庄九郎穿過走廊，來到政賴寢室的杉板門前，把耳朵貼在門上聽著裡面的動靜。
走廊里很黑。
身穿盔甲的庄九郎右手握槍，左手舉著火把。火把燒得很旺，不時地吐出火星子，就像庄九郎的野心。
杉板上的畫是特意請來京都的畫師畫的。用的是天然礦石製成的顏料，畫的是「火焰太鼓」。
嘩啦一聲，庄九郎拉開了門。只見滿地都是血。
五具都是女屍。
裡面，一名貼身侍衛冷眼端著槍，身後是剛穿上衣服的美濃國主土岐政賴，還在簌簌發抖。
「您就是太守吧！」
庄九郎邁進一步。
在庄九郎一生中有過數次戲劇性的場面，這一瞬間應該是最精彩的。
「這座城我要了。哦，不是我，是請太守您讓給您的弟弟賴藝殿下。」
「你這個賣油郎！」貼身侍衛怒喝道，「身為商人卻懷不軌之心，慫恿國主弟弟犯上叛亂，實乃大逆不道之罪。」
「此言差矣。」
庄九郎向對方謙虛地施了一禮，說道：
「大逆不道是指身為臣子卻殺害君王。而在下前不久奉賴藝殿下之命前來首府川手城時，太守卻以油商之禮相待。美濃的國主和油商，哪來的君臣關係？」
女屍的血，漸漸流到庄九郎的腳邊。
「再說，政賴殿下和賴藝殿下的父親政房，生前曾想將家業交於賴藝殿下繼承。卻遭到一部分老臣反對，還開了戰，最後政賴殿下才當上了國主，卻違背了已故主公的心意。孝乃一國之大道。不孝的國主只會給國家帶來混亂。」
開什麼玩笑，引起混亂的不正是庄九郎本人嗎？
庄九郎也自覺到這番道貌岸然的話里有問題，微微搖了搖頭笑出聲來。
他的聲音極有穿透力。
「我說太守，您不具備在此亂世當中保全美濃一國的能力。」
「你是個什麼東西？」
政賴咬牙切齒道。嘴唇竟被咬出了血。與其說是害怕，不如說是被氣得發抖。
「就是這個東西啊！」
「賣油的！」
「是，也不是。雖不知道殿下您怎麼想，要說我是奉了天命來振興美濃國的毘沙門天 ，應該是當之無愧的吧，太守殿下。」
「你，你胡說。」
「還不跪下！」
庄九郎滿臉威嚴地緩緩邁步向前，目光如炬，像極了毘沙門天的佛像。
侍衛這才回過神來，立刻揮槍上前，庄九郎迅速用槍柄一擋，乘著對方使不出力氣的空當，抬腳將它折斷了。
侍衛把手伸向腰間的大刀。
剛拔出一半，庄九郎已經躍上前去，將火把向對方臉上擲去。
「啊!」
侍衛的身子向後仰去。
「是你殺了這些舞女們嗎？她們何罪之有？」
要說當年，離開妙覺寺本山還俗時的庄九郎，也曾一度陷入乞丐的境地。也可以說和這些舞姬們是同樣的出身。
「我這個賣油的也殺人，但是都是奉了天命。記住賣油的殺人都是正義的。然而你們這些人殺人，不外乎是兩個理由，害怕或是憎恨。而我這個賣油的殺人卻不是因為害怕或是憎恨。」
「……？」
侍衛沒有聽懂。
「太守殿下，我今天饒你一命，再不許踏入美濃半步。否則休怪我賣油的一槍要了你的命！」
緩過神來的政賴瞬間感到害怕，發出一聲野獸似的嚎叫就逃出去了。侍衛緊跟在他的後面。
「從後門跑吧！」
庄九郎喊道，然後迅速趕到後門，叮囑大將可兒權藏放過政賴。
一切安排完畢後，庄九郎又下令自己手下的百名騎兵追趕政賴。
他們一直從大垣追到關原，甚至沿著北國街道北上，直到越前。
越前的國主朝倉氏駐紮在首府一乘谷，也稱為北陸王。與美濃的土岐氏歷來就是姻親，政賴便投靠在朝倉孝景的籬下。
翌日清晨，庄九郎從大軍中分出五百人馬，命可兒權藏為大將火速趕往鷺山城迎接賴藝。
同一天，賴藝進了美濃首府川手城，接任了國主之位。
京都方面，庄九郎也進行了疏通。朝廷和足利幕府沒有任何實權，只有行賞冊封的資格。很快朝廷就下了公文承認賴藝擔任美濃守任官，而幕府也公告天下原美濃太守退位的消息。
（先到這裡吧。）
庄九郎向賴藝賀喜。
賴藝的心思單純，他緊握著庄九郎的手，哽咽道：
「多虧了你啊！」
而庄九郎則面無表情地任賴藝握住自己的手，淡淡道：
「這只是為了實現殿下賞賜深芳野時在下的諾言而已。」
這場政變，使數年前還是一介油商的庄九郎，當上了國主的總管，權勢無人可及。
然而，沒有人比庄九郎更清楚，權勢背後掩藏的不穩局面。能依仗的也唯有賴藝而已，他需要賴藝這個傀儡。
美濃號稱有八千騎。
可見這個面積方圓四百里的國家，有數不清的小領主。他們的立場如何決定著庄九郎的安危。
作為賞賜，賴藝把本巢郡文殊城（離現在的岐阜市西北五里）封給庄九郎作領地。
庄九郎僅僅去城裡和領地的各個村裡看了一次。為了表明自己並不是全無興趣，他減輕了領地內百姓的租稅，相對比美濃其他領地要輕得多。
自然贏得了百姓們的歡心。這個時代的百姓，不像德川時代被法制化成了「階級」。兵農尚未分離，一旦打仗，小領主就會動員百姓成為騎兵（將校），寄養在百姓家裡的農民則被選作步兵。這些人的口碑不容忽視。
庄九郎巧妙地籠絡了這些「領民」們。
別忘了，庄九郎在京都還有山崎屋這座金山，與那些靠拚命榨取百姓血汗的小領主截然不同。
總之，他不在這座城裡駐守，而是在川手城裡蓋了房子，好待在賴藝的身邊主持國政。
「是不是文殊城不好？」
賴藝有些擔心。
「不，文殊城距離川手城太遠，不能每日登城伺候殿下。」
庄九郎又意外地獲得了一次機會。這個機會來自長井利隆。
利隆是常在寺日護上人的哥哥，庄九郎剛到美濃時，這名老將就對他特別地照顧。
上文也介紹過，此人是美濃的大豪族之一，是土岐的分支，曾是年幼的賴藝的保護人。也正是此人把庄九郎引薦給了賴藝，他是對庄九郎的才華佩服得五體投地的唯一一位有實力的人物。
而且，攻打川手城兵馬的多半數都是長井利隆一族或是下面的家臣們。可見他對庄九郎的支持有多大。
利隆欣賞庄九郎的才能，他相信支持庄九郎就是支持賴藝，而且，這也是對抗不斷發展壯大的近江淺井氏、尾張織田氏等鄰國威脅、保衛美濃的唯一方法。
（只要此人在，我就死而無憾了。）
利隆心想。
他患有隱疾。近來幾乎一直卧床不起，他預感到自己已經來日無多。
一天，利隆把庄九郎喚到迦納城裡自己的病房裡，說道：
「我放心不下的是賴藝殿下和美濃的安危。為了能讓你更安心、更方便地扶持賴藝殿下，我想讓你繼承我的封號和領地，不知道你意下如何？」
簡直難以置信。利隆是不是腦子出問題了？恐怕全天下沒有一個傻瓜，會把自己的城池、領地和封號拱手讓給一個不知來龍去脈的外人。
「……」
庄九郎稍微低了低頭，仍雙手撫地跪著，眼睛卻密切地捕捉著利隆的表情。
利隆的眼珠雖略帶灰色，眼神仍然清澈。他的臉上看不出任何撒謊或開玩笑的表情。隨後他閉上眼像在思考什麼，很快又睜開眼。
「庄九郎君，」他喚著庄九郎的舊名，「我很早就在想，什麼叫惡人。」
（……？）
庄九郎抬起眼。這句話顯然很意外。
「庄九郎君，你有沒有想過？」
「在下曾投身佛門（宗門）。」
——庄九郎的意思是，當然思考過善惡的問題。
「對對，你曾是京都妙覺寺本山的大秀才嘛。你以前說過，日蓮宗認為既有大善之人，也有大惡之人。」
「不錯，不知其他宗門是……」
庄九郎開始涉及日蓮宗的哲學。
「日蓮宗以外的其他宗門，善惡並無明確之分。法然、親鸞等凈土教認為，人的存在本身就是惡。人要靠殺飛禽走獸而食用才能維持生命，要靠女子才能繁衍後代，因此，人生來就要殺生淫賤。可見，人是執迷不悟、無可救藥的。惡就是惡，無論是信徒還是修行淺的人，阿彌陀如來佛祖都要救贖，而日蓮宗卻不這樣寬容。如果不信日蓮宗的最基本的法典《法華