（怪了。……）
這天，庄九郎像往常一樣，在常在寺書院的屋檐下睡午覺。
（怎麼還不來？）
院子里的椎樹忽然映入眼帘。庄九郎的視線順著樹根逐漸爬到樹梢，然後又閉上了眼睛。陽光正照在樹梢上，讓人睜不開眼睛。
（想多了也沒用。）
還不來，指的是美濃的權勢人物長井利隆的使者。如果不來，就意味著長井對庄九郎高度戒備，或是認為尚不足以介紹給該國的貴族社會。
（等著吧。）
庄九郎的處世態度只有做或等二字。等待其實也是重要的行動之一。
到了下午，庄九郎聽見從山門的方向傳來短促的馬匹嘶吟聲和喧鬧的人聲。
（……）
接著又閉上眼睛時，小沙彌沿著走廊急急地跑了過來，通報說：
「松波大人，松波大人。京都的山崎屋（奈良屋）來了兩位客人，叫杉丸和赤兵衛。」
（來得真是時候！）
離開京城的時候，曾叮囑過萬阿派商隊前來美濃。
（且到門口瞧瞧。）
庄九郎繞過本殿的西側，出了山門。
路上，山崎屋（奈良屋）的貨隊、人馬足足排了有半丁長。運來的都是上等的紫蘇油，護送貨隊的有浪人、店員和下人。
「啊，姑爺！」
杉丸激動萬分地急忙趕上前來跪下說，小姐每天都在念叨姑爺，姑爺一向可好？
「你都看見了，我很好。」
赤兵衛也擠了過來。臉上浮著招牌式的壞笑。
「看起來不錯啊。」
「你們看上去也不錯。大伙兒留宿的地方找好了嗎？」
「嗯，都住在附近的村子裡。要在美濃一國賣這麼些貨，怎麼也得花二十天。」
「多賺點啊！」
「一定。」
庄九郎也領二人進了自己的房間。
杉丸落座後，馬上從懷中掏出油紙包好的書信，跪著上前遞給了庄九郎。
「小姐給您的信。」
「哦。」庄九郎也很想念萬阿。但又礙於在二人面前不便，便揣進了懷裡。
「我要的東西帶來了嗎？」
「帶來了。」
杉丸和赤兵衛將三個裝有沙金的鹿皮袋子擺在庄九郎的面前，並補充道，還有二十麻袋永樂通寶放在馬背上的行李中。
「氣勢不小啊！」
可以說，庄九郎在此瞬間變成了美濃最有錢的財主。
「小姐說，為了姑爺干出大事，就算傾盡山崎屋（奈良屋）的家財也在所不惜。」
杉丸說。作為總管，他確實也是這麼想的。杉丸只知道姑爺要到美濃土岐家做官，而僅憑一介油商之身想要盜取美濃，他連做夢都不敢想。
「杉丸，回京城後馬上到堺去一趟，尋一些稀罕的中國貨來。下次要什麼時候？」
「三月以後了。」
「那時帶過來吧。明朝的白粉、胭脂和檀香什麼的也別忘了。」
「知道了。」
「朝鮮運來的虎皮什麼的，這裡當朝的都是鄉下人，可能會喜歡。」
「我去找找看。」
「交趾 的香盒之類的也不錯。我想起來了，還要明朝傳過來的墨硯、紅和藍的顏料、胡粉 和繪絹 。」
「畫畫用的東西吧。姑爺要作畫嗎？」
「呵呵，我只會在浮世上作畫。我可沒空在絹紙上畫畫。」
庄九郎自有打算。讀到後面就會揭開謎底了。
「你們就住常在寺吧。」
庄九郎似乎把常在寺當成了自己的家。
「不了不了。」
杉丸推辭道。主人住在這兒就已經麻煩寺里了，連下人也住的話說不過去。
「無需客氣。這些沙金和永樂通寶都是捐給常在寺的。」
「啊？」
赤兵衛吃了一驚。他原以為這些沙金是用來賄賂土岐家的各大關口的，沒想到竟然傻到要全部捐給寺院。
「赤兵衛，你原先也是在妙覺寺里干過活的，這種悟性可上不了天堂。」
庄九郎笑道。
杉丸最近受到庄九郎的感化，已經完全變成了日蓮宗的信徒，此時更為庄九郎的這一壯舉而感動，愈發覺得他不愧是自己敬仰的主子。
「姑爺，做得好啊。日蓮宗在此地只有常在寺一家，這次的布施定能讓香火旺盛啊。」
「正是。」
（奇怪。）
赤兵衛雙眼緊盯著庄九郎。他最清楚，無論是以前的法蓮房還是如今的松波庄九郎，壓根兒就從沒信過妙法蓮華經的功力。
「你們在這兒等著。我讓本寺的日護上人見見你們。」
「日護上人是以前的南陽房嗎？」
赤兵衛畢竟在寺院里呆過。
「對。不過可不是那時候的學徒了。如今可是這兒最大的寺院的上人。可不能輕薄無禮。」
「是。」
赤兵衛忙叩首稱是。
聽說要進奉，日護上人萬分歡喜，也吃驚不小。他從沒想過，以前的同門師兄弟會捐贈財物。
「法蓮房，」年輕的上人叫著庄九郎的舊名，「多過意不去啊。就算你再有錢，也用不著這樣吧。」
「南陽房，別這麼說。我也是吃佛飯長大的，雖是還俗之身，卻是受了妙法蓮華經功力的恩惠才有今天。就讓我略盡一份報答之情吧。」
「是真正的布施善行啊。」
上人佩服得五體投地。將自己的財物施捨他人，佛法中稱作布施之善行，是四攝大法 的重要修行之一。
但是布施者如果希望得到回報，那就不是真正的布施。只有一味的施捨，除去天生的固執觀念，才能到達佛法無邊的廣闊境界。因此被看作修行。
「你正是如此。」
日護大人稱許道。法蓮房不愧是才學智慧超群，悟出了佛法的精髓。
而且，當日護大人聽說捐給寺里的是十匹馬馱來的沙金和永樂通寶時，不禁大驚失色。
那個時代仍以物物交換為主，只有明朝進口的永樂通寶才稱得上是良幣，可它的數量遠遠不夠成為流通的貨幣。特別是在美濃這種偏僻的地方，永樂通寶本就很少見。更何況是十頭大馬馱來的分量，簡直不敢想像。
日護大人立即吩咐寺里的僧人備好飯菜，招待了赤兵衛和杉丸等眾人。
「……」
上人看見赤兵衛，表情若有所思。似乎在哪兒見過。
庄九郎介紹他的來歷後，上人不禁啞然而笑。
之後日護上人悄悄問道：
「法蓮房，這可不像你。那傢伙在妙覺寺本山可是出了名的惡棍。你要當心。」
「哈哈，南陽房。惡人乃天生私慾旺盛之人，只要用對了就好。比善惡不分的軟骨頭強得多。」
「也就是你的器量可以容忍。不過叫杉丸的管家倒是一臉善相。」
「無論善人惡人，我都能對付。」
「真服了你了。」
日護上人對法蓮房庄九郎的傾慕，早在妙覺寺本山時就養成了習慣。
話說迦納城。——
兩天後的下午，城主長井利隆從早晨起就悶悶不樂，獨自鑽進名為「忘筌亭」的小書齋，倚著桌子，手裡把玩著茶壺，嘴裡嚼著煎茶的茶葉。
比起同齡人，利隆看上去皺紋更多，臉色也不好，或許是由於長期患有胃疾的緣故。他酷愛飲茶。包括嚼茶葉。
利隆在美濃以好學出名。如果不是生在戰亂年代，又當上小城之主，或許早就出家遁世，以舞文弄墨為生了。
（真的假的。）
他喃喃自語。
他的鬱悶有緣由。聽說幾天前見到的松波庄九郎給常在寺捐了不少錢物。
心裡不痛快。
倒不是針對庄九郎。而是對自己。
那天見到庄九郎，此人太聰明、太引人注目了。反而讓人生畏。
（會不會有謀反之嫌？）
利隆熟讀過的中國古典史書中，這種富有魅力的男子，往往會顛覆一個國家。
（最好不要接近。）
利隆決定。
因此，他嘴上雖說「下次再見」，卻遲遲不派人前往常在寺。
利隆的「預見」卻落空了。今早，聽說此人向常在寺布施了大筆錢財。
（向寺院布施，可不像聰明人所為。莫非此人只是貪圖美名？）
利隆不由得這麼想。或許此人只沉迷於聲譽，並不像看上去那麼精明。他反過來又想，如果只是這種程度之人，推薦給土岐殿下也無妨吧。
（總之，此人只是仰慕鎌倉以來土岐家的世代英名，為一代名家的沒落而遺憾、感傷，於是想略盡一己之力，即多愁善感、看重名譽之人）
況且，此人以