長長的一段坡路。自從來到美濃，庄九郎一步一個腳印，堅實地完成了自己的「盜國」大業。
（太長了。）
庄九郎心中唏噓道，卻沒有工夫停在路上擦汗。
眼前還有坡要爬。
（得天下。）
他還有野心，要當將軍。當上將軍回到京都和萬阿長相廝守，是他對打理著京都油鋪山崎屋萬阿的承諾。——首先要予以實現。
不僅如此。他還要按照自己獨特的想法把美濃建成新興之國。
（要建設城市。）
庄九郎開始在巨大的構思中改造自己的稻葉山城，同時要把城下的井口市（岐阜）建成一流的城市。
他把家臣、仕官統統集中到城下居住，又親自分地讓武士們蓋房，稍大的房子則在四周挖溝作為發生街道戰時的要塞，外牆塗漆用來防火，禁用稻草鋪房頂，改用瓦房。
他又下令增加城下的樂市數量，招募居民，還親自為他們劃分街道。為了聚集更多的人，他還邀請時下流行的神社佛閣，賜予土地吸引他們前來。
於是，京都的東面出現了一座繁華無比的都市，人們不斷從遠處遷來，人口直線上升。
然而，想要擊垮庄九郎的新興國家的軍事力量，也從四面八方蜂擁而來。
天文十三年七月。城下的住家、市場和寺廟傳聞不斷：
「就要打仗了！」他們說。
「這回可是未曾有過的大亂啊！各國的敵人要越過邊境來討伐齋藤山城守。越前兵會沿著北國街道、尾張兵會蹚過木曾川前來，美濃國內的揖斐城主揖斐五郎則會與之呼應，天下就要大亂了。齋藤山城守好不容易才當上美濃國主，這回夠他受的了。」
確實是這麼回事。
之前被庄九郎趕跑的美濃太守土岐政賴，十幾年來一直寄居在越前一乘谷的朝倉家避難，這回聽說弟弟賴藝也被趕下了太守的寶座，不僅勃然大怒：「這條蝮蛇，竟連我弟弟也不放過！」
他苦苦地哀求朝倉家：「請出兵討伐那條蝮蛇。大功告成之日，定當從美濃拿出十萬石作為回報。」
朝倉家經不起誘惑，又沒有信心能單獨取勝，於是派出使者去拉攏尾張的織田家。
「與我是不謀而合啊！」織田爽快地應允了，「弟弟賴藝殿下被蝮蛇趕到我這兒逃難來了。賴藝殿下也說，如果出兵討伐蝮蛇，要割讓十萬石土地給我呢。那我們兩家就南北呼應攻打美濃吧。」
緊接著，美濃國內的揖斐五郎又加入了聯軍隊伍。
「蝮蛇打仗再厲害，這回也該哭出來了吧！」
織田信秀信心十足。
稻葉山城的庄九郎四處派出探子收集情報，當他聽到三方的敵人要聯手進攻時，連他也按捺不住了。
「三者聯手，太過分了！」
他憤怒地自言自語道。也難怪他生氣。此時，他正在書院里。深綠季節的小雨，無聲地打濕了庭院。
「你說呢，桃丸。」庄九郎喚著身旁的少年，他年紀尚輕，看上去聰明伶俐。
「噢。」少年困惑地點著頭。
他的膚色很白，眼神清冽，唇紅齒白，渾身透著文雅氣質。
「我說，桃丸。」
庄九郎眯起眼睛。從他的表情可以看出，他寵愛眼前的少年勝過自己的兒子。
少年是庄九郎的正室小見方的外甥。大家都誇他聰明過人。庄九郎也從未見過這麼機靈的孩子，便特意把他要來認作「義子」。
義子有別於養子，「義如父子」，更像是一種榮譽。
他姓明智。
後來起名為十兵衛光秀，入了織田門下稱為日向守，號稱其才學天下武將中無人可比。
庄九郎十分欣賞桃丸的才能，時常帶在身邊手把手地教他軍事、政治。庄九郎向來喜歡育人。（雖然，他傾其所有教授的「弟子」也不過只有光秀和織田信長兩人而已。）
「桃丸，要是有三個勇猛的大人同時向你揮刀砍來，你會怎麼辦？」
「我要回答嗎？」
「當然。」
「那讓我想想。」
少年退下來到後院，喚來三名不執勤的步兵，仔細說明後，讓他們舉著木刀。
——你們儘管上來吧。
他自己也手持木刀而立。
「桃丸君，會很疼的。」
這個時代的步兵們，由於經常作戰野性十足。他們圍住桃丸，舉起木刀，手下也不留分寸，「哇」的一聲就撲了上來。
桃丸雖然不停地抵擋襲來的木刀，然而對方畢竟是三個人。三人同時撲來時他擋住了兩刀，腳底卻被絆住摔倒在地。
「住手！」
庄九郎不知何時已經站在了走廊上。
「桃丸，這樣不行。無論刀術多好，同時要抵擋三人，只有招架之力，最後只會倒下。要用計策。」
說完，庄九郎吩咐廚房的人準備兩條鮮魚，用竹葉包好拿來了。
「這是什麼？」
「鯰魚。」他把魚扔到桃丸的腳下。
「別看這條魚，稍加利用就能取勝。你想想看。」
桃丸歪著腦袋想了一會，很快就恍然大悟，他把包好的魚交給三名士兵中最厲害的那個。
「這是殿下的賞賜。」
他硬把魚塞到對方懷裡，扔下一句「再比一次吧，在這等著」就離開了。
庄九郎盤腿坐在走廊上，很是開心。
過了一會兒，桃丸用繩牽著一條城裡放養的狗回來了。
「咦，這不是小白嗎？」
「你每天都喂它不是嗎？你吹口哨喚喚它。」
士兵並未多想，真的吹起了口哨。小白立即歡快地跑到士兵的身邊左右跳躍。他懷裡的鮮魚吸引了小白。
「好，來吧！」
桃丸大喊，逃向倉庫間的小道。其他兩人追趕上去，一前一後進了小道。
——啊！
一人翻倒在地。沒什麼大不了的伎倆，桃丸等在小道的出口處。
「看我的。」
伸腿絆住了前面的人。又擊向後面人的左腕，然後揮刀把他擊倒在地。
（一對一的話，怎麼會輸呢？）
桃丸從他們頭上躍過，又穿過小道回到後院，走近被狗糾纏著的士兵，對準他的腰，「看刀，可別怪我。」
對方重重地倒了下去。
「正合我意。」走廊上的庄九郎欣慰地笑了。他和桃丸回屋坐下，說道：「這既是兵法的原型，也是人生的原型。」
「剛才那個嗎？」
桃丸有些吃驚。沒想到自己剛才類似惡作劇的行為，竟然可以通用到為人處世上。
「如果你不信，就看看我怎麼對付數萬的敵軍好了。」
庄九郎眼裡，最棘手的敵人是尾張的織田信秀。精通戰術的信秀如果聯合其他兩方打過來，庄九郎也會苦於應對。
那麼，只好採用鯰魚和狗的方式，來牽制住織田信秀。
信秀剛剛平定了半個尾張國，另一半國土上的豪族們正對他虎視眈眈。
庄九郎向他們派出使者：
「織田信秀是各位共同的敵人，我一定要給他以痛擊。不如與我結盟如何？」
他提議。對方欣然同意後，庄九郎又提出了第二個方案。
「雖說是預想，不日後織田信秀便會離開尾張出兵美濃。各位要趁他不在的機會攻城，明白了嗎？」
再沒有比攻打空城更容易的了。他們對此毫無異議，眾人開始悄悄做準備。
在此期間，庄九郎每天都把將士集中到城裡，傳授自己一流的戰術。特別是讓他們熟記出陣的號角、鼓鍾，目的是隨著庄九郎的一聲令下，數萬大軍能夠井然有序、進退自如。
「你們看我的大旗。」庄九郎告訴各位將領，「畫的是二條波紋。我相信打仗的要領就好比波浪。進攻時有如怒濤拍岸，撤退時悄無聲息。大軍就像波浪，隨著號令進退自如，那麼必勝無疑。大家都要仔細傳達給隊長們。」
只是，北邊的敵軍是擁立上兩任太守政賴的越前朝倉氏，南邊的則是擁立上任太守賴藝的尾張勢力。
——與以前的兩任太守都反目為敵，美濃人會在人情上有所動搖吧。
庄九郎心想。雖然自己是事實上的國主，在形式上還是將深芳野和賴藝的私生子義龍立為「左京大夫」，作為土岐宗家的後人。自己則放棄俗名，剃髮為僧，重新使用以前的名字「道三」。
對外正式稱為齋藤山城入道道三，所有的印章也改用此名。
言歸正傳——
越前的朝倉、尾張的織田和美濃的揖斐三方組成聯軍，將攻打美濃的日子定在了天文十三年八月十五日前後。
庄九郎從揖斐城裡的探子那兒事先得知了這一消息。
「看來我們要主動出擊了。」
他整