四周寂靜無聲。
永正十四年六月二十日。一名乞丐坐在皇宮紫宸殿前破舊的土堆上，仰頭望向星空，感受著夜晚的清涼。
風習習吹過。
所謂的皇宮，只不過是一堆廢墟。涼風吹拂過弘徽殿、北廊、仁壽殿脫落的房頂，穿過古朽的柱子拍打在土堆上坐著的乞丐的臉上。
時逢戰國初期。
「我要當國主。」乞丐喃喃自語。
任誰聽到，都會以為他是個瘋子。然而，乞丐是認真的。事實上，這個夜晚的囈語，必將成為日本歷史上永久的回憶。
「不同的草種可生成菊花，也可長成雜草。而人只有一種。沒有辦不到的。」
那個乞丐——
嚴格地說他並不是乞丐。
他出生於京都的西郊西岡——曾被稱作妙覺寺本山「最聰明的法蓮房 」的年輕人。
豈止是最聰明，據說此人「學識縝密究其奧，巧舌不遜富婁那（釋迦牟尼的弟子、古代印度的雄辯家）」。
他還擅長舞蹈音律。擊鼓吹笛樣樣精通，刀槍弓矢也無師自通，本領高強。
他現在的名字叫做松波庄九郎。
懷揣某種考慮，他離開了衣棚押小路的妙覺寺大本山，還俗成了凡人。
頭髮倒是蓄起來了，京都卻因為應仁以來的戰亂而荒蕪，諸國皆支離散亂，連生計都沒有指望。
戰國——
即便是年輕的松波庄九郎，也就是日後令各國大名聞風喪膽的齋藤道三，在那個由家門決定前途的時代，就算是有三頭六臂，僅憑庄九郎這一無氏之卒，沒有哪位大名會立刻將其招致麾下。
當然，當一名足輕也可以謀生。
然而，像他這樣自恃清高的年輕人，是寧死也不肯的。
結果，他淪落成了乞丐。
「我並不想當皇帝，」庄九郎回頭望了望身後的宮殿。他決不會成為乞丐。
身後亮著一盞燈。
裡面住著這個國家的天子。他的境遇並不見得比庄九郎好，下人們每天都拎著被稱作「關白袋」的口袋穿梭於京城，只為向各處求得一把大米，皇宮每日的炊煙才得以升起。
先帝（后土御門帝）駕崩已經十七年，卻仍未舉行大葬。而當今聖上後柏原帝繼位已十七年，卻國庫空虛，連即位的支出都不夠。
「我不願當皇帝，就算不當將軍，最少也要當個大名吧。」
「做夢吧。」腳底下的男人笑了起來。
破舊的土堆下，有個男人像狗一樣蹲坐著打盹。庄九郎離開妙覺寺大本山時，在寺院打雜的赤兵衛央求他收留自己作家僕，便一路跟隨著他。人雖機靈，卻是個讓妙覺寺頭疼的小惡棍，坑蒙拐騙，無惡不作。
雖然衣著襤褸，腰間只系了一根繩子，一柄野太刀卻是小心翼翼地背在右肩上。
庄九郎也是如此。
「怎麼是做夢呢？」庄九郎對著星空壯志滿懷。
「嗤，」赤兵衛嘲笑道，「還說不是做夢。我跟了你，最後倒成了叫花子。」
「以後會有榮華富貴的。」
「以後？我現在只想要一碗冷飯。」
「小叫花子。」庄九郎笑道。
「真新鮮。你不也是個叫花子？」
「討飯是為了將來的希望。為了區區一碗飯就丟掉希望的人，才是叫花子。」
聲音聽起來很溫和。
相貌也不同於常人。
這個男人的畫像如今被收藏於岐阜市本町的日蓮宗常在寺，是該寺的鎮寺之寶。
住持是當地中學的教導主任，筆者去採訪時，特意拿出了四百年前的這幅絹畫。
年代久遠，岩彩已經褪色脫落。
然而，倘若仔細端詳，不難辨認出畫中人物的風骨相貌。
身材高大而健碩。
長臉加上飽滿的前額，凸顯智慧。下顎略微前突，眼放異彩，顯得機敏過人。
其實，早在妙覺寺的孩童時代，他就有「粉雕玉琢般」的美譽。
長大後日漸清秀，稜角更加分明。還是僧人時，周圍人就認定他身上透出的男人味足以迷倒閱歷豐富的女人們。
「哎——」赤兵衛站起身來。
「好像有一群人過來了。這個時間，也不點火把，估計是賊吧。」
「哦，賊嗎？」庄九郎的肚子咕咕響了一聲。一聽到有賊，想必就有食物吧。
說話間，人影綽現。
明晃晃地閃著光的，應該是長柄的刀鋒吧。
不知何時，月亮已悄悄爬上了東山的峰頂。
「赤兵衛，動手嗎？」
「好吧。」
兩人在土堆後會心地點了點頭。
黑乎乎的人群中不時夾雜著高亢的笑聲，眼看愈來愈近。
他們過了紫宸殿南側的十八級台階後，開始斜著橫穿皇宮。
「赤兵衛，跟著他們。」
「好嘞。」赤兵衛立刻追了過去。
庄九郎則留在後面。
心中開始默念「謹奉勸請，本門壽量本尊」。這一習慣來自幼時，凡遇大事必定如此。
——佛祖。快來吧。
祈禱為己牟利。當然，這僅僅是習慣而已，對極其自負的庄九郎而言，根本不相信佛祖會解救自己。
「南無三大秘法事一念三千之妙法蓮華經」
「南無久遠實成大恩教主釋迦牟尼佛」
「南無證明法華多寶如來」
天界的佛祖，皆為我所用，這是庄九郎獨創的自力聖道大法。當時，不僅是庄九郎，很多人都相信佛法是為了個人利益而存在的。日蓮宗教徒是如此，就連凈土門的真宗也不例外。
只要相信自己具備《法華經》的功力，那麼——
殺戮也是正義，
偷盜也是正義。
心境如此。——實際上，筆者認為，這是當時戰國時期一部分《法華經》信徒的風氣，如今的太平盛世，宗教學問也有很大發展，卻再也沒有此種《法華經》的信法。
生逢亂世。
背誦著「南無，妙法蓮華經」的庄九郎，用自己獨創的罪孽消除法，取代了那些信仰。
「庄九郎君。」
赤兵衛回來了。
強盜們似乎聚集在皇宮宣陽門附近被廢棄的「左兵衛督寓所」中。
「有多少金銀和吃的？」
「不，有個血淋淋的人頭。」赤兵衛回答道。
「赤兵衛，你看上去像有什麼好事。那個人頭很值錢吧。」
「真不愧是最聰明的庄九郎君。」他不禁笑了起來。
赤兵衛口才亦不錯，開始娓娓道來。
京都東洞院二條。——
那裡的奈良屋又兵衛是畿內 屈指可數的油商。
「油商，那可是了不得的財主。富比小國主。」庄九郎不禁低聲道。
去年，當家的死了，現在由年輕的寡婦萬阿掌管。
「這人很厲害嗎?」
「哪裡。此女一向老實，好歹也是繼承家業的女兒，丈夫死後下人們都很馴服，家業倒還算順利。」
「接班人理應如此。——奈良屋怎麼了？」
「這次要從備前運送紫蘇。」
「哦，這倒是筆大買賣。」
紫蘇是燈油的原料。
不知何故，這種植物在京都地區很少見，中國地區 別是山陽道一帶。">的備前（岡山縣）是最大的產地。
另外，東部的尾張、美濃，西部四國的讚岐、伊予等地也有部分種植。
不過，燈油消費較大的地區，仍是京都、奈良、堺以及山崎一帶的神社佛閣或是居家較多的城市。
城裡雖有奈良屋這種自家店裡配有榨油機的大商鋪，然而原料卻需要從遠處買進。
運送很是麻煩。
只因時值亂世。
中途不僅會遭遇強盜、山裡的土匪，沿路的大小地主也會借口通關不暢，不時強搶錢財，中飽私囊。
於是出現了武裝隊。
油商聘請護衛隊，隊長用聘金召集浪人 們，一路跟隨護送。
通常，商家加上浪人在內的護衛隊，人數多時可達到七八百人。
「奇怪——」
就連莊九郎的智商都不得其解。
「紫蘇和人頭，有什麼關係？」
「人頭嘛——你看，」赤兵衛豎起一根手指，「就是那個春夏惡右衛門呀。」
「哦？」名字很陌生，反正也不是真名實姓。
庄九郎也略有耳聞。
原本是山名家的下等武士，據稱力大無比，淪為浪人後召集失業的武士們聚眾賭博，有仗打時則借兵營撈錢，還時不時受雇於商家兼做保鏢，在洛中 算得上出名，傳聞最近又當上了奈良屋的護鏢頭（護衛隊隊長）。
「那