一大早，信長正在馬場揮鞭馴馬，對面的木槿籬笆那邊跑來一個年輕人，跪在他的馬前。
「什麼人？」
他急忙收了韁繩。年輕人跪在地上，埋頭道：
「鄙人乃佐久間的七郎左（衛門）。」
此人年紀二十齣頭，擅長打鬥，信長小時候經常帶著他到城下招搖過市。
「喂，你是不是殺人了？」
信長騎在馬上問道。七郎左的肩膀上沾滿了血跡。
七郎左抬起臉。提到佐久間，可以說是織田家臣中首屈一指的名門，七郎左排行老二，受弟弟信行青睞，在末森城奉公。
他尚未娶妻。
「確實殺了人。」
信長勒馬圍著跪地的七郎左轉著圈，又問：
「對方是誰？」
「和我同輩的津田八彌。今天拂曉，我衝到他家門口大聲喊他，他一出來我就把他宰了。然後就來找殿下了。」
「事出何因？」
「為了女人。」
「哈哈，是那個阿勝嗎？」
信長向來和家臣們的老二、老三們混得熟稔，對他們之間的事情了如指掌。
阿勝是佐久間支系家的女兒，在織田家的家臣中是出了名的美人兒。而且，她的脾氣不是一般的倔。
——阿勝真的那麼漂亮嗎？
信長也曾經有過興趣，還向貼身侍衛打聽過。
——每人的眼光都不同吧。我可不喜歡那種又黑又瘦的。她有點兒神經兮兮的。
侍衛說。神經兮兮，指的是發起脾氣來歇斯底里。
最近，阿勝和信長的弟弟信行的貼身侍衛津田八彌訂了婚。這個消息使青年的家臣侍衛們受到了不小的打擊。
「讓八彌這個傢伙得手了。」
眾人都憤憤不平。其中一人當著大家的面嘲笑佐久間七郎左道：
「你不是一直暗戀阿勝嗎？這回可慘了。」
七郎左忍受不了這種侮辱，立即離席而起直奔阿勝家。他偷偷溜進阿勝房裡當面質問她。
「你竟然敢騙我？」
他大喊道。阿勝對他的粗魯厭惡之極，對方三番五次通過宗家前來提親，她都讓父親回絕了。
事實上，阿勝連七郎左的臉都不願見到。
據說兩三年前的一個夏日，信長和七郎左在龜瀨的急流中騎馬嬉戲打鬧時，兩人都不慎落入水中，差點被淹死。阿勝聽聞後對她父親說：
「這兩人都在龜瀨淹死才好呢。」
她父親氣得直擰她的嘴。白痴信長一向聲名狼藉，七郎左作為他的狐朋狗友，阿勝自然沒有好感。
「你騙了我。」
阿勝卻是不知其所云。
「你信口雌黃！」
阿勝怒喝道。七郎左卻堅持己見：
「那為何你每次見到我，都笑眯眯的呢？」
「您是我宗家的公子，阿勝是支系家的女兒，當然不能板著臉了。」
「你誤導我了。我也傻乎乎地信以為真，告訴朋友們阿勝會嫁給我。你卻說要嫁給津田八彌，讓我在朋友面前還有何臉面。這已經不是你我之間的男女情事了。」
「那是你自找的。你怎麼告訴大家的，阿勝怎麼會知道？」
「我知道。但是男人得有個男人樣。你能不能取消和津田八彌的婚約嫁給我呢？」
「不行。」
我討厭你，阿勝想說卻又說不出口。她只好說：「這件事已經定下來了。」從阿勝看來，對佐久間一族宗家的公子也只能這麼說。這樣一來適得其反。七郎左反而堅定了信心。
（原來她並不討厭我。）
他覺得功夫不負有心人，每天都來找她。幾天後阿勝終於忍不住了。
「我喜歡的是八彌君。」
她表明了心跡。只是她仍無法直白說，我不喜歡七郎左君。
七郎左仍不肯死心，每天都上門。如果不得到阿勝，那麼自己在家臣的同輩們當中會被恥笑。
然而，七郎左的一舉一動都成為同輩們取樂的對象。一天，一個好心的友人提醒他：
「他們都在笑你呢。」
當時的武士社會，最忌諱的就是受人恥笑。武士們為了不讓人嘲笑才在戰場上英勇搏鬥，決不退縮。平時也要言行謹慎，一旦被人恥笑，不是殺了對方，便是剖腹自盡。
順便提一下，剖腹流行於江戶時代，當時除非戰場失利無路可退時，很少會選擇自盡。反而是迅速殺敵後拔腿就跑更具有英雄氣概。
「是誰造的謠？」
七郎左打聽道。同輩們告訴他是津田八彌傳出的話。
「該死的八彌。」
七郎左罵道。當天晚上他回家整理了衣物，來到津田八彌家的門口抱著劍一直等到天亮，門一開他就衝進去，殺死了聞聲而來的津田八彌。
「盡干傻事。」
信長呵斥道，聲音卻不大。信長對這個孩提時代的狐朋狗友，除了君主之情外還有其他感情。也可以說是友情。
「小七，我自從當了家，再也沒上街閑逛過，也不做惡作劇了。」
「您變得認真多了。」
「只有你，還是個呆瓜。」
與其說是批評，不如說信長十分羨慕他。身份低下的七郎左始終未長大成人，可以隨著性子胡作非為。
「你想死？還是逃命？」
「我想離家出走。」
「既然我知道了此事，就不得不殺了你。不過，你既然知道要受死又為何特意來找我？」
「我準備見您一面……」七郎左開始放聲大哭，「見您一面後就和您告辭。」
信長騎在馬上，仰起臉望著天。
（這人真有意思。）
跪在一旁拎鞋的滕吉郎暗暗感嘆。他從小就四處流浪，至今已改過三十九種職業，頗有看人的眼光。
（大家都說這名大將難以捉摸，看來有個關鍵。愛戴他，然後一味地從此角度迎奉他，如果這樣做其實他倒是很有人情味嘛。）
他想。眼前的這一幕就是證據。
「七郎左，快逃吧。就當我沒看見。」
信長破天荒地大發慈悲。此人一輩子都沒有縱容過手下，總是一絲不苟地嚴格要求他們。因此被評價為冷漠無情，由於他善記家臣們的陋習和缺點，被後世稱為：
「專門鑽人空子的大將。」
這次卻破了例。對殺了家臣後想要逃走的七郎左，他決定睜一隻眼閉一隻眼。
按照藤吉郎的理解，信長從小就不被人理解，缺少關愛，一旦有人像七郎左一樣崇拜他、靠近他，信長便會對其網開一面。
（看來伺候此人得從這方面下手啊。）
藤吉郎跪在地上，垂著頭感慨不已。
還不僅僅如此。信長甚至還為他找好了下家，囑咐他道：
「你到美濃去投奔我岳父吧。」
阿勝是個性情剛烈的女子。
當她得知七郎左投奔到美濃鷺山的齋藤道三門下後，留下一封信就悄悄地離開尾張去了美濃。不言而喻，她要為未婚夫報仇雪恨。
（就算我去求道三，也行不通吧。）
阿勝判斷。
聽說七郎左逃走是信長一手安排的，而且他還給岳父道三寫了信，拜託他照顧七郎左。
（太不公平了。）
阿勝悲憤不已。雖身為女子，她下定決心要報這個仇。
阿勝自幼在鄰國尾張長大，深諳美濃的人文地理。
道三雖然在美濃稱霸，不過最近也風聞他的國主之座開始搖搖欲墜。
事情的經過是這樣的。
道三最初在美濃落腳時，投奔於前任美濃太守土岐賴藝的門下，不久又使用伎倆擄走了賴藝的寵妾深芳野。當時，深芳野已經身懷六甲。
當時連賴藝都不知情，道三自然也被蒙在鼓裡。深芳野只將此事透露給了賴藝，尚不足月就生下了一個男嬰。
道三雖然覺得蹊蹺，但是畢竟是他的第一個孩子，因此把他作為自己的後繼人而極盡寵愛，也從不追問深芳野。
隨著道三在美濃權勢的擴大，這個孩子也逐漸長大成人。
如今，這個年輕人的身世在美濃已是婦孺皆知，只有他本人還被蒙在鼓裡。
道三當然也心知肚明。他甚至反過來利用了這一點。在奪取美濃的統治權時，他飽受如何安撫美濃人心的困擾，只好打出招牌，「讓位給義龍」而隱居二線，順便把稻葉山城讓給了義龍，自己則修建鷺山的城館搬了過去。雖然實權仍握在道三手中，這項舉措卻使國內的反抗大致得以平息。美濃人把深芳野所出的義龍視作土岐氏的直系血親，也就不存在異議。
再說說深芳野之子義龍。
他十五歲舉行了成人式，起先取名為新九郎高政，天文十七年三月正式繼位，改名為義龍。