信長攻陷了美濃的稻葉山城後，逐漸放慢了腳步。
京城和各國也不像以前那樣，經常將「信長、信長」掛在嘴邊了。
桶狹間討伐今川義元，以及攻陷美濃稻葉山城這兩件驚天動地的大事，確實讓信長這個名字變得家喻戶曉，不過之後，也沒見信長有什麼進一步的舉動。
美濃遲遲安穩不下來。
這裡原是源平爭鬥以來源氏的根據地，留有濃厚的鎌倉風格，雖然本城落入敵人之手，地方上的武士們卻不肯平身低頭，其中不乏頑強抵抗的人士。他們多退居深山裡，絕望卻頑強地進行反抗。
信長一心想要剷除這些勢力，忙得焦頭爛額。自然沒有餘暇去策劃什麼宏偉的戰役。
由此，世人逐漸地也就議論得少了。
「要先穩住美濃。」
信長總是這麼說。美濃不穩，就無法成就大事。
反過來說，美濃要是穩住了，就可以放開手腳大幹一場了。這裡國富兵強，交通也四通八達、暢通無阻。
就拿西美濃的關原這個例子來說吧。從關原村一帶，各條道路呈放射狀通往四方。上方有通往關東的中山道、通往伊勢的伊勢街道，還有抵達北國的北國街道。要想治兵於天下，沒有比美濃更好的根據地了。
「得美濃者得天下。」
這句話，是信長的老丈人齋藤道三的原話。道三來到此地，雖然掌控了美濃，卻始終未能實現一統天下的夢想，在長良川河畔死於非命。
美濃。
現在的岐阜縣。
信長新命名為「岐阜」的舊稻葉山城、新岐阜城，正在信長嶄新的構思下換上新裝。
同時，信長派兵分別進駐尾張的清洲城、小牧城，以及岐阜的新城、美濃大垣城等地，等待岐阜城的竣工。
他當然不會幹等著。
他可是異常地勤奮。利用這段等待的時間，他致力於外交工作。
信長的終極目標是在京城豎起織田家的大旗。而北近江的淺井氏，則是前進道路上的一個強敵。
然而，信長卻沒有足夠的武力能夠討伐淺井氏。他千方百計與淺井氏拉近關係，把自己貌美如花的妹妹阿市許配給了淺井家的年輕主公長政。兩家結為了親家。
（一旦要進京，淺井就算不加盟進來，也會確保軍隊通行暢通無阻吧。）
信長暗自盤算著。
除了淺井氏之外，信長還在各個所需的環節展開了外交工作，唯獨讓他感到畏懼的是甲斐的武田信玄。
（信玄是肯定打不過的。）
信長冷靜地分析了雙方的軍事力量，自然心中有數。不僅僅是了解對方，他從心底感到戰慄。
對方的兵力超出織田軍的一倍。信玄估計能輕輕鬆鬆地派出三萬多人出兵國外吧。不僅是人數，就士兵的素質而言，織田兵和武田兵之間也有著天壤之別。
信長率領的尾張兵，原本被視作東海最脆弱的部隊。不僅遠遠不及東部的鄰國三河，更比不上北邊的鄰國美濃。而這些脆弱的尾張兵們之所以能夠馳騁天下，完全是因為織田家前任主公信秀訓練的結果，還有信長天生的才能。
除了兵強馬壯外，信玄還和越後的上杉謙信一樣，戰術無比的高明。不僅是作戰巧妙靈活，連軍制、戰術等都是自己創造，只要信玄一聲令下，將士們就會奮不顧身地戰鬥，而且還以能為信玄獻身而感到榮耀。
（差得太遠了。）
也難怪信長會這麼想。
而且不巧的是，信玄這輩子最大的目標和信長如出一轍，就是在京城豎起武田家的菱紋大旗。
信玄的雄偉藍圖，卻由於北方的越後謙信經常前來挑釁，而被一拖再拖。要不是因為北方的謙信，估計信玄早就輕易地南下東海道，踏平海道沿線的家康，踩死信長後大搖大擺地進京。
又可以說信長是幸運的。如果不是在信玄的北邊有謙信這麼一個視戰爭如命的天才軍事家，恐怕信長早就成為戰場上的曇花一現，或者淪落為信玄的馬夫也不一定。
（我這個倒霉蛋運氣還不錯。）
信長不知道會如何作想。原本他這個無神論者，天生就不信什麼運氣之類的東西。而且運氣是靠不住的。也許謙信有一天會突然休戰。到那時候，甲州的武田大軍就會像餓虎下山似的，張牙舞爪地撲向尾張和美濃。
（只能是拉攏信玄。）
信長決定了對信玄的策略。要說拉攏，對方可是智勇雙全的大人物。而且經驗豐富。信玄畢竟已經年近五十了。
要想拉攏他，絕對不是單純的懷柔政策。只有忍辱負重阿諛奉承這一個辦法。反過來，如果對方不將自己視作同夥反而危險。無論是拉攏或是被對方同化，其實都是為了同一個目的，即迴避危險。
於是，此時需要的是：
「讓信玄喜歡自己。」
就像一隻小貓一樣拱進對方的懷裡嬉戲玩耍，這樣的話，對方也會放鬆警惕。
「就做一隻貓吧。」
信長拿定了主意。貓這種動物，本來就任性得很。也許貓的心裡，並不想讓人類馴服自己。甚至可以說，貓想通過撒嬌來拉攏人類。信長便選擇了這種方式。
他頻繁地送去禮物。傾國傾城的珠寶，源源不斷地跨過三國的邊境，被送到甲斐。
（這人還真奇怪。）
剛開始，信玄覺得納悶。同時，他有了戒心。
（不可大意。）
武田信玄這位世上少見的謀略家，大半輩子不知道騙了多少人，自己還從未上過別人的當。
（尾張的臭小子打的什麼主意。）
他小心謹慎。
凡事周到縝密的信玄派出數名探子，到尾張去刺探信長的言辭舉動，卻並沒有發現異常。
而且，信長平時經常對身邊的眾人說：
「甲斐大僧正（信玄）太讓人仰慕了。是我學習的榜樣。」
這種修辭一聽就不是信長一貫喜歡的言語，武田的探子們卻未能識破。
他們回去後報告給信玄。內容儘是些信長對信玄的忠誠和友情，絲毫沒有什麼不利的情報。
（奇怪的臭小子。）
信玄不禁嘆道。他開始對這名「臭小子」有了些許的憐憫之心。
信長也不是省油的燈。他派出國中最厲害的辯論家作為訪問信玄的親善使者。原本是織田同族出身的織田掃部助，從尾張流落到武田家做事，他經常作為使節送上進貢品，反覆告訴信玄：
「上總介（信長）對殿下（信玄）的仰慕之情，就像嬰兒對母親的眷念。」
信玄本來並不喜歡巧言善辯的人。反過來，越是對方嘴上說得甜，他越是提高警惕。
（更加不能大意。）
所以他心生芥蒂。然而自己與尾張隔著好幾個國家，對信玄而言，信長這個小子和自己並沒有什麼直接的利害關係。因此，沒必要一驚一乍的。只是心底里，信玄還保留了幾分對信長的戒心。
有一次，信玄突發奇想：
「把信長進貢的東西拿過來。」
他命令身邊的下人。不僅是裡面的貢品，連同外面的包裝一同拿進來。
信長的貢品一向豪華，就連包裝盒都塗著紅漆，可以說無與倫比。要說外面的包裝，其實用簡單的木板材料也就可以了。
無論是什麼時代，漆器的價格都很昂貴。之所以昂貴的理由，是因為它所耗費的手工出乎人的想像。塗了晾乾，晾乾了再塗，要想做出好東西需要反覆塗上十次八次，有時候做一個小碗，都要花上個一年半載。
不過也有簡易的做法。
價格低廉的漆器至今還沿用著粘貼這種簡易的方法。用膠水把漆粘住，塗一次就可以對付過去了。
從外觀上看不出來。
然而使用起來，外面的漆很快脫落，露出裡面的材料，讓人慘不忍睹。
（肯定是便宜貨。）
信玄緊緊盯著它們。他令人將其中一箱拿到自己面前，從腰間拔出匕首。
「嗖」的一聲，他砍下箱子的一角。接著，他仔細地查看起削過的地方。
抬起頭時，信玄眼裡竟然滿是感動。
只見被削過的一角露出了漆的塗層，一共七層，是漆器中最高級的作品。包裝的盒子原本用松木就足夠了，竟然使用如此昂貴的漆器。
答案只有一個。就是：
此人心誠意懇。
信玄如此小心謹慎，卻落入了「尾張臭小子」的圈套之中。
「信長為人誠實，那些上門來說好話的人，也許並沒有撒謊。這就是證據。」
他把削了一角的盒子遞給眾人看。眾人也都唏噓不已。
信長有足夠的膽識。先不論將來如何，他首先著手和武田家聯姻的事。
他瞅準時機向對方提出。
說是美濃，其實更靠近木曾國境的