，「我也差不多該開花了。」
「您的意思是？」
「朝倉家我已經受夠了。」
其實，阿槙也早就察覺到了。她聽說，最近，主公義景的丈人鞍谷刑部大輔嗣知在朝倉家頗為得勢，凡事都刁難光秀，還經常在義景面前說他的壞話。
「鞍谷刑部之輩，就像浮在朝倉這口古井中的蛆蟲。只要這些蛆蟲得勢，朝倉家就永不見天日。」
鞍谷和光秀在政見上存在分歧。光秀把將軍（還不是正式的將軍）義秋從近江領了過來，主張：「奉將軍進京，豎起朝倉的旗號。」
鞍谷卻持保守態度。他覺得義秋的到來只會招來禍亂。
「光秀想把朝倉家推到火坑裡去。」
他說。
主公義景卻為將軍這一武家的最高首領前來投靠自己而喜悅萬分，唯獨在這件事上沒有採納鞍谷的意見。
於是，鞍谷便將光秀視作眼中釘，不斷讒言誹謗，想將他驅逐出境。如果連身為將軍聯絡官的光秀都被朝倉家趕跑了，相信足利義秋也會感到不自在，主動投靠到越後的上杉那邊去。
「鞍谷刑部也不知道做了什麼手腳，最近去府里，連倒茶的下人都不把我放在眼裡。」
光秀凝視著牆角的桔梗。
「呆在越前，我只能白白枯萎。」
「那您上次提到的事情？」
「不錯，去織田家。」
光秀道，緊接著，他又小聲補充了一句：「雖然不是很願意。不過，要是和朝倉家相比，兩者簡直有著天壤之別。」
第二天一早，光秀起身去越前敦賀的金崎城向義秋請安。
將軍義秋很久沒見到光秀了，自然十分高興，吩咐擺酒招待。
義秋向來生性急躁。他早就對朝倉家心懷不滿。
「對我倒是盡心儘力。不過，要是進京擁立我做將軍，恐怕還缺少實力吧。你怎麼看？」
光秀也有同感。
只不過自己身受朝倉家的俸祿，不好當著眾人的面說對方的壞話。
義秋也覺察到了，他把光秀帶到院里，兩人找了一處亭子的角落裡坐下。
「這裡沒人會來。你就直說吧。」
光秀首先表示自己和義秋的想法相同，並強調再往後也只能投靠織田信長了。
「信長是個危險人物。」
義秋看得很透徹。他四處收集了所有能收集到的信息，包括信長的性格、日常生活、實力、行動等等。
「起先藤孝也看好信長，不過最近卻頗有微詞。」
危險，指的是信長的性格。他到底會不會有光復足利幕府這種憂愁感傷之情呢？
當然，義秋如果投靠信長，信長一定會很高興。對於織田家這種暴發戶而言，無疑是被貼上了金子。
「供奉義秋上京。」
如果打著這個冠冕堂皇的旗號，不僅可以趁機剷除進京沿途上的各個大名，也可以以此為名目在剷除之前施展懷柔政策。區區一個義秋，如果好好加以利用，會成為織田家無形的巨大戰鬥力。
風險也不小。
憑信長這種只重視實際利益的性格，一旦征服了京都，不再需要義秋了，便會將他像破草鞋一般地扔掉。
「此人性格暴戾。」
「確實如此。」
光秀對此評論並無異議。光秀自己也一直持這種看法，他也一直主張，「沒有比投靠織田家更冒風險的了」。
「只是，依鄙人之見，也只有這個尾張人能夠平定天下了。」
「我也這麼看。」
義秋也無暇再顧及自己感情的好惡了。依靠能夠平定天下的人，是這個漂無定所的將軍唯一的活路。
「我有一個辦法。」
光秀啞聲道。
「說是辦法，倒不如說是對殿下的請求。」
「你說吧。只要我能做到。」
「是這樣。」
光秀要求義秋向信長舉薦自己。如果將軍義秋親自舉薦，天下再沒有比他身份更高貴的介紹人了。信長也自然會厚待光秀。
「你要退出朝倉家嗎？」
「我已經下定決心了。若是歷代承恩的主家自是另當別論，光秀在朝倉家不過是一介乞食的食客而已。於己於人，退出都沒有任何妨礙。」
「這樣啊？把你派到織田家？」
義秋並不笨。他立刻看穿了光秀這番話的真正用意。
也就是說，義秋要把光秀「派遣」到織田家。或者可以說是「暫時託付」。說得俗一點兒，光秀借著足利將軍的光環前去織田家。這樣就能位居高官。
「這樣就能放心了吧。」
義秋的表情陰雨轉晴。倘若將來，信長想對足利將軍家圖謀不軌時，光秀一定會從中阻止。肯定會這樣。光秀去織田家的目的本就在此，只要光秀在信長的左右輔佐他，將來就不會發生這種荒唐的事情。
「好主意啊！」
義秋拍打著膝蓋。
「光秀，這件事就交給我吧。」
這個喜歡陰謀詭計的候補將軍高興得手舞足蹈，像個逮住了蜻蜓的孩子一般。他的性格缺乏沉穩，總是急不可耐地想一些點子。
「——怎麼能麻煩將軍您呢。」
光秀一副誠惶誠恐的表情。
「光秀乃一介孤客，只能仰仗將軍您討一條活路了。」
光秀無法說出追從兩字。他的話透露著無奈的悲哀。
「那好辦，你先加入我的旗下。」
義秋一口答應。其實有些牽強。要成為義秋的屬下，首先要有官位。義秋現在並不是正式的將軍，並不具備向朝廷奏請官位的權利。
「你先算作我這邊的人吧。這樣的話信長也不會怠慢你。」
義秋立即向朝倉家派去使者要求道，「我想直接收留光秀」。朝倉家也極其簡單地應允了。
（我還以為會稍做反對呢。）
光秀不禁心生惆悵，同時也斷了對朝倉家的念想。
義秋的金漆御所里，不斷有各國大名的使節進出，義秋也派出使節前去走動，織田家也是其中之一。
義秋就光秀一事寫了信，交給織田家的使節。
信中如此寫道：
「出自美濃的明智光秀乃我的心腹之一。此人知書達理，才華超群，歷代幕臣惟有不及。此人曾遊歷各國，見聞之廣無人可比。最可貴的是此人胸懷寬大，通曉兵法，驍勇善戰。只可惜予乃流離漂泊之身，無法加以扶持，實乃悲憾，故有意託付於你。」
信長向來當機立斷。
他馬上叫來豬子兵助。
「你到越前敦賀的金崎御所去一趟。只要告訴對方同意二字就行。人交給我。」
「誰？」
「這還不明白？你的老相識唄。現在在將軍身邊。」
「啊！」
豬子兵助喜出望外。道三活著的時候，常在身邊伺候的豬子兵助就對年輕的光秀敬佩有加。他清楚地知道，道三對光秀這個自己正室夫人的外甥寄予了極大的期望。
「我這就去。」
兵助退下後，信長又喚來勘定官。
「領內有沒有空著的土地？」
信長問道。他想知道，現在有沒有尚未分配出去的土地。
「還有」，勘定官答道，「美濃的安八郡尚空著，俸祿五百貫文。」
換成大米產量的話，大約五千石左右。可以說得上是武將的待遇了。
（先封給他那裡好了。）
在信長看來，光是光秀的經歷就配得上這個價值。
可以利用他與足利家的關係。信長也清楚地知道，要想得到天下，形式上就必須擁立足利家。而中間的橋樑，沒有比光秀再合適的人選了。
而且，光秀還精通室町風格的禮儀。將來，信長和將軍、朝廷建立