這裡的泥沼地很多。
月亮從金華山升起時，庄九郎的政變部隊從鷺山城下出發了。
泥沼在月色的照耀下，到處都反射著白光。
美濃平原種有大量的榛樹，月亮照亮著半截樹榦，像群魔一樣佇立在原野上的溝壑中。
五千五百名身穿盔甲的大軍沿著樹林里的羊腸小道，分成兩列前進。
庄九郎下令給馬拴上嚼子，用繩綁了金屬扣以防勾到盔甲腰部的草褶上，槍尖則卷上稻草避免月光的反射，將士們一律不許出聲。
鷺山城距離美濃的首府所在地川手城一里半。
「好美的月色啊！」
庄九郎策馬走在隊伍前面，抬起頭盔回頭望著月亮。今天是中秋之夜。
「好一個中秋賞月。」
庄九郎心底暗自發笑。
大永七年（1527）八月，一輪滿月高掛天空。此刻的庄九郎意氣風發。
他的目標川手城，國主政賴一定正在大擺京都格調的觀月酒宴吧。
（想必此時城裡一片鶯歌燕舞的景象吧。）
這也是選擇今晚的理由所在。城裡的人數，估計頂多也就是一百名女子，一百名侍衛而已。
最幸運的是美濃國主土岐政賴，做夢也不會想到和平穩定的美濃國會發生叛亂。
從鷺山城出發時，土岐賴藝單獨喚了庄九郎再次確認道：
「勘九郎，真的能行嗎？」
他的臉色蒼白，上下牙齒在打戰。
「殿下不必擔心。請做好搬到川手城的準備就行了。」
「總覺得不踏實。」
「怎麼，殿下信不過我勘九郎嗎？今晚請早些安歇，或是畫您喜愛的鷹，度過一個美好的月夜如何？明日一早您睜開眼睛，就是美濃太守、一國之主了。」
「就這麼簡單？」
庄九郎並未回答，而是說：
「為殿下奪取美濃是對賞賜深芳野的諾言。勘九郎縱然粉身碎骨，也要實現與殿下的諾言。」
「有心了。」
賴藝謝道。歷代的貴族，不過是什麼也不會的嬰兒而已。
「說起深芳野，還真是個好女人。這可是殿下和我兩人之間的秘密呢。這陣子更見豐滿，更有女人味了。」
「是嗎？」
賴藝有些失落地點點頭。
「是個熟透了的女人，只要輕輕一碰，就像要溢出水來。」
「勘九郎，夠了!」
賴藝無法再聽下去。深芳野私處的芬芳、歡愛時的舉止、喘息聲似乎就在眼前。
「但她快要臨盆了。謹慎起見，不再喚她侍寢了。」
「應該如此。」
「這可是我勘九郎第一次有孩子呢。」
「嗯。」
賴藝小心翼翼地看了一眼庄九郎。他似乎深信深芳野腹中的孩子是自己的。
（這麼厲害的人也有大意的時候。）
賴藝心裡的石頭落了地，從藝術家的角度再次感到人有時候實在是可笑。
庄九郎踏著月色蹚過了長良川。
順便也察看一下淺灘。
「跟在我的馬後。」
庄九郎就像世世代代生活在這條河邊一樣熟悉地牽著韁繩，策馬挑選淺灘和中洲行走，過了河。
上了對面的堤岸，部隊又向前行進了一段路。
可兒權藏驅馬奔了過來。
「西村大人，有事相求。」
「請講。」
庄九郎正視著權藏。
「我想當第一騎。」
「當然可以。」
「別以為我不知道。明智大人是這次的先鋒。讓給我當吧。」
這就是當時的武士。
前幾天還是政賴的手下，如今卻主動要當叛軍的先鋒。名聲高於一切。
「如果可兒權藏未加入此軍那就另當別論，但是既然已經加入，就不能讓其他人搶了先，否則傳到全國或是鄰國，都要被恥笑。請務必讓我當追手門攻城的先鋒。」
「那好吧。」
庄九郎點點頭，馬上將自己擔任的進攻後門的大將之位，爽快地讓給了可兒權藏。軍功就讓給別人吧。可兒作為第一騎一直留名後世，成為這場叛亂不可推脫的主謀之一。
「您要是率先攻下後門，那麼您的大名可就響徹上方 乃至關東地區了。」
可兒回到自己的行軍隊伍後，立即有七八名武將策馬過來了。
「我們不懂，」他們表示，「權藏這種身份低微的人怎麼能當後門的先鋒呢？我們才應該一馬當先攻城。」
「美濃以弓箭聞名天下，他當先鋒最應當不過了。」
庄九郎笑眯眯的。
這次他的身份是賴藝的代理，可以自由指揮。
「那好，你們都當追手門的先鋒吧。」
「不是明智大人嗎？」
「對，明智大人也是先鋒。然而今晚的討伐並不設第二、第三名，有想當先鋒的，就到追手門列馬，最快的人就是先鋒，你們覺得怎麼樣？」
士氣頓時高漲。
庄九郎立刻策馬到明智賴高身旁，委婉地說明了情況：
「你今晚就當副將吧。請理解年輕將士們的心情吧。打仗就得靠氣勢。」
「遵命。」
明智賴高本就對庄九郎有好感，馬上就答應了。
很快，前面出現了川手城裡街道的燈光。
此時此刻，正如庄九郎所料，美濃太守土岐政賴正在觀月宴上豪飲。
「再跳一曲。」
他親自敲上了小鼓。
跳舞的是來自京都的白拍子 舞姬們。她們穿著古時的男子布衣，佩戴著衛府的大刀，看上去分外妖嬈。
一共五人。
其實，她們是杉丸奉庄九郎之命從京都請來的，幾天前就來到了川手城下。政賴做夢也不會想到，庄九郎竟會在幕後操縱。
聽說城裡來了京都的舞姬，政賴立即吩咐讓她們來觀月宴助興。
杉丸則假扮作白拍子舞姬們的領隊。所幸城裡並無人知曉他是庄九郎的手下。
杉丸對今晚的兵變一無所知。如果知道，想必他一定會大驚失色，像他這種老實巴交不善於做戲的人，弄不好會泄露了天機。
赤兵衛和耳次混在白拍子的隊伍中，在守城門衛的小屋裡待命。門衛們早就用錢財疏通好了。
「耳次，」赤兵衛耳語道，「月亮爬到那棵松樹上時，主子應該開始進攻了，不過好像還沒有動靜。」
「不會，只要空中的火焰燈信號一亮，咱們就打開追手門的門栓接應。望著天等著吧。」
「真讓人著急。」
時不待人。
而大殿里的政賴早已無心觀看歌舞了。
他已經迫不及待地想要上床作樂。小鼓也換成由小廝在敲。
白拍子的舞姬們一看這種情形，當然心領神會。
她們依次離開隊伍，上前跪地給政賴倒酒，然後起身退後，又如翩翩蝴蝶般回到隊伍中。
隨後，其中一人舞畢後坐到政賴的前方。
其他人依次坐下。
反覆幾次後，政賴的眼睛鎖定了其中一名。
「就你吧。」
他拉住了一名喚做小嵯峨的舞姬的手，攬將過來。小嵯峨的裙袂飄飄，引得燭台的燈光搖曳不定。
緊接著就熄滅了。
「這邊來。」
政賴欠起身子來。屋子裡只剩下三盞燭台，發出微弱的光。
政賴搖搖晃晃地站起來。
「小心啊！」
另外四名舞姬忙奔過來攙扶。
「哈哈，逗你們玩兒的。」
政賴方才是故意的。
他臉上有淡淡的麻子。滿臉的橫肉顯得表情有些遲鈍。
他和親弟弟賴藝長得毫不相像。從性格到愛好無一相同。哥哥政賴像頭懶豬，每日除了吃就是睡。不像弟弟好歹還有吟詩作畫的文才。
唯有好色這一點是兩人的共同之處。眼下的環境，也只有女色能讓他們熱血沸騰。
貴族只要活著就行了。歷代都沿襲下來。不過總有一代的頭顱會被擺上血腥的祭台，這也是貴族世家的歷史使命。
庄九郎是這麼認為的。
他在追手門前部署兵馬政變時，政賴已經前擁後呼地進了寢室。
五名白拍子舞姬簇擁著他。小廝上來給他換上了綢緞的睡衣。政賴一邊穿衣，一邊命令舞姬們脫光衣服。
「不樂意嗎？」
政賴白眼向上一翻，頓時變得冷酷無情。
「我可是這個國家的太守。哪怕是天上的一隻鳥、地上的一隻螞蟻，都不能違抗我的命令。抗命之人立即斬首，棄屍荒野。」
「饒命啊！」
舞姬們嚇得花容失色。不過她們早已習