來美濃後，已過了七個月。
大永二年的春天，西村勘九郎、也就是庄九郎前往鷺山殿請安，向賴藝懇求道：
「請恩准在下回一趟京城，整理家產。」
「想回去了？」
賴藝拉長了臉。
「勘九郎，回去這個詞可不妥，你的家在美濃。還不打算在美濃定下心來嗎？」
「在下用詞不妥，應該說進京才對。」
「何事？」
「在下剛才提到，要整理在京城的家產，請恩准。」
「整理家產，騙人的吧？」
「何出此言？」
「你不說，我也知道你在京城有家室。」
（被揭穿了。）
庄九郎不由得瞟了一眼深芳野。他可不希望讓她聽見。
深芳野馬上垂下了眼睛，但是從她肩膀的細微動作中，可以看出她很關心這個話題。
見此，庄九郎立刻從狼狽中恢複過來。看來這個女人比自己想像的還要在意自己嘛。
「此事不假。」
庄九郎點頭應道，雖然並不情願。
「內人叫萬阿，是奈良屋家的閨女。」
「萬阿想必生得很美吧。」
「是啊，京城的女子嘛。」
庄九郎點著頭，卻不見笑容。
「我就說嘛。」
賴藝嘲笑道。
深芳野抬起了頭。
她努力裝作若無其事，望向庄九郎。
「想老婆了吧。不會想變回油商吧。」
賴藝暗含諷刺。
「勘九郎，那就把萬阿接過來吧。」
「還有山崎屋的鋪子呢！」
「怎麼，還想賣油？」
「呵呵，如果山崎屋關門了，京城裡的寺廟、公卿、民家都沒油點燈，京城到了晚上就黑成一片了。」
「這麼厲害？」
「千真萬確。」
「把店賣給別人呢？」
「賣店？」
那可不好賣。老鋪子並不值錢，頂多只有大山崎油神人的專賣權可以換點錢。
「反正你要把店裡的事放下，專心奉公才行。」
「在下惶恐。西村勘九郎的俸祿有限，在下雖低賤之身，卻奢侈慣了。要斷掉生財之道，萬萬不可啊。」
「勘九郎，你是否無心奉公？」
「怎麼會呢。恕在下直言，堪九郎胸懷大志，絕不限於二三十貫的俸祿。」
確實是真心話。
「是嗎？」賴藝同意地點著頭，「不過，我可沒有領地封給你，剛才好像話裡有話。」
「殿下明察。」庄九郎會心地接話道，「絕對不存在無心奉公之事。」
「那這樣吧。京都的家室維持原樣，在本地再另娶妻安身下來。你喜歡什麼樣的女人，我給你安排也行。」
「啊？」
庄九郎微微皺眉，似乎沒聽清剛才的話。
「請殿下能否重複一遍剛才的話？」
「當然可以。」
賴藝又重複了一遍。
庄九郎拍手贊成，說道：
「我會請求殿下安排的。殿下務必不能食言。」
「決不食言。」
庄九郎策馬踏上了回京的路。
隨行的有二名騎兵、十名步兵，扛著長槍和行李箱。
路過粟田山腳順著蹴上坂而下時，京城正沐浴在春霞中，庄九郎不由得感慨起來。
到了山崎屋。
杉丸和赤兵衛都嚇了一跳。
而最吃驚的，當然要數萬阿了。
庄九郎坐在久違的家中門框上，一邊讓美濃跟來的下人洗著腳，一邊回頭喊著：
「萬阿。」
萬阿獃呆地跌坐在地板上。意外的驚喜讓她無從思考。
「約好的一年還沒到，我已經在美濃當上了小地主，還當上了土岐太守分家的管家，所以就提前回來了。」
「好、好啊。」
萬阿覺得此時的自己笨嘴拙舌。
說不出具體哪裡，只覺得庄九郎有些陌生。
脖頸和肩膀似乎更粗壯了，舉止中流露出一種威嚴。
庄九郎命令杉丸和赤兵衛召集了所有的店裡人，再叫上從美濃帶來的家丁們，說道：
「你們都同為我的手下。沒有商家、武家之分，好好相處便是。」
之後便擺酒接風。於此，京都的山崎屋和美濃名族的「西村」，成為了一家人。
身後的萬阿聽見這番話，百喜交集。那自己豈不就身兼京都、美濃兩家的夫人了？
眼前的世界似乎開闊無比。
庄九郎風塵僕僕，吩咐道：
「馬上備水洗漱。」
大堂的婢女僕人們這才醒悟過來，趕緊忙活起來。眾人都沉浸在主人歸來的喜悅中。其實，是萬阿主子的歡喜感染了他們。一名婢女絆倒了，裙子翻起來，粗麻內褲下的風景一覽無遺。
「嘻嘻。」
發出笑聲的人並不是庄九郎，而是摔倒的婢女自己。自己笑自己總無妨吧。
平素不苟言笑的庄九郎不禁也「噗哧」一聲笑了。
「到底是自家好啊。」
他穿過走廊。家裡的一切都和離開時一模一樣。雖說只隔了短短的七個月，卻覺得自己在這裡當家已是很久遠的事情了。
庄九郎離開人群，進了一間幽暗的廂房躺下來小憩。趁著下人們準備熱水的空當驅除一下旅途的勞累。
很快就睡著了。
睡了將近一個時辰。
庄九郎做了個夢。
美濃的夢。深芳野也在。坐在庄九郎身邊，不停地為他斟酒。庄九郎的對面則坐著侍臣們，中央有個人揮著扇子跳著「小督」舞。
是個年輕的女子。
當然不是萬阿。自然也不會是坐在自己身邊的深芳野。
舞者的手很美。
「小督」舞起源於一個故事。據說平家早期，小督局因畏懼清盛的權勢而躲避到嵯峨野後，仲國領了聖命騎馬去尋找他的下落。在一個月明之夜，傳來了「想夫戀」的笛聲，於是仲國順著聲源尋找，果然吹笛之人就是小督，順利地完成了君命。
只是，「小督」的舞者似乎未曾相識。
庄九郎醒了。
（奇怪，那個女子到底是誰呢？）
沒有一點兒印象。但是夢中的庄九郎毫無疑問是寵愛著那名女子的。
庄九郎胸口似乎還留有一抹淡淡的殘香。
（估計是幻影吧。）
庄九郎習慣性地下了結論。
但肯定不是神。
庄九郎向來不信神，更不可能會夢見。
庄九郎意猶未盡，又在腦中重溫了一番女子的模樣。這名女子——可以肯定地說，就是庄九郎未來的化身。庄九郎對「未來」懷有強烈的信仰。他一個勁地朝著光輝燦爛的「將來」前進，帶著祈禱。如果說庄九郎相信哪個神，那麼非此莫屬。
（對了，當時萬阿在不在啊。）
好像在。給自己斟酒的女子，既像是深芳野，又像是萬阿。
「洗澡水準備好了。」
萬阿的聲音在鑲著金粉的紙門外響起，隨後門開了一條縫。
庄九郎眯縫起眼睛。
奇怪，從門縫中並未有光亮照進來。
（已經到晚上了嗎？）
人生不也如此嗎。庄九郎想著起了身，盤腿坐好後撫了撫臉。只小睡了一會兒太陽就下山了。人遲早要死。
但是，庄九郎又想道：只有勇敢壯烈地活著，才不枉到世上來了一遭。
（那些所謂的大徹大悟之人，總像生活在薄暮中。而我要隨心所欲地生活在陽光之下）
「相公，又困了嗎？」
萬阿的聲音再次響起。
「醒了。」
庄九郎站了起來。
萬阿手中舉著蠟燭領著庄九郎走過幾塊墊腳石，穿過中庭出了柴門，進了倉庫旁邊的澡堂。
在外間脫去衣服，僅剩股間的一條束帶，庄九郎下了三級石階，拉開了澡堂的門。
浴槽里熱氣騰騰。汗水涔涔而下。浴槽採用了伊勢風格的蒸浴。
「萬阿，給我搓搓泥吧。」
庄久郎要求道。
萬阿穿著價值不菲的和服，甚至沒挽起就進來了。
「我可沒那麼大的力氣，美濃的泥油多厚啊。」
萬阿愉快地笑著。
「京都的水加上京都的女人，一搓就掉下來了。」
庄九郎緩緩地轉過背來。他的皮膚很白，肌肉卻很結實。晶瑩的汗水順著鼓起的肌肉流淌下來，更顯得背部魁梧健壯。
萬阿拿毛巾浸了水，用力擰乾後，並未攤開，就直接擦向庄九郎的身體。
一擦，果然擦出不少泥垢來。