深芳野到手後,庄九郎還剩下一個目標。
奪取美濃的首府川手城。
攻下城趕走國主(太守)土岐政賴,讓其弟賴藝繼位。這是他答應賴藝的。
換而言之,就是他為了深芳野需要付出的「代價」。
庄九郎第一次和深芳野男歡女愛後,把她纖細的小指含在嘴中愛撫,贊道:
「古語說傾國傾城。你就是。」
傾國傾城是一個意思。帝王沉溺於寵妃的美色而荒廢朝政,最終國破人亡。——可見這裡指的女人美得驚人。
「我嗎?您說的我不明白,什麼時候敗國了?」
「不不,我說的不是這個意思。」
也難怪,仔細一想,這個詞並不符合現在的情況。
沉迷於深芳野美色中的是庄九郎。他並不是帝王。
作為深芳野交換的代價,要趕走一無所知的美濃國主土岐政賴,然後雙手奉給他弟弟,不正是「敗城」嗎?敢情政賴才配這個名銜。
「這只是打個比方。自古以來,傾國、傾城、國色等等,都是對美人最高的形容。」
川手城。
也寫作革手、河手。
庄九郎把能查的都查過了。
川手城建在土岐氏的全盛時代,鎮守著美濃、尾張和伊勢三國百數十萬石的領地。可謂規模宏大。
「大人,地形圖畫出來了。」
十天後,赤兵衛和耳次將他們親眼觀察的川手城城內的道路、各大關口和房屋都畫了下來。
「政賴住在哪兒?」
「就在本館御花園裡面。房頂鋪著瓦,後面是土牆。」
「辛苦你們了。」
庄九郎放進懷裡收好。
接下來,他想親眼證實一下城裡的情況,一天,他作為賴藝的使者,帶著獵鷹時抓到的獵物,前往川手城拜見政賴。
這座城的遺址如今位於岐阜市南郊某女子高中的操場。只有一棵老冬青樹,勉強能讓人聯想起古城舊址。樹旁立著一塊石碑,刻著「史跡川手城址」的字樣。而當時外圍的護城河境川,如今只剩下了河溝。
然而映入庄九郎眼帘的川手城卻是另外一番風景。到底是首府。
(果然華麗。)
庄九郎策馬徐行,來到護城河對岸。
河水很深。蹚過去很難。河對面是土牆。不是岩石堆砌的,而是用挖河的泥土砌起來的。估計沒什麼防禦能力。
與大手門之間搭了一座木板橋。庄九郎下了馬,徒步過了橋。
門衛立刻放行。
「辛苦了。」
最近庄九郎在美濃名聲大噪,門衛用看見某種珍稀動物似的眼光,饒有興趣地盯著庄九郎。
而庄九郎泰然自若,環視著四周。
(看來,土岐家的泰平時間太長了。)
他切實地感受到這種氣氛。從足利初期至今,經過了賴康、康政、賴益、持益、成賴、政房數代的太守,直到現在的政賴。
城裡的房屋都華美精緻,看不出來其中有用來作戰的。
其實,當時地處平原地帶的大名府邸大都如此,在作戰這一點上表現出巨大進步的,要在庄九郎即後來的齋藤道三建築的稻葉山城(金華山城·岐阜城)之後。
(中看不中用。)
庄九郎從建築設計的眼光,審視了城裡大大小小的房屋、配置和道路。房屋的名稱和作用,事先已經讓赤兵衛和耳次調查過了,庄九郎進而又把這些房屋的後面察看了一遍。
這種中世時期風格的老式城樓還有一個弱點。
打仗的官兵們不常駐在城裡或城腳下。高級武士們都各自在自己的封地建起小城居住。有事時派人去通報,或是聽到命令出陣的螺號、鼓聲等才出城作戰。
這一習慣由來已久。自從武家興盛後,從平清盛、源賴朝到足利尊氏,都沒有另外建城,也沒有把部下將領都集中在城下。
(以後的時代可行不通。需要建一座防守用的巨大城樓才行。)
庄九郎腦中浮現出一座灰白色石灰岩結構的巨大城池。相比這下,眼前的川手城就顯得幼稚多了。
跟隨門衛走了沒多遠,迎面來了一名武士,看上去像是政賴身邊的武士頭目。此人開口說道:
「您就是西村勘九郎大人吧。主公正在等你。請隨我來。」
庄九郎跟隨其後。
(政賴很討厭我。)
他早就知曉了這一點。
政賴曾經說過自己是「奸詐之徒」。他還說過:
「弟弟賴藝接納這種人並允其沿襲西村一族,我可不上當。休想靠近我的地盤。」
但是這次作為賴藝的使者前來,政賴也不得不接見。
(政賴會是何種態度呢?)
庄九郎在心底暗暗猜測著。
城裡政賴的府邸偏向東南而建,大門面北。
當下流行的書院結構。
(大門口到了。)
帶路的武士卻不領他走正門,而是打開屋角一側的籬笆,領他進了院子。
到了院里。
「請在此等候。」
武士頭目刮過鬍鬚的下巴泛著青白色,好像有些於心不忍。
庄九郎席地坐在白色的沙地上。這一招有些意外。是下人的待遇。
武士頭目自報了家門。
「我是本國明智鄉之主明智九郎賴高。」
「呃,您就是赫赫有名的明智大人嗎?」
明智是土岐氏的分支,也是美濃的望族之一。庄九郎曾試圖接近他們。
(原來這人就是明智九郎賴高。)
果然儀錶堂堂,頗有武者風範。
九郎賴高之子明智光秀,後來拜道三為師,這是後話。
「西村大人,還會有機會見面好好聊的。」
明智好像對庄九郎頗有好感。
「在下也十分期待。」
庄九郎爽朗地笑著。明智賴高也報以微笑。初次見面,彼此都似乎感覺到志趣相投。
明智賴高迅速離開了。
只剩下庄九郎獨自一人。
抬眼望去,正前方有幾級帶有扶手的台階,上方是屋檐。裡面是供身份高的人使用的上座。
庄九郎原地等候著。
等了一個多時辰,也不見太守土岐政賴的身影。
(故意的吧。)
庄九郎向後一仰躺了下來。
他把胳膊枕在腦後,心中盤算,既然對方態度如此,我就要用我的辦法對付他。如果還順從地坐著,那對方這個鄉下的貴族恐怕要更看輕自己了。
不久,屋檐下傳來凌亂的腳步聲,政賴的家臣們十五六人來到走廊上坐下。
「西村勘九郎,還不快起來!」
其中一人呵斥道。
緊接著,隱約傳來榻榻米上走動的摩擦聲,庄九郎把眼睛睜開一條縫。
(此人就是土岐政賴了。)
年紀三十左右,和弟弟賴藝不同的是,此人十分肥碩。
「這可是在太守面前!」
庄九郎這才睜開眼,不慌不忙地整理好衣服跪地請安。
「在下西村勘九郎。」
「沒聽說過。你不是在我弟弟賴藝那兒混飯吃的京城油商山崎屋庄九郎嗎?」
他的聲音高亢單薄,與他肥胖的身子極不相稱。
「確有其名。」
「我接見的是山崎屋庄九郎,所以安排在院里。」
「殿下,您買油嗎?」庄九郎不卑不亢,「如果美濃太守要親自買我的油,我也會賣的。」
「還不快閉嘴!」
「殿下剛才不是說接見的是油商嗎?不買油還能有別的事嗎?」
「放肆,勘九郎!」
說話的是政賴的家臣長井利安。他和賴藝的家臣長井利隆同族,美濃人稱他為太守代理或小太守大人。此人也看不上庄九郎。
「哎哎,剛才你叫我西村勘九郎了?西村勘九郎是賴藝殿下的家臣。這次奉了主命前來拜見。你們卻將我當作下人、罪人對待,在此沙地等候。」
庄九郎加快了語速。
「在下重複一次。西村勘九郎乃主公的代理之身。拒在下於門外,也就等同於拒貴國國主弟弟賴藝於門外。小太守大人,是這樣嗎?」
「你、你敢愚弄我?」
「被愚弄的應該是在下吧。算了算了。今天此番遭遇,可見賴藝殿下已經被視作下人。在下所言不假吧?」
話語中透著威脅。
「小太守大人,請回答在下。」
對方無言以對。
「在下主公受此羞辱。古話說臣寧死不容君受辱。在下剛才躺著時一直在想,西村勘九郎是不是應該就地拔刀為主公雪恥呢。小太守大人,依您之見呢?」
「你如此出言不遜……」