雖然打敗了六角浪右衛門，光秀卻並未因此而名聲大噪。
「兩個窮浪人在楓林馬場比武，一個死了，一個還活著。」
僅此而已。這算什麼事啊。
（真讓人失望。）
光秀只好作罷。光秀之所以和六角賭上性命，就是為了出名。如今的情形，想必六角也一定死不瞑目吧。
（六角也是徒有虛名。）
光秀在破舊的柴屋中想了又想。他分析了所有可能的原因。
首先，朝倉家是越前歷史悠久的大國。五代前的朝倉敏景吞併鄰國，定都一乘谷，制定家規，大到軍紀、人才錄用、選用武器，小到服裝、器皿、獵鷹和耍猴等日常生活和娛樂的所有項目，都奠定了朝倉家運營的基本方針。那時候的朝倉家，可以說是北國的太陽，散發著耀眼的光芒。
五代後的今天。主公義景碌碌無為，重臣們也都安於享樂，朝廷沉醉在國泰民安之中。
（所以才不為所動。）
光秀心想。年輕且具有活力才會受外界事物影響，一乘谷的人們已經失去了這種勁頭。
（所以他們才會覺得兩個浪人比武一決勝負，就像乞丐之間打架一樣。）
朝倉一乘谷這個古老社會對外界事物的感受性，就像老人一樣遲鈍。在這樣的環境中再怎麼掙扎，一舉成名，這種浪人的夢想恐怕難以實現。
不過，還是有人聽說了光秀的事迹來上門拜師。
寥寥數人而已。
而且這些人都是小卒，頂多是個步兵組長，或是武士家的雜役工。要想靠這些人攀上朝倉家這棵大樹，不過是白日做夢罷了。
光秀雖然教給他們劍術和槍法，卻並未打算真正把戰略戰術傳授給他們。一個小卒學了大將的謀略又有何用？
生活也捉襟見肘。
光秀不曾向他們收取任何的學費。倘若收了，就會淪為流浪的藝人。谷里的權勢人物，都把光秀視為——
窮鬼。
由此，光秀決心不收學費，就算餓死也要維持自己的尊嚴。
不過這些學生們，多少會送些柴米油鹽上門。加上阿槙到底是土岐一族的千金，生得一雙巧手。徒弟彌平次也經常上山打打獵、下河捕捕魚什麼的，總算得以勉強度日。
這時，光秀病倒了。
起先是受了風寒。高燒不退，食慾減退，人也迅速消瘦下來。得的像是肋膜炎。
「我來替您教，您就放心養病吧。」
彌平次自告奮勇道。他把光秀教給自己的劍術和槍法傳授給徒弟們，徒弟們卻心生不滿。
——怎麼能代替呢？
他們逐漸減少了上門的次數，很快就無人登門了。
前面提到的越前長崎稱念寺的旁邊，住著一個叫做考庵的醫生，在鄉里頗有名氣。考庵多少和光秀有些交情，特地到一乘谷來看望光秀，他給光秀把了脈後說：
「這樣可不行。趕緊搬到我家附近來吧。我就不收你葯錢了，專心給你醫治。」
光秀離開一乘谷去了郊外的長崎，在稱念寺門口租了一間小屋。
（我怎麼這麼不走運啊！）
他感慨道。
自從離開美濃，他周遊了列國，得以和足利家的年輕幕僚細川藤孝成為莫逆之交。兩人發誓要光復幕府，他只身前來越前的朝倉家，是為了要說服義景揮師上京，借他的兵力和財力擁戴義輝將軍。
這個願望，就像平原的天際上架起的一輪彩虹般壯觀而華麗。然而，現實中的他卻連朝倉家的家臣都無法接近，還被迫離開一乘谷，病倒在荒草叢生的郊區，窮困潦倒。
徒弟彌平次也是如此。光秀總是叮囑他：
「有朝一日，我會當上大將，那麼你就是首席家臣，負責守城衛國。一旦打仗，你還要替我統帥大軍。平時你一定要勤於修鍊身心，可不能到了那個時候上不了檯面。」
可實際上，彌平次不但無法修鍊，而且還要受雇於附近的百姓們，整日耕地鋤草幹些雜活，只為換些粗糧度日。
阿槙也一樣。
醫生考庵曾悄悄告訴阿槙，「十兵衛殿下的病只有一種葯能治，那就是朝鮮人蔘。」
朝鮮人蔘價格昂貴，一文目 要花上一兩黃金。
阿槙不知道用了什麼辦法買來了人蔘，讓光秀服下了。光秀躺在病床上望著阿槙，只見她像寒念佛的尼姑們一樣，頭上包著一塊白色的麻布頭巾。
（你把頭髮賣了？）
光秀髮現真相後，心裡難過得想要大哭一場。
（壯士人窮志不窮。然而連累妻兒一併受窮，就不是什麼引以為豪的事了。真正的貧窮，足以消磨人的志向氣節，到最後淪為真正的窮人。）
光秀悟出這個道理。此時，除了「有朝一日，我一定要出人頭地」這個夢想之外，光秀再沒有第二個能支撐自己熬過目前困境的方法了。光秀越是心灰意冷，這個夢想就越是強烈。類似於念佛的和尚拚命念佛來渴求西方凈土的如來佛祖的心境。不斷念叨著佛祖的名字，就能心生嚮往，一心向佛，最終功成名就。
這場病整整耗去了一年時間。
病後的身體仍然虛弱，尚未完全康復。
這時，越前的上空已經籠罩著戰爭的陰影。
加賀是越前的鄰國之一。
加賀的守護大名原本是富樫氏，前後持續了五百年，歷經二十三代。
這裡的富樫氏，正是《勸進帳》 中出現的富樫氏乃同一人物。《平家物語》中有富樫入道，《義經記》中描寫了義經主僕的道行，記載道：
附近有加賀國的富樫。該國的大名叫做富樫介。
歷史悠久的加賀國大名家族，也早在這個故事前半部描寫的齋藤道三出生前幾年就破落了。
促使他們沒落的原因是宗教。信奉凈土真宗的本願寺門徒們發起暴動，與加賀的地方武士們裡應外合推翻了富樫氏。
之後的七十餘年，加賀國始終未出現統一全國的大名，由地方武士、本願寺的僧侶們和門徒們三方聯合執政，形成了一種共和制國家。或者可以稱作本願寺國家。
這個加賀本願寺之國也經常面臨內部分裂，或是捲入與能登、越後和越前的交戰中，這七十年也並不是風平浪靜。不過，這種「共和體制」一直維持到後來信長攻打本願寺之前。
「共和」其實內部頗為複雜。地方武士們為了爭奪權勢，國家難以統一，期間又不斷地湧現出野心家們。
當時，加賀有個叫做坪坂伯耆的人。
此人原本是加賀石川郡鶴來的地方武士，是個天才的戰略家和權術家。他很快就在「共和國」中嶄露頭角。
或者說是炙手可熱的人物。
坪坂為了掌控國內的權勢親任野戰軍司令出征，想憑藉在國外打勝仗來樹立自己在國內的名氣。
「坪坂伯耆要打到越前來了。」
傳來這條消息，是在永祿五年的初秋。對方的間諜不停在一乘谷附近出沒。到了這一年的九月，對方的軍隊開始騷擾邊境一帶的居民。
「坪坂伯耆在北陸道可是智勇雙全的人物。不知道朝倉家會作何反應？」
光秀住在稱念寺門前的陋室里，仍不忘打探各方傳來的消息。
聽說要出兵了。
又聽說朝倉義景撥了四千名兵力交給家臣朝倉土佐守，自己親自率領一千人殿後，駐紮在靠近加賀、越前邊境的加賀大聖寺城中，建起了大本營。
「阿槙，彌平次，秋天到了。」
光秀讓彌平次迅速收拾了行李，帶著一柄槍、一把白扇離開了稱念寺門前的陋居。
他朝北而行。
目的地是大聖寺。
過了九頭龍川，通往邊境的道路上都是朝倉大軍的運糧部隊。
光秀進了大聖寺城，在朝倉的大本營附近找了地方住下，先去打探了敵方的軍情。
坪坂伯耆的人數比想像的要少得多，只有一千五百人。
朝倉大軍卻有五千人。
然而，朝倉的將兵們卻被敵人坪坂伯耆的作戰能力所震懾，士氣消沉。坪坂伯耆率領的加賀門徒士兵們都是信佛之人，打起仗來都是拚命三郎，他們在頭盔的內側貼上南無阿彌陀佛的名號，堅信一種自稱為「進則天堂，退則地獄」的就連佛祖們都不曾聽說過的信仰。這是來自本願寺的僧侶們思考出來的非正統信仰，號召大家，勇往直前者將升上天國，逃跑後退者則墜入地獄。加賀軍本著這種信念馳騁沙場，朝倉的五千大軍反而戰慄於人數甚少的加賀兵，在前哨戰中一敗塗地。
（明天應該就是決戰了。）
當天夜裡，光秀帶著彌平次潛入最前線，借著夜色的掩護接近敵陣，他趴在地上側耳聆聽著人馬的沸騰聲，又眺望前方分辨敵情，過了半晌，他喃喃自語道：
「坪坂明早一定會衝過來。」
他們穿過田野和