次日，京都晴空萬里。
炎熱難當。
雖然炎熱，戰國的百年間據說不像今日濕氣那麼重。人也好，氣候也好，都乾乾爽爽。
奈良屋的萬阿在通風良好的裡屋舒適地伸展著身體，從午睡中醒來。
「誰呀？——有客人嗎？」
「是。」門帘後，管家杉丸小聲地答應道，「有位客人要見您。」
「還困著呢。」萬阿說著，緩手把中式的團扇伸到裙角驅趕蚊子。團扇上貼著檳榔葉，鑲著金邊，一看就知道價值不菲。僅此一物，就不難猜出奈良屋家產的殷實。
「沒見過的人嗎？」
「正是。」
「沒見過的人有些彆扭。」她盯著自己白凈的手指。
自從守寡後，似乎有些發福。手指根處長出了五個小酒窩。
「杉丸，我看上去很瞌睡嗎？」
「隔著門帘看不見啊。」
「掀起來看看。」
「是。」杉丸掀起帘子的一角，小心翼翼地把腦袋探進來。
在杉丸眼裡，這個女人就像吉祥仙女般美麗。
「真美啊。」
「是嗎？」萬阿從碟子里捏起一粒花生豆，放入口中。
「來人什麼樣？」
「雖說是武士，其實是浪人。對了，是這麼回事——」
杉丸把昨天夜裡發生在左兵衛督棄屋的事情描述了一番。
「什麼？」萬阿驚得坐起身來，「鏢頭惡右衛門被殺了？誰幹的？」
「最近市井上橫行霸道的青烏帽子源八。」
「然後呢？」
「然後幹掉源八的，就是外面要見您的浪人。」
「什麼樣的人？年紀大不大？」
「很年輕。」
「讓他進來吧！」
萬阿匆匆地下床，開始梳洗打扮。
「真不小。」
松波庄九郎穿過走廊，感受著四周的寬敞。
（雖說是商人，奈良屋可以稱得上是府邸了。）
他被領進一間屋子裡。
中式的風格，擺著桌椅。牆上掛著波斯地毯。應該是邊境那邊過來的貨吧。
「杉丸。」庄九郎叫道。他不僅記住了這個名字，而且，一大早他就開始打探奈良屋的底細了。
有二十名下人。
其中，這個叫杉丸的年輕男人，深得寡婦萬阿的信任。
（反正要奪到奈良屋的家產。不能有半點含糊。）
「你是在西岡出生的吧？」
「您怎麼知道？」杉丸年輕的臉上顯出驚奇。
「我也是西岡人啊。」
西岡位於京都的西郊。即如今的向日町通往山崎一帶。直到今日，由於出產山城竹筍而揚名四方。
「那麼，松波庄九郎——您可是松波家的人？」杉丸忽然瞪大了雙眼。
「正是本族。」
「天啊——我真是有眼不識泰山。太失禮了。」杉丸說完急忙下跪。
「起來吧，」庄九郎仍端坐著說道，「雖說本族歷史悠久，都已經是五十年前的事了，如今，提起松波，估計也只有你會吃驚吧。」
松波左近將監 。
庄九郎自稱這是松波家世襲的官名。
左近將監乃皇宮北面的武士，隨著皇宮的衰退，在西岡買了一小塊田地世世代代住了下來。
但是，畢竟人地生疏，不出三代就沒落了。
松波血統的稀少家族，散布在西岡至山崎一帶。（想必庄九郎此人就是這種出身吧。）
雖說是戰國時代，那時人們對血統的崇拜，要遠遠超出我們現代人的想像。
杉丸的態度便是如此。
「松波大人，請稍候片刻。」說完即匆匆退出房間去了。
（一定是去向寡婦報信了。）庄九郎臉上露出了苦笑。
全部都是騙人的。
庄九郎是西岡出身的母親和當地男人私通後生下的。庄九郎甚至不知道父親姓甚名誰。
（幸虧不知道。父親是哪裡的誰根本無所謂。家族姓氏，自己可以決定。）
然而，家族姓氏往往很重要。正因為考慮到這一點，庄九郎從妙覺寺本山還俗後就尋訪了松波家族，並拿出若干錢財，在族譜的角落裡添上了「左近將監本宗庶子庄九郎」一文。而此時，在奈良屋派上了用場。
（什麼啊。）
庄九郎的心底並不覺得可恥。
（漢高祖不就是無名無姓、不學無術的百姓出身嗎。年輕時在老家沛縣還是人人避之而唯恐不及的地痞無賴呢！）
而這個無名無姓的無賴，建立了漢朝。和高祖劉邦相比，庄九郎通曉內外（佛典、漢學）、精通兵法、武藝出神入化、音律舞蹈樣樣精通，連公卿都望塵莫及。試問具有此等才華能力，豈有奪不了天下的道理。
（不過一步難以登天。千里之行始於足下。首先要瞄準奈良屋的龐大家產。）
庄九郎心裡揣摩著，卻仍穩穩端坐著。
這時，奈良屋的牆外站了一名化緣的老僧人。
他拄著竹杖，抬起斗笠，表情怪異地挨個端詳了奈良屋的門、牆和倉庫，良久後留下一句「有紅氣衝天」，便揚長而去。
就是說，奈良屋的屋頂上有紅氣升天。
店小二忙趕上去問個究竟。
老僧從壓得低低的網紋斗笠下眼也不抬地說：「你是看不見的。」
「請問是吉兆，還是凶兆？」
「吉兆。」說完老僧就離開了。
店小二回去後就報告了杉丸，杉丸又彙報給了女當家萬阿。
「紅氣？」
萬阿無動於衷。畢竟這個女子，年紀輕輕就掌握了奈良屋的家業。
「那小子是晚上做夢了罷。要不就是天熱得中了邪。」
她往臉上抹著脂粉，語氣淡淡的。隨後又問道：
「早上沒什麼特別的事吧。」
看來，她還是有一點在意的。
「沒有。出貨、分給賣油郎，永樂通寶 的入庫，一切正常，和昨日、前日沒什麼兩樣。」
說著，杉丸好像想起了什麼，「啊」了一聲。
「要說有什麼奇怪，不就是那位浪人嗎？他是西岡有名的松波家的……」
「剛才聽說了。杉丸，你太年輕，容易相信別人。」
「這，可是……」
杉丸聽到那個人的血統，又看過他不同常人的容貌後，便認定了「此人是貴人」。眼光銳利，卻又面帶柔和的笑意。骨骼似玉般讓人感覺到光澤。（此人竟斬殺了洛中人見人怕的青烏帽子源八？）
他帶來的見面禮是兩個人頭。
一個是奈良屋鏢頭惡右衛門的腦袋，還有一個是青烏帽子的。
（吉兆莫非就是他？）
在這一點上，萬阿和常人一樣。
（紅氣發自他身上？或是他的到來給奈良屋帶來了吉運？）
紅氣成為庄九郎，即後來的齋藤道三的傳說之一。
確實是庄九郎。抑或是他雇了化緣的老僧，演的一齣戲也說不定。
萬阿走到客室。
「在下是庄九郎。」客人微笑著站起來。
一見鍾情。
萬阿被他的笑容吸引住，彷彿在哪裡遇到過。
「我是這裡的當家萬阿。」她先謝過了庄九郎替她報了鏢頭被殺之仇。
「您有什麼事嗎？」
「沒什麼。只是來送惡右衛門和青烏帽子的人頭。請當家的給他們超度吧。」
說完站起身就要走。
萬阿反而有些著急了。她原以為這人不過是來討賞錢的。
「那個……」
「先走一步了。」他頭也不回地離開了。
「杉丸，杉丸，」萬阿急急喚道，「快去追，那位客人已經走了。」
（就知道會這樣。）
杉丸拔腿追了出去。
屋子裡只剩下萬阿一人，尚未緩過神來。
（善人指的就是這種人吧。）
長相不俗，舉止文雅，走後尚留有餘香。
杉丸追了一會兒，到了路口，已然不見蹤影。
（都怪當家的。心高氣傲，生性多疑。這麼好的吉兆之人，竟讓他走掉了。）
最後還是沒找到。
「接著找。」
萬阿命令所有的下人。
不過，有一條線索。
念珠。
客人忘了帶走。
（真是好東西！）
念珠工藝精美，一百零八粒玉石選自上好的帝釋青 。
萬阿吩咐下人跑遍了各大宗派的本山，頗費周折，折騰了好些天卻一無所獲。
（京都的寺廟太多了！）
由此更感到驚訝。
「這是日蓮宗本