昌平君和李斯來到牧場見項少龍的一個月後，項少龍不祥的預感終應驗。
李牧奇兵忽至，在屯留外大敗秦軍，王陵和桓齮倉皇退走，撤往屯留西南方約百里，位於潞水之端的長子城，折損了近三萬人。
王陵憂憤交集，兼之操勞過度，在到了長子城後兩天，病發身亡。
黑龍出世時的四位上將軍，除王翦外，蒙驁、王齕和王陵都在兩年間辭世，對秦人的打擊實是前所未有的嚴重。
現在秦國的名將就只項少龍和王翦兩人。其他如桓齮、蒙武、蒙恬、楊端和、管中邪仍未到獨當一面的地步。
至此秦國的東進大計，暫時被徹底粉碎。
若非項少龍大破五國的合縱軍，又平定了成蟜和杜璧之亂，秦室還可能要學楚人般遷都避禍。
項少龍和滕翼被召返咸陽。他們均不願妻兒奔波勞碌，力勸她們留在牧場。紀嫣然等已開始習慣了他們離家出征的生活，但由於今趟對手的可能是這時代最棘手的絕代名將李牧，千叮萬囑，才讓他們趕回咸陽。
項少龍如常直接到王宮見小盤，滕翼則去了找久未見面的五弟荊俊。
小盤在王宮單獨見他，神情肅穆，迎面便道：「今趟王陵是給呂不韋害死的。」
項少龍愕然道：「竟有此事？」
小盤負手殿上，龍目寒電爍閃，看得項少龍都心生寒意時，這未來的秦始皇冷哼道：「寡人早已顧慮趙人會去解屯留之圍，故命管中邪去攻打趙人，牽制李牧。豈知呂不韋竟無理阻止，又得嫪毐支持，多番延誤，終至有屯留之敗。這筆賬寡人將來定要和他們算個一清二楚。」
項少龍皺眉道：「這些事能到他們管嗎？」
小盤怒道：「當然不到他們管。只恨寡人曾答應太后，凡有十萬人以上的調動，均須她蓋印同意。據茅焦說，寡人送往太后的書簡，嫪毐故意令人阻延了十天才遞到太后手上，送回來時又拖了半個月，賊過興兵，甚麼軍機都給延誤了。寡人事後本要追究責任，太后又一力護著嫪毐。王上將軍死得真冤枉。」
項少龍苦笑道：「原來太后聽我相勸，搬到了雍都，卻會有這種弊病。」
小盤搖頭道：「這全不關師傅事，問題出在呂不韋和嫪毐身上，一天有這兩個人在，我們休想能一統天下。自古以來，必先安內才可攘外，現今內部不靖，怎可平定六國，成千古大業。」頓了頓又道：「現在我們對著李牧，幾乎每戰皆北，此人一日不除，我們休想攻入邯鄲。」
項少龍道：「現在趙國的權力是否仍在太后韓晶手上。」
小盤答道：「現在的趙王比之孝成王更是不如，沉迷酒色，人又多疑善妒。哼，沒有人比我清楚他了。終有一天他會死在女人的肚皮上，而且不會是很遠的事。韓晶雖精明厲害，總是個女人，只懂迷戀郭開，讓這小人把持朝政，干擾軍務，否則李牧說不定早打到這裡來了。」
項少龍訝道：「不是有傳言說龐暖乃韓晶的面首嗎？」
小盤對趙人特別痛恨，不屑道：「韓晶淫亂宮禁，找多幾個男人有甚麼稀奇。」
接著嘆了一口氣道：「我真不願讓師傅出兵屯留，只不過再沒有更適合的人選。而這亦正是呂不韋和嫪毐最渴望的事。」
項少龍不解道：「儲君為何這麼說呢？」
小盤像不敢而對他般，走到窗旁，望往正灑著雪粉的御園，背著他徐徐道：「因為我明白師傅和李牧的關係，所以除非師傅答應我絕不會存有任何私情，否則我怎都不肯讓師傅出征。因為李牧非是龐暖韓闖之流，師傅你若稍有心軟，必敗無疑。」
項少龍劇震一下，說不出話來。
正如他對小盤了解甚深，小盤亦同樣把他摸得一清二楚。
他最不想在戰場面對的人就是李牧，只是這心態，已可使他難以揮灑自如。
不過擺在眼前的事實，就是他必須與李牧決一死戰。否則不但桓齮不能活著回來，連王賁和楊端和都可能與東方諸郡一起陷落在李牧手上。
他能勝過李牧嗎？這是連王翦都沒有把握的事。
小盤的呼吸沉重起來。
項少龍猛一咬牙，斷然道：「好，我項少龍就和李牧在戰場上見個真章，不論誰存誰亡，就當是戰士當然的結局好了。」
小盤旋風般轉過身來，大喜道：「有師傅這幾句話，足夠我放心了。」
項少龍道：「儲君可給我多少人馬呢？」
小盤心情轉佳，思索道：「怎也要待到春天，師傅才能起行。近來呂不韋蓄意調動了大批兵員往建鄭國渠，使能用之人並不很多，幸而師傅要的只是訓練精良的戰士，唔……」
項少龍聽得眉頭大皺。
李牧的趙兵在東方最是有名，旗下的二萬鐵騎，連精於騎射的匈奴人都要甘拜下風，自己的烏家精兵團現在又只剩下兩千人，我消彼長下，要勝李牧更是談可容易。
小盤計算了一輪後，肯定地道：「我可給師傅兩萬騎兵，二萬步兵，都是能征慣戰的兵伍，副將任師傅挑選，再加上桓齮在長子城部隊，總兵力可達十二萬之眾，該可與李牧估計在十萬間的部隊相對抗了。」
兩人再談了一會，小盤召來昌平君，商量妥當後，項少龍和昌平君聯袂離開。
項少龍忍不住問道：「鄭國渠的建造真是拖累得我們這麼厲害嗎？」
昌平君嘆道：「鄭國渠固是耗用了我們大量人力物力，但主要是呂不韋想以地方對抗中央，以另一種形式去操縱我大秦的軍政。尤其現在他與嫪毐互相利用，變成太后很多時都要站在他們那一方去。儲君亦是無可奈何，像王陵便死得很冤枉的。」
項少龍想起王齕和王陵，舊恨新仇，狂涌心頭。還有兩年，他就可手刃大仇。
昌平君與他步出殿門，低聲道：「茅焦傳來消息，在呂不韋暗中支持下，嫪毐正秘密組織死黨，此事連太后都被瞞著。」
項少龍愕然道：「甚麼死黨？」
昌平君道：「那是個非常嚴密的組織，入黨者均須立下毒誓，只對嫪毐盡忠，然後嫪毐就設法把他們插進各個軍政職位去，好能在將來作亂造反時，替他興波作浪。」頓了頓續道：「據儲君預料，嫪毐和呂不韋的陰謀將會在儲君進行加冕禮時發動，因為按禮法儲君必須往雍都太廟進行加冕，而嫪毐則可以奉常身份安排一切。由於雍都全是他們的人，造起反來比在咸陽容易上千百倍，不過我們已猜到他們有此一著，自然不能教他們得逞。」
項少龍苦笑道：「他們的陰謀早發動了，先是王齕，然後是王陵。若非桓齮亦是良將，恐怕亦難以倖免。呂不韋始終是謀略高手。兵不血刃就可把我們的人逐一除掉，現在終輪到小弟了。」
昌平君駭然道：「少龍勿說這種不祥的話，現在我大秦除少龍和王翦外，再無人是李牧對手，少龍定要振起意志，再為儲君立功。」
項少龍想起李牧，頹然道：「儘力而為吧。」
昌平君提議道：「不若我們去找李斯商量一下好嗎？」
項少龍搖了搖頭，告辭回到都騎官署去了。
◇◇◇◇◇
滕翼、荊俊聽他報告了情況後，滕翼道：「儲君說得對，在戰場上絕沒有私情容身之地。因為那並非兩個人間的事，而是牽涉到千萬將兵的生命，還有他們的妻子兒女，還有國家的命運榮辱。」
項少龍一震道：「我倒沒有想得那麼多。」
滕翼沉吟片晌，正容道：「我有一個提議，就是立即挑選精兵，然後把他們集中到牧場，像我們的精兵團般嚴加訓練，由我們的子弟兵例如荊善、烏言著等作軍侯，每侯領兵五千，那我們就如臂使指，能發揮出最大的作戰能力。」
項少龍精神一振，想起二十一世紀特種部隊的訓練方式，大喜答應。
接著的十天，項少龍和滕翼親自在京城的駐軍中，分由速援師、都騎、都衛和禁衛內挑選了四萬五千人，分成九曲，由荊善等十八鐵衛作正副軍侯，再每二曲成一軍。以荊俊、烏果和趙大三人任軍統領，而自己則以其餘的兩千烏家精兵團作親衛，為大統帥，滕翼為副，周良當然成為探子隊的頭領。
這批人大多都隨項少龍兩次出征，聞得由項少龍帶軍，均勢氣如虹，願赴死命。
呂不韋和嫪毐出奇地合作，自是恨不得他早去早死，永遠都回不了咸陽。
項少龍於是請准小盤，全軍移師牧場，利用種種設施，日夜練軍，希望趁春天來前這嚴寒的三個月里，練成另一支龐大的精兵團來。
這天由於大雪，戰士都避到牧場去，項少龍與妻兒吃晚飯時。紀才女道：「說到底，兵法就是詐騙之術，故上兵伐謀，其次伐交，下兵攻城。又能而示之而不能，近而示之以遠。孫子更開宗明義倡言兵不厭詐，現在嫣然觀大君大人練兵方法，無不別出心裁，教人驚異。尤其隱藏作戰的方式，天下無出其右。但卻未聞夫君大人有何制敵奇策。」