月亮真是善解人意。
兩頭彎彎的，就像一把銳利的鐮刀懸掛在山峰的上空，此刻正散發著萬丈光芒，為道三和他的將士們照耀著前進之路。
（也許這是我這輩子最後一次看月亮了。）
道三騎在馬上想。
「哦，道空，」他叫著堀田道空，「你聽過我唱經嗎？」
「唱經？」
由於是山路，道空吃力地拽著韁繩，一邊回頭看著佛門出身的主公。
「是，就是吟唱經文的意思。」
或者說是佛教音樂。
道三還在京都妙覺寺本山當學徒時，就學習了聲樂，因他的音量寬廣和充沛的肺活量，教他的老師曾認真勸說他：
你不如放棄學問當樂師吧。當唱經師怎麼樣？
唱經是用唐代的音律來誦唱經文，古代中亞的大月氏國盛行的音樂傳到中國、又傳入日本後，睿山的僧侶們得以傳承。相當於西洋音樂的音階，分為宮、商、角、徵、羽五音，以此為基礎配上旋律、曲子和拍子。後來的謠曲、凈琉璃等大眾樂曲都來源於唱經。
「還不曾聽過。」
堀田道空答道。的確，自從道三離開妙覺寺還俗後，就再也沒唱過。
此刻，道三忽然很想深吸一口山間的空氣大聲吟唱，或許是為了感謝今晚的月亮，為自己照亮通往最後一戰的道路。更單純的是，他想起了自己的青春往事。
（如果當初我做了唱經師，也不會這把年紀還要在這山裡率領著孤軍奔赴戰場了吧。）
他不勝唏噓。
或許，他還想用自己的聲量鼓舞全軍的鬥志。或者說，是為了鼓舞自己。如果不放喉高歌，孤軍深夜下山行軍，是何等的凄涼。
「那我唱了。」
道三緩緩地大口吸氣，似乎要把星光都吸進肺里。然後他開始徐徐吐氣。
伴隨著歌聲。
他的聲音鏗鏘有力，抑揚頓挫。
剛開始是柔和的，就像春天的波浪緩慢涌動，接著旋律如怒濤般突然加快，進而又像地上的蟲鳴般聲聲幽怨。此起彼伏，高亢時響徹夜空，如此反覆，充滿著節奏感。
（簡直是仙樂啊。）
沿著昏暗的山道下山的兩千餘名將士都忘記了自己的所在，陶醉在道三的歌聲中。
對將士們而言，前面的戰場充滿了絕望，然而道三的歌聲卻賦予了他們對未來的另一種希冀，那是個神聖的世界。
他們沉醉其中，領悟到死後才能到達極樂彼岸，為了奔赴彼岸，此刻需要加快腳步、敲響戰鼓昂首闊步地向敵方進發。
就連堀田道空——跟隨道三左右而由衷折服於這個謀略家魅力的人，一路聽著道三的歌喉，也不禁熱淚盈眶：
「難能可貴啊！」
他喃喃自語重複了好幾遍。
道三仍在展喉高歌。
唱著唱著，他感到自己體內湧起了一股熱流。
大徹大悟後的喜悅。
比這種喜悅更激蕩。道三在為自己人生的終結而歌唱。這首輓歌動搖、震撼著道三的心靈，最終沸騰為昂揚鬥志。既是輓歌，也是一首戰歌。
道三的「假兒子」義龍，如今已改名為一色左京大夫義龍，此刻正盤踞在稻葉山城指揮著這場軍事政變。
派往北部山地的探子快馬加鞭回來報告道：
「入道殿下的部隊正在下山。」
義龍聽後馬上下令吹號，全軍整裝待發。
義龍自己也披盔戴甲上了馬。這具身高六尺五寸、體重三十貫 的龐大軀體騎在馬上，如果不踩著馬蹬，簡直就能雙腳著地。
家中的下人都背地裡叫他為「六尺五寸殿下」。
尤其是武儀郡出身的下人們說話向來刻薄，他們議論道：
「六尺五寸殿下只要騎上馬，就變成了六條腿。」
意思是他的腿長得可以從馬上著地。當時的馬不同於三百多年後從西方進口的品種，身材矮小，類似於驢子。
因此，對於身體發育得異於常人的義龍來說，步行反而比騎馬更舒服。然而畢竟是統率全軍的大將，步行難免有失體面。
然而，騎出不到三町 地，胯下的馬便氣喘吁吁、大汗淋漓了。義龍只好時常備好五匹馬以供替換，每行走三町路便換乘一匹馬。
全軍已經做好了出發的準備。
義龍卻仍然按兵不動，他待在稻葉山山腳下的居所中，密切關注著不斷南下的道三軍隊的動靜。
（他到底要上哪兒？）
義龍揣測著。道三部隊的目標會是哪兒呢？
（該不是要決一死戰吧？）
雙方人數的差距太大了。道三這麼精明的人，決不會蠢到要以卵擊石吧！
（一定是想從美濃的中心突圍，逃往尾張信長的城裡。）
這種可能性最大。
義龍自然已經做好了作戰計畫，斷掉尾張之路，將他們殲滅在木曾川的北邊。
他還向尾張方向派出了戒嚴別動隊。這支部隊肩負兩大任務。一是防止信長萬一為了救援道三派兵北上，二是布下天羅地網，不讓道三逃出美濃投奔尾張。
別動隊的隊長由牧村主水助和林半大夫兩人擔任，他們領兵三千，在稻葉山城的西南方向大浦（現在的羽鳥市）附近用削尖的木頭紮成柵欄建成堅固的野戰陣地。義龍命令他們死守，「如遇信長來攻，不許出去應戰。只需死守陣地，不讓信長的一兵一卒闖進美濃。」
半夜，接到了重要情報。
道三的軍隊似是直奔稻葉山城而來。
「難道真要決鬥？」
義龍不禁啞然，同時感到了恐懼。
他馬上部署軍隊，讓大軍趕到稻葉山城的防衛前線長良川，並布好了數層陣營，而作為統帥的自己，則在位於稻葉山西北邊的小山丘「丸山」上搭起了大本營。一切就緒後，月亮已經開始東移。
話說信長。
這天夜裡，道三的密使耳次翻過了大桑山，跨過美濃平原，游過了木曾川，好不容易到了尾張清洲城。
雖說是深夜，耳次僅僅用了五六個時辰，就跑完了大桑到這裡的十三里路。
信長在對面給耳次賜了座，展開了道三的親筆信。
這是一封遺書。
也是一封讓出美濃的讓國狀。信長看過後便怪叫一聲：
「這條蝮蛇！」
他站了起來。他體會到了蝮蛇的危機、蝮蛇的悲愴，以及蝮蛇的走投無路。想想世上除了父親再無人理解自己，鄰國的岳父卻不然，而是不計回報地關懷著自己。這個老人如今走到厄運的盡頭，送來密信讓出江山，這種好意簡直讓人難以置信。而這種待遇與情分，自己卻未嘗從親屬家人中得到哪怕是一分半毫。從來沒有。
他想到此，不由仰天長嘯。如同慈父般疼愛自己的平手政秀切腹自盡時，信長也曾經如此失態。
此刻，信長的貼身侍衛們都大驚失色：
「殿下瘋了！」
信長像一陣疾風沖向後宮。只聽見他又發出一聲長嘯。
眾人都不知所措。既像是命令「牽馬」，又像是下令「吹號出征」。雖然一般人聽上去只是怒喊聲而已，家臣們卻立即分頭去做準備。
信長徑直闖進了濃姬的房間，連叫了三聲「阿濃」。
濃姬剛剛得知美濃派來了使者，預感到美濃的父親處境險惡，馬上起身梳妝。
聽到信長的喊聲從走廊上傳來，她連忙答道：
「阿濃在此。」
說話間已經跑到房門口打開了門。
信長卻不像往常那樣招呼道「你在呀」。
他只是沉默著，將道三的遺書扔向濃姬打開的房門中。
「我這就去把蝮蛇領回來。」
他丟下一句話便轉身離去了。
信長一邊穿過走廊一邊開始脫衣服，到了大殿時已經是一絲不掛。
小廝們趕緊上前，動作麻利地為信長纏上嶄新的棉腰帶。套上內衣和披肩後，接著是褲子、帽子和長袖外衣，最後戴上盔甲。
接下來就看信長的行動了。只見他出了大門翻身上馬，揚鞭直奔城門而去，只有五六名騎兵跟隨在後。
信長的一生中，從未下達過出陣的號令。他的做法一貫是自己單身一騎先行，眾人察覺後方才跟上。
到了海東村時，已經聚集了兩百名騎兵。從清洲前往海東的街道上，只見追趕信長的隊伍高舉著火把一閃而過。信長到了鎮守海東村的山門前，收了韁繩立馬等候來兵。眼看著隊伍已經增加到了三五百人。
道三舉兵南下。
途經伊佐見和富岡，出了粟野後，在岩崎端掉了敵人的前哨小部隊後繼續朝南前進。
他打算強渡長良川，直搗稻葉山城。
有幾處渡河口。
道三選擇了離稻葉山城距離最近的「馬場