金華山，抑或稻葉山。
都指的是同一座山。
（固若金湯）
庄九郎沿著岩石削成的狹窄山道而行，腳底真切地感覺到岩石的凹凸起伏。
「啊哈哈。」
庄九郎獨自笑了起來。
「真硬。」
他喃喃自語。岩石的堅硬無礙於對山的定位，庄九郎卻像發現了珍寶一樣。
（還真不是一般的硬。）
庄九郎像個地質學家一樣，時不時撿起地上的石塊，拿在手中敲擊。
發出「叮」的聲響，像金屬的碰撞聲。整座山幾乎都是硅岩。太古時代用作箭頭，庄九郎的時代則用作打火石。
（感覺這裡是塊寶地。）
野心家們的心底，其實充滿了孩童般的天真。這座山後來被庄九郎攻佔，如今的他，只是為它的堅固而欣喜。
庄九郎興沖沖地登上了山。
（喔！）
山谷深不可測。
就像山峰被從中間切開。除了山脊上的一條小道，再沒有登山的途徑。
（築城再好不過了。）
所謂山脊小道，就像瘦馬的脊樑，兩人並肩而行都很困難。
腳下也異常險峻，從半山腰就能感覺到山頂吹來的勁風，似乎能把人掀到谷底。
如果在山頂築城，即使山腳下有百萬大軍包圍，也攻陷不下。
不過，這裡已經有一座城。
這座山城歸日護上人的本家長井氏所有，在山脊處圍有柵欄，懸崖邊則安了粗壯的黑木樁，而且不時可見類似角樓、城樓的建築物。
在這裡駐紮的長井家的家兵們，屢次阻止庄九郎道：
「不許再往前了!」
每逢此時，庄九郎便出示常在寺日護上人寫的親筆信，才得以放行。
常駐的士兵大約有十幾人。也就是看門而已。
這裡的主人長井氏，平常都住在美濃平原中部的迦納府邸中。
「真可惜了這麼好的山。」
其實並不是毫無用處。早在鎌倉時代，二階堂行政在此建城，之後的二百年無人問津。到了足利中期，武將齋藤利永又加以修繕。
如今，說是長井氏的領地，不如說是由長井氏代為管理。
而且，山城已經很破舊了。尚且沒有大規模的戰役利用過這裡的天險。
（鄰國的近江、尾張英雄輩出，美濃卻還沉浸在安樂中。）
有句話叫美濃八千騎。卻都因循守舊，貪圖安逸。如果不重新組合起來建立強大的美濃國，恐怕遲早會變成鄰國的盤中之物。
庄九郎終於爬到了山頂。
「是誰？」
看守的士兵探出頭來。
「不要造次。我乃山腳下常在寺的客人，松波庄九郎是也。」
「原來是常在寺上人的相識，」士兵的態度立刻有了轉變。
可見日護上人在這個國家的威信。
「我來山上看看。」
「哎。」
「不用帶路，我自己看就可以了。」
庄九郎悠閑地四周張望。
天上漂浮著數朵白雲。
俯首則是一望無垠的濃尾平原。
北邊依稀可以望見飛騨的群峰，山腳下流淌的便是長良川。
（好一個天險之地。）
庄九郎當然不知道，稻葉山起源於四億年前地球的造山運動，也就是說相當於地球的皺紋。
（這樣的大平原上，竟然會有這樣的山峰。）
可謂奇峰。讓人覺得老天爺為了庄九郎，早在幾億年前就準備好了。
（天命如此。）
天意讓庄九郎爬上這座山，在山頂築城一統山腳下廣闊的美濃江山。
「城就建在這裡了。」
「您說什麼？」
士兵滿臉不解。
「聽到了？」
「沒，沒有。」
好像真的沒聽見。
「沒聽見就好。否則你的耳朵該掉了。」
「是。」
士兵謙虛地附和著。
庄九郎又看了看谷底，觀察了一會兒圓木搭建的城樓，又試著走了一丁 山脊小道，才信步返回。
他看上去心情不錯。
估計腦子裡已經繪成了一幅大城的輪廓圖。
戰國的英雄們都擁有一種奇妙的信仰，他們覺得自己是遵照天命才降落人間的。
這是一種誇大妄想症。正因為有了「天命」，他們的行為才能稱得上是正義，如果沒有這種強烈的正義觀和誇大，是無法完成統一大業的。
甲斐的武田信玄就認定「我負有天命」，把父親趕下台，坐上權力的寶座，奧州的伊達政宗將被搶做人質的父親輝宗連同敵人一起殺了，也是出自這種思想。
成功者為了顯示自己是「最靠近天的人」，往往要築起萬丈高城。
之後的日子，庄九郎在悠閑中度過。十天後的一個大霧瀰漫的清晨，日護上人突然問道：
「法蓮房，下決心了嗎？」
「什麼決心？」
「來美濃做官。像你這樣的大器之才不輔佐朝政的話，美濃是沒有希望的。」
「這……」
庄九郎面現猶豫之色。
「實話告訴你吧，」日護上人將身子向前挪了挪，「我和兄長長井利隆說了一些你的事。」
「長井大人？」
庄九郎雙眼射出光芒。
長井利隆住在迦納。在常在寺南邊，僅一里之距。
如今，這兩者都在岐阜市。說到岐阜市，是由庄九郎、即後來的道三的女婿信長建成的，當時還不叫岐阜。
這一帶，被稱作「迦納」。城長約十幾丁，是連接東山道（如今的國道二十一號線）的重要驛站。
迦納城的城主長井利隆是美濃的權勢人物之一，也是日護上人的兄長。
年方四十。
庄九郎早就暗中調查過，此人心思頗深。
「長井大人怎麼說？」
庄九郎不放過日護上人的每一個表情。
「他很高興。」
（真的嗎？）
不能大意。
「是真的。我把你在妙覺寺本山時的才能、諸般武藝，以及經商的手腕等等，都舉例說過了，兄長利隆……」
（利隆怎麼樣？）
庄九郎緊盯著日護上人的眼睛。它們此時正閃耀著柔和的光芒。
「剛開始，他覺得不可能有這樣十全十美的人，後來聽我一說，態度變得積極起來，還說一定要找機會推薦給大名，現在的土岐家正需要這樣的人才。」
「慚愧慚愧！」
庄九郎顯出幾分羞澀，說道：
「你太抬舉我了。你把松波庄九郎描述得太完美了。」
「哪有！」
日護上人連連擺手。
「放眼天下，無人比我更懂以前的法蓮房和現在的松波庄九郎。用不著誇大其詞。對了，去見見我的兄長吧！」
「一言為定。」
「今天有位稀客要來。」
次日早晨，迦納城府邸的一角，長井利隆對侍臣交代道。
長井氏並不是美濃守護大名土岐家直屬的家臣，而是齋藤氏的家臣。齋藤氏才是直屬家臣之一。
然而時逢亂世，各種制度鬆弛，有實力者以下犯上不足為奇，長井氏就憑藉實力超越了名存實亡的齋藤氏，直接受命於大名土岐氏。
齋藤、長井兩家並未經過武力權術的爭鬥，雖然姓氏不同，卻原本是同族，和侍奉的土岐氏也有血緣關係，均為姻親關係。
就像有實力、有才能的叔叔，不得不照顧同族的宗家一樣，並不像後人所說的謀權篡位。
然而，美濃土岐家在政賴這一代，曾因繼位發生過流血事件。
由此土岐家出現了裂痕。後來，庄九郎就是乘機從這條裂痕進入的。如果沒有它，天涯一介孤客庄九郎，是沒有機會步入的。
土岐家的上一代主公是政房。政房繼位時，也發生過被稱為「船田之戰」的家族動蕩，這種動蕩，似乎會成為慣例。
政房膝下有八男一女。
長子政賴，次子賴藝。
父親政房偏愛次子賴藝，決定讓其繼位時卻發生了兵變，國土被一分為二，有權有勢的長井一族也分作兩派自相殘殺。
本來，如果此時有英雄崛起，土岐的美濃必將滅亡，然而幸虧日護上人所言的「國內無人才」，京都的足利將軍出面調停後，長子政賴正式繼位。
這場兵變中，擁戴次子賴藝的長井利隆敗北。就像剛才提到過的，兵變只是同族之間的爭鬥，因此也不存在復仇之說。
然而戰敗的長井利隆雖說領地和城池並未損失，卻窩在迦納城中悶悶不樂。
「有沒有人才？」