深芳野蹲在火堆前，凝視著火苗。
火勢越來越猛。好像火里有松脂。
（羞死人了。——）
深芳野恨不得自己此刻是個瞎子。
隔著火焰，對面的庄九郎赤身站立在深芳野的眼前。
似乎在說：
「不讓我抱抱嗎？」
深芳野素來篤信娘家丹後宮津城裡持佛堂的愛染明王。據說是能給女子帶來幸福的印度神仙。愛染明王腳底就踩著火焰。像極了眼前的庄九郎。
侍女小國覺察到了，便尋了話題問道：
「勘九郎大人，講講京城裡的事情吧。」
「講什麼好呢。」
庄九郎也洞察入微。
「小國的故鄉丹後宮津，雖然離京都三十里，卻自古與京都往來密切，備受京城文化的熏陶。倒是我西村勘九郎才是鄉下人。」
「您可真會夸人。」
小國高興得咯咯直笑。
「深芳野小姐更是一色家的千金出身。勘九郎哪裡敢在這裡賣弄？」
一色家在武士門第中，是日本屈指可數的名門望族。
先祖一色太郎入道道猷是足利家的姻親，尊氏取得天下後，被任命為九州探題 ，後來又成為足利幕府的四大官員之一，在室町時代繁榮一時。
一色家族中有不少任各國太守（後來的各國諸侯），前面也提到過，深芳野娘家從一百年前就一直任丹後的太守。
這個古老的家系中間雖歷經了盛衰，卻在戰國亂世保住了家運，駐守在日本海沿岸的宮津城。
不過，作為武士門第的威風，卻也和美濃的土岐家一樣，已經大不如從前。
現在的主公無能無德。深芳野的父親一色左京大夫義幸在四十二歲的厄運之年 才生下深芳野，怕給家裡帶來災難，便在姐姐出嫁到土岐賴藝家時將妹妹深芳野也作為偏房陪嫁，可見有多麼迷信。
古老的家族因循守舊，在這種家庭中長大的孩子也不會有大出息。
生在甲斐太守武田家的武田信玄，可以說是例外中的例外。
足利以來的所謂名門的當代太守們，喪失了活躍的思考能力，被家臣或敵人搶去領地，或是名存實亡。
只是，女子卻例外。
深芳野就是個出色的例子。這個尚是少女年紀的女子身上，煥發著延續兩百年的名門閨秀獨有的優雅氣質。
當然她已經是土岐賴藝的女人。在庄九郎眼中，她身上有一種無法形容的妖艷，讓人無法抗拒。
「深芳野小姐。」
庄九郎的聲音從火堆的那端傳來。
（怎麼了？……）
深芳野狐疑地抬起眼睛。
「久居城中憋得慌吧。經常像這樣出來郊遊嗎？」
「是的。……」
深芳野又垂下眼瞼。
「春天和小國一起去摘剛長出的七草葉。……到了秋天，和主公來看這條長良川的魚鷹。」
「在宮津城裡住的時候怎麼樣呢？」
「您說的是？」
「出去郊遊嗎？」
「嗯。」
話題突然轉了個彎。
（真費勁。）
想讓深芳野開口說話。
「也摘蘑菇嗎？」
「不，這種蘑菇我也不太清楚，宮津城一帶好像沒有。」
總算打開了話題。
「宮津離海很近吧。」
「嗯，很藍。」
「海水嗎？」
「是。」
深芳野的腦海里，浮現出故鄉晚霞滿天時令人難忘的景色。
「一到春天，」深芳野注視著膝蓋旁的橡樹葉，有一隻螞蟻在爬，「就到海邊去撿貝殼。」
「真有意思。那邊的海岸上波浪穿過礁石時，中間到處能撿到鮑魚和海螺吧。」
「怎麼說呢。……」深芳野第一次露出了笑容，「那種危險的地方，小國從不帶我去，我哪能知道。」
「哈哈，有小國這樣忠心的人在，您一定很無聊吧。」
「說什麼呢，勘九郎大人。」
小國也開起了玩笑。
「瞧您說的，好像小國欺負了小姐似的。」
「我有那麼說嗎？」
庄九郎對著小國微笑。
「正是。」
「那麼，」庄九郎的笑容籠罩住小國，「小國一定後悔自己太忠心，反而限制了小姐的自由了吧？」
「喂，」小國舉手亮掌，「庄九郎大人，我可要動手了。」
「還真厲害，」庄九郎嘴裡說著，眼睛卻一直盯著小國，「小國，有件事要你幫忙。」
「什麼事？」小國顯得很愉快。
「現在，哪怕是一瞬間，給小姐一點自由吧。」
「你的意思是？」
「不能言傳。」
庄九郎撿起腳底的枯樹枝扔進火堆里。
「……？」
小國不解地望著他。
庄九郎走開去拾四周散落的樹枝。一邊拾著一邊四處張望，確認樹林里外都無人之後，抱著樹枝走近了深芳野。
「……？」
深芳野也目不轉睛地注視著庄九郎的一舉一動。
風吹過樹梢。
小國和深芳野都像被庄九郎吸去了魂似的，一瞬間，萬物靜止，似乎全世界只有一個庄九郎。
庄九郎緩緩地伸出手來。深芳野不由自主地站起了身。
他的手悄悄地挽上了她纖細的腰，攬她入懷。
「啊。」
深芳野剛發出一聲低低的叫喊，就被庄九郎堵住了嘴唇。
他的舌頭野蠻地攻擊著她的。在她的櫻唇中肆意糾纏、攪動，似乎要汲取她唾液中所有的芳香。
小國獃獃地站著。
眼前上演的這一幕，簡直讓人難以置信。從未有一刻像現在這樣，小國開始懷疑自己的眼睛。
就好像已經習慣的世界，突然天翻地覆變了樣。
深芳野試圖掙扎，卻無濟於事。
有一股電流，從被庄九郎緊扣的腰部涌遍了全身。
甚至她覺得自己就要昏厥過去。
稍帶誇張地說，等到深芳野回到城裡自己的居所，才緩過神來。她覺得自己像是第一次被男人愛撫。庄九郎結實的肌肉和男性氣息，第一次喚醒了她體內原始的反應，即雌性迎合雄性時的潤滑潮濕。
然而，當時她的意識虛空渙散，庄九郎對自己做了些什麼，她竟什麼都記不起來了。
她踮著腳尖站立，身體後傾，只剩下呼吸的能力。她的裙裾，似乎也從腰間被解開了。
風刮過老栗子樹，簌簌直響，就像是低低的哭泣聲。
天空一下就陰雲密布了。庄九郎離開後，她跌坐在地上，覺得眼前頓時一片黑暗。並不是身體不適。只是像有什麼東西，奪去了她眼前的光亮。黑暗中夾著瑩瑩的綠光，就像要被吸進地底去一般。
深芳野回過神來時，天空又恢複了碧藍色。而自己，正躺在小國的膝蓋上。
庄九郎早已不見人影。
「小姐。——」
小國禁不住地哆嗦。
「小國什麼忙也沒幫上。請饒了我吧！」
「算了，」深芳野總算能夠開口說話了，「就當作——病了一場吧。對，就這麼想吧。小國，你也要這麼想才是。」
深芳野像是喃喃自語。這也是後來小國告訴她的。
深芳野的居室雖同在鷺山城內，卻和本殿、偏殿、角樓等分開而建。
被稱作一色館。
從郊外回來後，深芳野連嘴唇都失了血色，立刻吩咐下人鋪了被褥躺下了。
小國靠近床邊想陪陪她，她卻搖頭拒絕了。
她只是覺得累。從頭到腳，似乎耗盡了全身的力氣。她體內的元氣好像都被庄九郎吸走了。
她已經無力思考，只是覺得羞恥。不是因為被侵犯這件事本身，而是直到現在還在繼續被侵犯。不，不是侵犯，而是誕生。誕生的產物仍舊在深芳野的體內蠕動，堂而皇之地呼吸著。也許這才是她感到羞恥的原因。
天黑了，小國小心翼翼地拉開房門，端來了滋補的湯藥。
「那是什麼？」
深芳野像個無邪的少女一般望向小國。眼睛水汪汪的。
（小姐比任何時候都漂亮。）
連小國都為之心動。
「是吉野的葛湯。」
「真好啊。」
深芳野從床上坐起身來。眼裡春波蕩漾。
「小姐，發生什麼事了嗎？」
「沒有啊。」
深芳野尚未注意到自己的變化。
她端起冒著熱氣的葯湯，輕輕吹了三下後啜了一小口，朝著小國笑道：
「好燙啊。」
她看上去並無羞赧，只是