路很窄。
一路朝北。
沿路筆直走下去就能到達稻葉山腳下長井藤左衛門的府邸。享祿二年十二月十八日眼看就要過去了。
時刻已經指向了二十九日的子時（上午零點）。
庄九郎快馬加鞭地趕路。赤兵衛等人跟在後面，都是府邸里住的下人，人數並不多。
赤兵衛的馬鞍上綁著一個大木錘。是為了砸城門用的。
眾人策馬來到了稻葉山腳下。遍地都是森林。
他們繞到森林的西側，有一條坡道。
是通往藤左衛門府邸的大手道路。
很快到了城牆前的護城河，河水已經乾涸。
「按照計畫，兵分三路。」
庄九郎作了部署。
眾人紛紛跳進河溝，向上擲出帶鉤爪的繩索，開始攀登城牆。
赤兵衛則直奔城門，用大木錘「咚咚」地開始砸門。
大門紋絲不動。
「赤兵衛，你這個蠢貨，給我！」
庄九郎接過木錘,握住把手，緩緩地開始在空中畫圈，速度愈來愈快，像是在旋轉一般，只聽見「咣」一聲響。
門板應聲而裂，門拴的鐵扣飛了出去，又砸了三四次後，門上裂開的洞足夠鑽進人去。
「誰先進去開門？」
庄九郎下令，馬上有人一聲「領命」，跳了進去。
城門大開，眾人舉槍在手一齊沖了進去。
話說藤左衛門。
一刻鐘前，他剛飲完酒，和寵妾小筈上了床。
藤左衛門心裡還惦記著伊賀雇來的那名刺客。
（也不知道得手了沒有。）
輾轉反側地睡不著。
（先這樣吧。就算失手了，回頭再想別的辦法。）
小筈早就在剛才的愛撫中筋疲力盡，發出輕微的鼻息聲。她尚未長出陰毛。完全一副幼女的睡相。
藤左衛門也迷迷糊糊地睡著了。
小筈睜開眼。
（……？）
她瞟了瞟身旁的藤左衛門，確信他已經入睡後，悄悄地鑽出了被窩。
隔壁有守夜的下人。兩名侍從還沒睡。
「我要去茅房。」
小筈小聲打了招呼，朝走廊另一端走去。
（三四郎君說今晚會發生變故。）
小筈和庄九郎的小廝關三四郎是表兄妹。三四郎曾告訴她，「如果發生什麼事，不要離開藤左衛門的左右」。
會發生什麼事呢？
小筈沒起疑心，也沒去猜測。就像她的幼女髮型，她的心也還沒長大。
小筈有個習慣。
她總愛在腰間系著鈴鐺。無論起床睡覺，她總是戴著它，無論她走到哪裡，鈴鐺總是丁零丁零地響著。甚是可愛。
從茅房出來，她又一路伴隨著鈴鐺聲鑽回被窩，這時藤左衛門醒了，他睡眼惺忪地問道：
「上哪兒了？」
「去茅房了。」
小筈乾脆地回答道。小筈當然不知道庄九郎等人的陰謀，去茅房也是千真萬確的事。
就在此時，傳來「咣當」一聲巨響。
藤左衛門驚得跳了起來。
「什麼聲音？」
緊接著又傳過來好幾聲，恍若驚雷。
「地震了嗎？」
「大人、大人，」兩三名家丁叫喊著從走廊跑了過來，「是、是夜襲啊！」
「不必驚慌！」
藤左衛門臨危不亂，不愧是名揚近江、尾張一帶的豪傑。
他從橫樑上取了小薙刀，又伸手從樑上摳下五塊小石頭放進懷裡。
「小筈，快逃。」
藤左衛門吩咐道。小筈卻死死地抱住了這個剛步入老年的小太守的腰。
「小筈害怕。」
三四郎曾囑咐她說，「入武家門的人都知道，一旦發生變故，所有的人都要保護主人，要掩護主人全身而退，只要你抓著主人不放就有活路」。
「放手！」
藤左衛門想甩開她，小筈哭著死活不放手。
「來者何人？」
「不、不清楚，他們嘴裡叫著奉旨而來。」
「奉旨？」
藤左衛門勃然大怒。
（主公竟然要殺我？）
卻也合乎情理。原本藤左衛門就是擁護亡命他鄉的前任太守政賴的。現任的賴藝自然不合心意。
藤左衛門瞬間下了決心。
連他自己都不曾想過。立刻發動兵變趕跑賴藝，讓賴藝的庶弟揖斐五郎繼承太守之位。
反正，賴藝也是靠庄九郎發動兵變才坐上了這個位置。
「就這麼定了。」
藤左衛門由於興奮而滿臉漲得通紅。他開始大聲下令。
「太田傳內、傳內在哪兒？」
家臣傳內立即趕了過來。
「你馬上放煙。派人通知五郎殿下，集結美濃所有兵力，討伐主公。」
「是。」
太田傳內領命而去。
藤左衛門也不是等閑之輩。有人襲城，與其防備——倒不如反守為攻主動出擊。
他的府邸很大。
房屋的布局也很複雜。
藤左衛門四處奔走發號施令。他的身後，丁零丁零、丁零丁零一直響個不停。
再說庄九郎這邊。
「逃兵勿追，不用徒勞。」
庄九郎大喊道。他的臉色有了異樣。
藤左衛門的人有五十名。庄九郎的人只有二十名，連對方的一半都不到。
——逃兵勿追。
眼下的情形卻是，庄九郎的人被追得四下逃竄。庄九郎的膽識卻是深不可測。
「你們都聽好了！」
庄九郎的聲音威風凜凜。
「要找的只有小太守一人，別和其他人糾纏。」
「大膽狂徒。」
一名勇猛的武士揮舞大太刀撲了上來，庄九郎往下一蹲，橫掃出一刀。武士轟然倒地。
跨過屍首，穿過走廊。走廊上下、屋檐下、院子里到處都是敵軍的火把。
「……？」
庄九郎側耳傾聽。
丁丁、丁零丁零，傳來一陣鈴鐺聲。是從右邊的卧室發出的。
（就是這兒。）
他嘩地拉開門，立即閃身躲避。石頭擦著庄九郎的頭皮飛過。
庄九郎把火把扔進房裡。漆黑的房間有了光亮。
藤左衛門手裡握著小薙刀。小筈則蹲在一旁，把臉埋在榻榻米里。
「小太守大人。主公有旨，快獻上人頭吧！」
「是、是你？」
藤左衛門舉著小薙刀跳了起來。
小筈驚叫著扯住藤左衛門。
「放手！」
藤左衛門一腳把她踹倒在地。
也許她覺得藤左衛門可以依靠，爬起身後又緊跟過來。
「你這傢伙。——」
小薙刀調轉了方向。
慘不忍睹。小筈小巧的頭顱已經離開了身體。
（殺了她了。）
藤左衛門有些狼狽。小筈的死更刺激了他。
他揮舞著小薙刀向庄九郎襲來，一時情況危急。
這時赤兵衛趕來了。
「赤兵衛，拿槍來！」
庄九郎奪過槍，舉著就衝上前去。
對方的小薙刀橫掃過來，庄九郎把槍柄立在榻榻米上，自己則像猴子爬樹一樣縱身躍起。
槍柄啪的一聲被砍斷了。
趁著對方的小薙刀朝前，庄九郎雙腳著地。
說時遲那時快，他的太刀已經從藤左衛門的左肩斜斜砍了下去。
「赤兵衛，取首級。」庄九郎衝出走廊，喊道，「對面的人聽著，長井藤左衛門已經被奉旨斬首。」
他鳴鐘退兵。
不久，庄九郎出現在川手府城賴藝的面前。
天快要亮了。
「臣奉旨誅殺了奸賊。請過目。」
賴藝望著藤左衛門的人頭，一句話也說不出。
「請評斷。」
庄九郎逼問。
「實乃正義之舉。」
他只能褒獎。
這件事的後果卻很嚴重。美濃國就像被捅了的馬蜂窩一樣，炸開了鍋。
「殺了那個賣油的！」
美濃八千騎中屬於藤左衛門一派的五千騎，開始武裝結黨。
「我們要向主公請願。」
他們蜂擁前來。就駐紮在城外的野地。
人數每天都在增加，到了第七天，已經聚集了共五千騎兩萬多人。
晚上，他們點起無數大堆的篝火。
從城牆上望去，城外的野地就像是一片火海。
可以說在美濃史無前例。
首領是曾經和藤左衛門一同商