攻打美濃時，要屬木下藤吉郎秀吉這名尾張流浪兒出身的將校貢獻最大。
秀吉今年年滿二十八歲，比信長小兩歲。
「猴子幹得不錯。」
信長心中暗暗稱讚。
他的性格古怪。僅僅從功能上來對人進行評價。為了讓織田部隊更加強大、侵略他國、最後一統天下這個「目的」成為一把鋒利的刀刃，他聚集了所有親屬們和家臣們的力量。
雖這麼說，信長聚集的並不單純是他們的肉體。
也不是他們的門第和血統，或是他們父輩的名聲。對信長來說，這些「屬性」不具備任何意義。
要的是功能。
他看的是實力，會幹什麼、能幹多少，再決定是否選拔任用，有時則加以排除，甚至驅逐或是殺掉。他的人事標準可以說是殘酷。
而秀吉能夠忍受這種殘酷的人事標準。不，應該說正因為織田家的方針和家風如此，像他這樣的無名之輩才有出人頭地的機會。門第主義的國家裡，這些幾乎是不可能的。
還不僅僅需要能力。
信長的家臣必須要會幹活。信長要的不是一般地幹活，而是那種豁出命的干法。
還有其他條件。
他喜歡有趣的部下。就算有能力，卻滿腹經綸、有謀反嫌疑的人並不合信長的心意。他會把他們看作與織田家的鋒利「目的」不合之人，將他們趕走或是殺害。
這就是信長的家風。外國都紛紛傳聞道：
「上總介殿下生性殘忍。對家臣十分苛刻。」
或者「一般人可當不了織田家的手下。」
事實上，有些被織田家看中邀請的有名浪人們都轉身回絕道：
「唯有織田家不行。」
最近的半兵衛就是如此。
而木下藤吉郎秀吉早在小廝時就忍受住了信長的這種方針，不僅是忍受住了，他還作為適應信長方針的典範開始嶄露頭角。
竹中半兵衛正是因為看出了這一點，才會向秀吉提出：
「我不願直接進到織田家，而是當你的手下。」
能夠忍受信長極其苛刻的方針當上中級將校的，已經是相當不易。信長不是個簡單憑口舌就能被糊弄的人，他能一眼看到部下的骨子裡去。
（秀吉一定能夠飛黃騰達。）
半兵衛想道。發達了就能有軍權。半兵衛可以當上大軍的軍師。軍師的工作則有無窮的樂趣。
那麼秀吉如何呢？
他善於觀察人的心思。可以說是這方面的高人。當他看到信長專註於攻打美濃之事，自己也以一名將校的身份，在力所能及的範圍內竭力配合。
甚至有時，他超越了自己的範圍。
建設攻打美濃的橋頭堡（野戰要塞）時，他主動請願：
「讓我來。」
他冒著危險在邊境線的河中洲建城，終於完工，成為「墨股一夜城」的美談。
信長十分欣慰，下令道：
「藤吉郎，你來負責。」
秀吉一躍當上了野戰要塞的指揮官。他在此地憑著自己的才能召集了不少無名無分的武士。蜂須賀小六等人就在其中。
墨股駐屯的經歷為秀吉的未來鋪上了一條光明大道。理由是這裡是通往美濃的最前線。
「好好防守。」
信長只交待了這麼一句，秀吉做的卻不止這些。他開始展開對美濃的秘密工作。
其中包括說服美濃武士竹中半兵衛成為自己的下屬。
半兵衛有利用價值。
秀吉開始利用他來分裂美濃人。他又收集了很多情報。
「猴子對美濃的政情很是熟悉啊。」
信長也認可他的成績。事實上，秀吉在織田大軍中成為當仁不讓的美濃通，事情無論巨細信長都得和秀吉商量。
秀吉的秘密工作可不尋常。
舉一個例子說吧。
美濃的首府稻葉山城。
「稻葉山城畢竟是已故道三殿下居住過的城池，軍糧充足。就算籠城兩三年也能撐下去。」
竹中半兵衛告訴他，秀吉聽後和半兵衛商量，如何才能分散這些軍糧。
他通過半兵衛，和已經答應與織田方面內部接應的美濃三人眾商量出了一條計策。
美濃三人眾立即登上稻葉山城，勸說龍興：
「將來，織田大軍會從各個方向侵略美濃。把部隊和軍糧都集中在稻葉山城，不利於國內各地的防衛戰。應該四處分散才是上策啊。」
龍興生來愚鈍。他聽後發話道「言之有理」，便立刻下令從城裡運出軍糧，將守衛部隊也分散到各地。
這個計謀成功了。
秀吉將此事報告信長。
「猴子，幹得好！」
信長拍膝而笑，又再次確認道：
「軍糧分散了，人手也減少了，絕對不假吧。」
「千真萬確。小的向稻葉山城下派出了探子，直接確認過了。沒有半點紕漏。」
信長不喜歡虛浮的工作。秀吉也熟知這一點。
秀吉告退下去。
第二天天還未亮，信長下令大軍到美濃的前線指揮地小牧山城緊急集合。
天還是黑的。
頭天夜裡就開始雷雨交加，大雨傾盆而下。
（桶狹間一戰時也是下著大雨。）
同樣的大雨激起了信長的鬥志。正是這場風雨，才促使信長迅速下定決心，緊急發出軍令進行突襲。
「目標是三河。」
信長布告全軍，他首先瞞過了自己人。三河在東邊。
美濃的稻葉山城卻在北邊。信長出了城門後在路上騎馬兜著圈，很快拉緊了韁繩，調轉馬頭朝著北方：
「向美濃出發！」
一聲令下，他揚鞭啟程。
美濃的稻葉山城（岐阜市）距離尾張的小牧二十公里。
道路崎嶇不平，也就比鄉間的小路稍微寬敞些。大軍有時分為三列而行，有時只能並為一列。他們沿著狹窄的道路向北部行進。
風雨卻不見停歇，部隊就像在瀑布中穿行。不時有人馬摔倒在泥濘中，甚至有人被後面的馬蹄踐踏。
「目的地是稻葉山城。」
就連雜兵也無人不知。
早在先代的信秀時期，就不停地攻打稻葉山城，數以千計的尾張士兵為此丟了性命，這座城卻仍然屹立不倒。
信長也淋著雨。
雨水沿著頭盔的護目處流淌下來。滂沱大雨中只能依稀看見前方部隊高舉的火把。
「藤吉、藤吉。」
信長喊道。下人趕緊到前衛軍中通知秀吉。
秀吉趕回來，下了馬，握著韁繩望著馬上的信長。
「藤吉郎在此。」
「有辦法嗎？」
信長突兀地問道。他向來不說前提。有時甚至沒有主語，讓人摸不著頭腦。沒有足夠靈敏的腦袋和智慧，當不了他的家臣。
秀吉卻習以為常。
（殿下是問我，有沒有攻下稻葉山城的主意。他省略了用詞而已。直截了當就問我有沒有主意。）
秀吉當然不會疏忽。自然是胸有成竹。不僅是主意，他事先還做了準備。
秀吉的用心還不僅在此。如果太擅自行動，會招來信長的嫉妒。他十分清楚這一點，儘管是不是能稱之為嫉妒。
總之，秀吉知道信長是個天才。當兩個天才相遇時，會引起嫉妒。秀吉可不想惹麻煩。
而且，如果部下過於能幹時，越是敏銳的將領，越會加以謹慎，「該不會？」而心存戒備。怕對方有朝一日會搶了自己的位置。自幼就在人堆里混的秀吉，熟諳這些人情世故。
有個例子，秀吉自己的例子。後來秀吉功成名就時，只給了創業的功臣竹中半兵衛少許的封地，並沒有賞賜與他的功績相應的代價。
——為何只給半兵衛那麼少的俸祿呢？
心腹們提出疑問時，秀吉笑著答道：
「要是封給半兵衛五萬石，他說不定會奪了天下。」
秀吉對參謀長的黑田官兵衛（如水），也只是賞賜了少許封地而已。秀吉可以說是用心良苦。
秀吉在性情無常的信長手下當差，自然是十二分的用心。
就拿這個「主意」來說，他也經常向信長報告說自己有這樣那樣的想法，要如何實施才好，反過來請求信長的指點。這麼一來，信長也樂意下達指示。
不過，雨中行軍的信長好像忘了此事。
「殿下，遵照您以前的指示？」
「指示？」
信長頭也不回。
「有嗎？」
信長的話語一向簡短。
「是的。您吩咐我在稻葉山城下埋伏一批流浪的武士。藤吉郎按照您的指示，十天前就讓那些墨股的武士們裝扮成百姓、小販、化緣的和尚、山裡的