聽到兩個兒子被殺的消息時，齋藤道三正在鷺山城外的原野上獵鷹。
原野已經染上了一片秋色。他策馬奔過原野，進了樹林，剛來到林中的小池塘邊，只聽見「報告主公殿下！」的大喊聲，有人從樹林間急奔而來。估計是有十萬火急的事情，只見來人騎了一匹無鞍的耕田用的馬，沒有馬鞭，只是用一根帶著葉子的樹枝抽打著馬臀。樹枝上的葉子顏色深紅。是漆樹葉。
（冒失的傢伙，也不怕過敏。）
道三側馬立在池塘邊，靜靜地等著來人。
「主公！」
武士翻身下馬跪倒，一口氣報告了孫四郎、喜平次兩人在稻葉山城遇害之事，才大大地吐了一口氣，趴在了地上。
猶如晴天霹靂。不是弒子一事，而是假兒子義龍既然接連殺了兩個弟弟，應該已經做好了獨立的準備，即在稻葉山城招兵買馬，推翻道三的政權。不，豈止是準備？應該是進行了相當程度的計畫，否則也不會動手殺了孫四郎和喜平次。
道三表情僵硬。
此時若作出無謂的舉動，只會讓手下人心惶惶，傳出去將有損大將的權威。為人之父的道三即使在聽到如此悲痛的消息的這一瞬間，也保持了大將的儀態。與其說是表演，不如說是這個男人從庄九郎的時代就持有的天性。
「把漆樹枝扔了吧！」
道三從馬上下令道。來人仍然緊緊握著鮮紅的漆樹枝。
「好好給他洗洗手。」
他吩咐左右道。
「帶他去池塘。」
他補充道。雖然嘴上在下著命令，他的眼裡卻根本看不見漆樹枝和來者。他彷彿看見，自己親手建造的天下第一堅城稻葉山城巍然挺立，城牆上到處插滿了義龍的戰旗。
「與助，」他喚著來人的名字，此人是遇害的孫四郎的貼身侍衛，「再說一次，稻葉山城的情況如何？」
「忘了報告了。稻葉山城的城牆上，插著嶄新的九條桔梗旗。」
桔梗圖形是先代土岐氏的家徽。齋藤家的旗幟是道三親自設計的二條波紋。義龍用桔梗旗取代了波紋旗，等於是公告全國和天下：
「恢複土岐的姓氏。」
（怪誰都沒用。）
道三苦澀地拽過韁繩。
（看來我低估了那個蠢貨。沒想到會有今天。）
他仰望著天空。晴空萬里，一望無垠。
（看來要背水一戰了。）
道三緩緩地策馬而行，馬蹄踏過樹林中的草地。他一路都在思考如何與自己的兒子打仗，卻理不出個頭緒。
騎在馬上的道三陷入茫然之中。他的臉上看不出任何錶情。此刻他的腦中一片空白。也難怪，一想到竟然要和義龍交戰，他感到荒唐至極。
（沒想到我這輩子還有如此不堪的時候。義龍一定會招兵買馬來對付我。而這些兵，不都是我培養起來的嗎？義龍一定會死守著稻葉山城，這座城不也是我耗盡心血才建起來的嗎？再說，義龍這個對手——最最荒唐的是，他到底是我的兒子。雖然我不是他的親生父親，但他卻是我一手撫養長大，還讓他當上了國主。所有這些都是出自我的手掌，如今卻要和我作對。想我英明一世，竟然會遭遇如此下場！）
道三眉頭緊蹙。
不知不覺，他笑了起來。除了笑，他不知道自己還能做什麼。
（我從年輕時就給自己定好了周密的計畫，所有行動都在我的計畫之內。才從一介無名之徒躍身當上了美濃一國的主人。我的計畫可以說是奇術。而這種奇術得以發揮完全是仰仗前任太守土岐賴藝。我先是接近他，然後利用他，仰仗他的權威玩弄手段，終於得到了美濃，趕跑了賴藝。賴藝有如此下場也是自作自受。誰讓他是個無可救藥的蠢貨呢？但是我卻忘了這個蠢貨唯一不缺的是生殖能力。他和深芳野交歡時不曾忘了播種。深芳野這個成天只知道哭的娘們，卻厚顏無恥地藏匿了賴藝的野種，十月懷胎生出了一個義龍。我把他當做親兒子養大。雖說是出於政治需要，卻也沒必要把國主之位讓給他。我卻這麼做了。也許是出自心底對賴藝的憐憫之情吧。而恰恰就是這種該死的憐憫，耽誤了我的計畫和奇術……）
他哭笑不得。傾盡所有智慧設計好的美濃經營策略，卻輸給了無需任何智慧的男女交媾、受精、孕育這一動物本能，功虧一簣。
（大勢已去。）
道三預感到了自己的下場。這應該會成為自己人生落幕的一大笑話吧。
他騎馬出了林子。
上了大道，道三抖擻起精神，和剛才樹林中的自己判若兩人。只見他麻利地揮著馬鞭，馬兒猶如長了翅膀一樣，朝著鷺山城飛馳而去。
回到鷺山城，道三馬上吩咐：
「讓老臣們到大殿集合。」
他穿過庭院進了茶室，點上爐子泡上茶，喝了兩盅後，心裡有了打算。
（這是我人生的最後一戰。要打得痛痛快快的。）
大殿里，石谷對馬守、明智光安、堀田道空和赤兵衛等人已在等候。
「你們聽說了嗎？」
道三落座後即刻發了話。
眾人都點了點頭。每個人的目光都炯炯地盯著他。道三一一環視，眼光掃過每張臉孔，似乎要看到對方的心底去。
（這些人都會誓死跟隨我的。）
他確信。石谷、明智和堀田等諸將領均與道三志同道合，都和道三有著深深的默契，應該不會投敵叛變到義龍那邊。
不過，他們畢竟是在道三隱居的鷺山城裡奉公的將領。人數一向不多。道三把家臣兵團的百分之八十都讓給了稻葉山城的義龍。
「馬上通知，讓士兵們集合吧！」
道三向眾臣下令。轉眼到了第二天。
稻葉山城裡的動靜也打聽清楚了。義龍廢了齋藤的姓氏，重新起名為一色左京大夫。他暫時借用了母親深芳野娘家的丹後宮津城主一色家的姓氏，想必是打算除掉道三後再恢複土岐的姓氏。
而他招募兵馬的理由是：
「殺道三入道，報我父土岐賴藝之仇。」
他堂而皇之地四處勸誘著美濃的武士們。這意味著，他作為數百年來美濃的神聖血統太守土岐氏的當代主公在下達命令。
美濃的武士們開始動搖了。他們習慣了聽從主公的命令。眼下的主公是土岐義龍。
從利害關係來看，義龍一方具有明顯的優勢。首先，他是當今的國主，稻葉山城的奉公者人數眾多——在常備軍隊上，道三隱居的鷺山城簡直不能同日而語。
另外，義龍盤踞在美濃第一城的稻葉山城中。與鷺山城這座建在小山丘上的小城相比，這裡可是百攻不破的要塞之地。就連小孩兒都知道，無論是攻是守，盤踞在要塞的義龍都具有絕對的優勢。
……
（看來勸募是行不通的。）
道三心中暗嘆道。
不過，他並沒有因此而灰心，而是全力加固鷺山城的防守。
美濃出現了兩名主公。來自雙方的使者跑遍了國內的村頭巷尾，動員大伙兒：
「加入我們這邊吧。」
道三自己也判斷道：
能招到義龍那邊十分之一的人馬就不錯了。
他雖未抱太大期望，卻也沒有死心。所幸的是，雖然道三的舊臣們陸陸續續地前往稻葉山城，義龍倒也無法立即攻打道三。
道三高明的戰術，讓義龍和他的黨羽們都有幾分忌憚。他們對此謹慎萬分。這種慎重中體現出的無能，為道三的備戰贏得了時間。
關於道三面臨不測的消息，傳到了隔著一條木曾川的鄰國信長的耳中。
信長很是驚訝。他正和本家的岩倉城主織田信賢處於內戰狀態，沒有多餘的兵力。不過他還是立刻決定：
「可派援兵。請告知事情經過。」
他派人前往道三那裡，同時又派出大量密探去打聽美濃的動靜。
探子們很快就回來了。他們報告說，道三的兵力少得可憐。
「道三殿下肯定打不贏。」
他們都異口同聲地說。
「那麼少嗎？」
信長語氣凄涼。
「與此相反，稻葉山的義龍殿下人馬卻是與日俱增。」
（蝮蛇命中逃不過此劫啊！）
信長也不得不這麼想。就算道三的戰術有如魔法，兵力上的差距卻是足以致命的。如果只是相差半數，還有可能用戰術來彌補。然而，道三的兵力甚至不到稻葉山城的十分之一。
「此事要瞞著濃姬。」
信長向後宮的侍從們下了關於美濃情勢的封口令。已經失去母親的濃姬，如果知道要再次失去父親，該是多麼的痛苦。
信長的密使到達道三居住的鷺山城時，是一個降霜的清晨。
道三穿得很厚。
「女婿說要派援兵？」
道三驚喜地睜大了雙