光秀迎著盛夏的山間涼風，朝著越前一乘谷徐徐而行。
（今川義元在田樂狹間命喪九泉。東海的政局大變。我得修改自己的思路，暫且先到一乘谷去，再考慮以後的事吧。）
一乘谷。
此處是越前霸主朝倉氏的首府。可謂是北陸的雄都，光秀的希望可以在此重新點燃。
從敦賀向東延綿七里，都是山坡。只有一條小徑穿越於樹海之中，陽光照射進來，感覺手腳都被染成綠色，光秀走著走著，也會突然感到失落。
（這樣走了一年又一年，不知道自己究竟會走到何方。）
人的一生，有時候要和這種突然來襲的失落感做鬥爭。
到了木芽峰，他與一名旅行的商人結伴同行。這是個習慣外出的中年男子，自稱是一乘谷的人。
「我也要去一乘谷。」
光秀自報了姓名和出生地。對方商人既然是一乘谷的人，自己可以沿途打聽今後要棲身的都市的情況，倒也不錯。
「一乘谷很是繁華嗎？」
「那是，畢竟是朝倉家五代的百年老城了。城堡、寺院、廟宇、武家大院、百姓人家、冶煉廠什麼的應有盡有，就算是一介山谷，也絕不亞於京城的繁華。」
「谷中之城嗎？」
光秀來了興緻。
這座山谷長約一里地，只有一條道路貫穿谷中。沿著道路的兩旁形成了狹長的街市，從防衛的角度來看，只需堵住道路的兩端便可百攻不破。
（就連大唐也不曾選擇如此地形建都。本朝也前所未聞。可見開闢一乘谷的朝倉氏的開運之祖敏景是何等英明的人物。）
朝倉氏的祖先朝倉敏景原本住在但馬。由於協助足利尊氏統一天下有功，被封為越前的代理太守。之後又取代太守斯波氏升任太守，在一乘谷建立了首府。
「敏景殿下雖是五代前的主公，卻真是料事如神啊！」
「眾人都這麼傳聞。」
敏景十分擅長籠絡人心，按照越前的說法是，「一顆豆粒都要與將士同享，一杯酒水也要和下人共飲。」
敏景親筆寫下的家訓成為日後朝倉家繁榮的源泉，光秀也略有耳聞。
即「不採用宿老制」。
也就是說不根據門派血統來分配官職，而是完全按照實力來任用重要官員。
在奉行門派主義的足利時代，這種組織思想簡直難以想像，光秀卻認為，正是由於這種體制，才使朝倉家在戰國時期也得以抵擋四方的風起雲湧。尤其是對於浪跡天涯的志士光秀而言，這種體制無疑太具有誘惑力了。
（像我這樣的浪人，說不定能得到朝倉家的重用呢！）
光秀心想。正因為聽說此處愛惜人才，他才舉步踏上了這片北方霸主的土地。
不僅如此，越前緊挨著京都，擁有強大的軍事力量。扶持流亡的將軍光復幕府，此處的可能性無疑最大。
然而，只有一個缺憾。
當代主公義景與先祖敏景簡直沒有相似的地方，平庸無為。這一點缺憾或者足以致命。
「當代主公義景殿下為人如何？」
光秀追問道，商人停止了評論緘口不語，緊接著很快轉移了話題：
「宗滴大人真了不起啊！」
宗滴也是朝倉氏的同族，名字叫做朝倉教景，輔佐當代主公義景掌管軍事和政治，把朝倉氏的權威提升到當年的敏景之上。
「只可惜前幾年不幸離世了。好像是在弘治元年的九月。」
道三死去的前一年。稱不上很遙遠。
「從那之後家道就中落了。」
商人用辭向來委婉，其實不僅是家道中落，京都一帶嚴厲地批評道，宗滴死後朝倉家就像一具空架子。看來當代主公義景不是一般的無能。
（真可惜，要是讓我坐上原先宗滴的位子，朝倉的權勢定能蒸蒸日上，吞併鄰國揮師京城，擁立將軍而號令天下。）
義景無能也沒關係。此人無能，反倒能給光秀提供盡情發揮的空間。光秀心裡琢磨著。
光秀在一乘谷並無熟人，不過在北邊二十公里處一個叫做長崎（現在的丸岡町）的村落，有一座時宗的大寺廟名為稱念寺。
他脫鞋進了寺里。這裡是京都相識的一名叫做禪道的和尚介紹給他的，還附上了一封介紹信，裡面寫道：
「明智十兵衛，乃美濃貴族所出。」
有這句話，稱念寺也不敢怠慢他。
稱念寺的住持叫做一念。一念和一乘谷的很多高官都有交情，還經常被當代主公義景請去作陪。
「您在越前有什麼打算嗎？如果能幫上忙，老衲願意效勞。」
兩人剛打照面，一念便答應做光秀的後盾。也許是光秀的貴族氣質、舉手投足之間流露的高貴教養使他折服。
「如果想做官，我來給你介紹吧！」
「倒也不是。」
我想坐上宗滴死後的空缺位子，這句話畢竟說不出口。
「我要是說出來，您一定會笑話區區一介遊民口出狂言，不過我想在一乘谷的城裡先安頓下來，結識一些朝倉家的人，再觀察觀察當家的情況，是否真的值得我光秀託付終身，然後再做決定。」
這確實是光秀的肺腑之言。
「好啊，有志者就該如此！」
一念為光秀絲毫不肯看低自己的姿態而感動，由衷欣賞光秀的器量。
「那好，我想在一乘谷城下舉辦講習文武的道場。」
「道場。」
一念拍手稱快。
「這個主意不錯。一乘谷還真沒有這種東西。」
任何國家都沒有。武士大部分都不識字，頂多也就是跟著寺院里的和尚學學，沒有這方面的專門設施。學「武」就更不用說了。當時的常見做法是，把武師請到自己家裡，或是追到武師的家中學藝。
「我要講習的內容是，」光秀道，「兵法、槍術、火術（鐵炮）、儒學的概要，以及中國的軍書。」
「這麼厲害啊！」
一念不由得連連點頭稱是。先不用說無人能夠同時教授如此多的門類，而且，能夠將這麼多方面的科目聚集一堂來教授的私立學校，可以說普天之下再無第二家。
「肯定能吸引很多人。」
「嗯，我也要努力。」
「我會到處去宣傳的。這麼一來，應該要在一乘谷借一處作為落腳之地，這件事也交給老衲吧！」
「那就有勞了！」
光秀低頭謝過。
之後二人又接著談古論今，一念得知光秀正在致力於光復幕府後，更加感動了，「當代的將軍是位什麼樣的人物呢？」
他天真地問道。
「要說起來，義輝將軍他……」
事實上，光秀由於沒有官職，未曾參拜過將軍。不過他早就通過將軍的貼身侍衛細川藤孝，對將軍身邊的諸人諸事都了如指掌，聽上去就像每日侍奉在將軍左右似的。一念越聽越感激涕零，對光秀佩服得五體投地。
（雖過意不去，也只好如此了。）
光秀心裡有些懊悔。不過他又馬上安慰自己，凡是流浪天下的孤客，身在異鄉，為了求得人緣，稍微吹些牛皮也是情有可原的。他故意用謹慎保守的口吻，娓娓道出將軍的日常起居。
「將軍曾拜劍客上泉伊勢守的門人塚原卜傳為師學了一身好劍術，深得真傳。」
「劍術嗎？」
一念又驚嘆道。他似乎很容易受感染。
「將軍竟然學習下等士兵們的劍法？——想不到竟然沒落到如此地步！」
一念不禁凄然淚下。劍術這種個人的伎倆，稍有名氣的武士尚且不屑一顧，將軍怎麼能學這種東西呢？看來將軍的生活已經困窘到接近平民百姓的地步，想到這裡，一念不禁悲從中來。
「你說的確實不假，」光秀有些困擾，「或許是將軍的愛好也說不定。不過最大的理由是，將軍身邊沒有眾多侍衛，只有寥寥數人護駕而已，修鍊劍術可以防身。然而要想得到真傳，那可不簡單。」
「嗯，確實不簡單。」
一念也點頭表示同意。
總而言之，一念承諾明日會開始準備光秀長居一乘谷的各項事宜，他由衷地笑道：
「越前來了個貴人啊！剛才您說的打算，明天在一乘谷傳出去，估計人們准高興得不得了。」
第二天，一念去了一乘谷，拜訪了當地一名被稱作「土佐大人」的武士，將漂流到稱念寺的明智光秀大肆吹捧了一番。土佐是朝倉的家臣，名為朝倉土佐守。
土佐守聽後，卻並不像一念那麼激動，只是開口道：
「既然身懷絕技，就在府里給他騰出一間小屋，讓他教士兵們劍法吧。」
幾天後，光秀來到土佐家，拜見過管家後，在府邸外分得了一間小屋子。
（如此而已。）
他心中