庫庫什金提著一桶和好了的泥漿過來，一邊砌爐磚，一邊說：
「這些魔鬼想出的好主意！他們雖然連自己身上的虱子也捉不幹凈，殺起人來卻毫不客氣！安東內奇，你可不要一下子進太多的貨，少運一點，多運幾次好，不然，你瞧著，又要給你放一把火！如今你正在辦那件事，要當心不測的災禍！」
「那件事」——是指果農辦勞動組合的事。這事引起村裡富農們的極大不滿。霍霍爾在潘科夫、蘇斯洛夫及其他兩三個明是非的農民的幫助下，快要把這件事辦好了。大多數農民已開始對羅馬斯表示好感，小鋪子的顧客也明顯地增多了，甚至像巴里諾夫、米貢這些「沒出息的」農民，也竭盡全力地幫助霍霍爾的事業了。
我很喜歡米貢，喜歡聽他那美麗而悲傷的歌。他唱歌時，把眼睛閉上。於是他那苦愁的臉也就不抽搐了。他常在沒有月光、天空布滿烏雲的暗夜裡唱歌。到了傍晚，他便常常小聲地叫喚我：
「你到伏爾加河上來吧！」
在伏爾加河上，他坐在小船的船尾上，開始修補禁止使用的捕鱘魚的漁具，兩條黑黑的羅圈腿伸在伏爾加河的黑水裡，小聲地說：
「地主老爺挖苦我就算了，我能忍受，狗東西，他有頭有臉，他比我見識多。可是，我的庄稼人兄弟也擠對我，我怎麼能忍受呢？我們之間有什麼差別呢？他數的是盧布，而我數的是戈比，不就是這點兒差別嗎？」
米貢的臉病態地扭動一下，眉毛跳了跳，手指頭很快地晃動著，一邊檢查漁網，一邊用小銼子把刺鉤銼尖，小聲地說出心裡話：
「人家說我是小偷。是的，我是有這毛病！但是，要知道，大家都過著強盜的生活，大家都是你咬我，我咬你！是的，我們這樣的人是上帝不喜歡，魔鬼喜歡的！」
黑色的河水在我們身邊流過，黑色的雲團在河流的上空飄動，在黑暗中長滿青草的河岸看不見了。波浪徐緩地拍打著岸邊的沙面，沖洗著我的雙腳，好像要引誘我到一個無邊的浮動著的黑暗的地方去。
「人總是要活吧？」米貢嘆著氣問道。
山上傳來悲涼的犬吠聲，我像做夢似的想：
「可為什麼要像你這樣地活著呢？」
河面上很靜、很黑，也很可怕，而且這種溫暖的黑暗是無邊無際的。
「他們要打死霍霍爾，而且也要打死你，你們就瞧著吧。」米貢嘟噥道，然後又小聲地唱起歌來：
我的媽媽多愛我，
她曾這樣對我說：
「哎喲，雅沙，我的心肝寶貝呀！
你要安安靜靜地活著……」
他閉上眼睛，聲音顯得更有力更悲戚了，他那修補網繩的手也變得更遲緩了。
我卻沒有聽親人的話，
哎喲，我沒有聽話……
我產生了一種奇怪的感覺，似乎大地已被這滾滾而來的黑色水流沖翻，我也隨著大地滑到了黑暗之中，滑到了太陽永遠沉沒的黑暗之中。
米貢像開始時突然唱起歌來一樣，突然又不唱了。他默默地把小船推到水裡，坐上去，幾乎無聲無息地消失在黑暗中。我望著他的背影尋思著：
「這種人活著是為什麼呢？」
我的朋友中間還有一個巴里諾夫，他是個弔兒郎當的人，吹牛家、懶蛋、好挑撥是非者和坐不住的流浪漢，他住在莫斯科，一提起莫斯科，他就要啐唾沫。
「這個城市是座地獄，烏七八糟，教堂有一萬四千零六座，而人們則全是騙子！全都像馬一樣長了疥瘡。真的，所有的商人、軍人、小市民都是一邊走路一邊搔癢。真的，莫斯科有一尊『炮王』，炮筒可粗啦！是彼得大帝親手鑄造的，是用來轟擊造反者的。有一個貴族婆娘起來反抗沙皇，因為彼得大帝跟她一天又一天同居了整整七年，後來卻把她和三個孩子拋棄了。她氣極了，就起來造反。就這樣，我的老弟，他的大炮對準造反者轟隆一聲，就擊斃了九千三百零八個人！連他自己也被嚇壞了。『不行！』他對大主教費拉列說，『得把這鬼玩意兒堵上，別再讓別人去用它！』於是炮口就被堵上了……」
我對他說，這全是胡扯！他生氣地說：
「我的老天爺！你真可惡！這是一位學者詳細地給我講的故事，你卻說我胡扯……」
他常到基輔去「朝聖」，並對人講：
「基輔這個城市像我們的村子一樣，也是在山上，也有一條河流，只是我忘記了叫什麼河。跟伏爾加河相反，它簡直是一條小溪！直率地說，這個城市是亂糟糟的，所有的街道都彎彎曲曲，通往山上。這裡的人全是霍霍爾，可不像米哈伊洛·安東諾夫那樣，他們是半波蘭人半韃靼人的混血種，喜歡閑扯，不說正經話，不梳頭不理髮，十分骯髒，喜歡吃蛤蟆，那裡的蛤蟆一隻就有十普特重。他們出門騎牛，耕田也用牛。他們的牛大得很，最小的牛也比我們的大四倍，重八十三普特。那裡有五萬七千個修道士和二百七十三個主教……嘿，真是怪人！你怎麼能跟我爭論呢？我這全都是親眼看到的，你到過那裡嗎？沒到過。這不就得了！老弟，我這個人最喜歡的就是準確性……」
他喜歡數目字，跟我學會了加法和乘法，不過再沒有心學除法了。他著迷於多位數的乘法，而且常常出錯。他用木棍子在沙地上畫出長長一道數目字，驚訝地瞪著孩子般的眼睛望著它們，嘆息道：「這樣長的數目字誰也念不出來！」
他是一個不愛整潔、蓬頭亂髮、衣衫襤褸的人，不過他的臉卻幾乎可以說是漂亮的：留著捲曲而歡快的小鬍子，一雙藍色的眼睛顯出孩子般的微笑。在他和庫庫什金身上似乎都有一種共同的東西，也許正是因為這樣，他們倆才相互躲著不見面吧。
巴里諾夫曾兩次到裏海去捕魚，他念念不忘地說：
「我的老弟，什麼都不能跟大海相比，你站在它的面前，簡直就是一條小蟲！你望著它，就忘掉自己的存在了！海上的生活是甜蜜的，所有的人都嚮往它，甚至一位修道院的大司祭也到海上來了，他幹得不錯！一位廚娘也來了，她原來跟一位檢察官姘居，你瞧，她還要什麼呢？但她還是忍不住海的誘惑。她對檢察官說：『檢察官呀，你待我非常好，不過我們還是分手吧！』因為不管是誰，只要看了一次海，他就會對它流連忘返。大海就像天堂一樣寬廣，沒有任何人擠著你！我也要永遠到海上去，因為我不喜歡這芸芸眾生！就是這麼回事。我情願在荒漠中過隱士的生活，只是我不知道哪裡有這樣的合適的一方凈土……」
他像一隻喪家狗，在村子裡遊盪。大家都瞧不起他，但是大家卻都樂意聽他講故事，就像樂意聽米貢唱歌一樣。
「真能瞎編，不過很有趣！」
他的這種編造有時甚至能擾亂像潘科夫這樣穩健的人的理智。有一次這個不輕易相信人的莊稼漢對霍霍爾說：
「巴里諾夫證實說，關於伊凡雷帝的事，書上並沒有寫全，有許多事被隱瞞了。他說，伊凡雷帝是一個會變形的人，曾變成過一隻鷹。從那時候起，人們為了紀念他，就在錢幣上鑄了一隻鷹。」
我曾多少次發現，所有那些稀奇的、編造的，甚至編造得很差的故事，往往要比那些嚴肅的講述生活真理的故事更受歡迎。
可是當我把這種發現告訴霍霍爾時，他卻笑著說：
「這種情況會過去的！只要人們學會了思考，他們就會接近真理。對巴里諾夫、庫庫什金這樣的怪人，您也要理解他們。要知道，這都是一些藝術家、作家。大概，基督當初也就是這樣的一個怪人吧。其實他有些東西編造得並不壞。這一點您會同意吧……」
讓我感到奇怪的是，所有這些人都很少談論上帝，也不願意談論上帝，只有蘇斯洛夫老頭經常很自信地說：
「這都是上帝的旨意。」
可我卻總是在這些話里聽到一種絕望的東西。我和這些人相處得很好，而且從他們的夜間交談中學到了許多東西。我似乎覺得，羅馬斯提出的每一個問題，都像一棵粗壯的大樹，紮根於人民的生活之中，在那裡，在生活的深處，它的根又與另一些古老大樹的根交織在一起，於是大樹的每根樹枝都鮮艷地開出思想之花，茂盛地長出響亮的語言的葉子。我覺得我自己也在成長，在汲取了書本的有滋補的蜜汁後，我說話更加自信了。霍霍爾不止一次地笑著誇獎我說：
「您做得很好，馬克西梅奇！」
我是多麼感激他對我說這些話啊！
潘科夫有時帶著他老婆來。他老婆是一個小個子女人，有一張溫順的臉和一雙聰明的藍眼睛，一身城裡人的打扮。她靜靜地坐在一個角落裡，謙遜地閉著嘴，但不久便驚奇地張開嘴，眼睛也怯懦地瞪起來。偶爾聽到一句中肯的話，她就用雙手捂著臉笑起來。潘科夫向羅馬斯遞個眼色說：
「瞧，她也聽得懂！」
經常有一些機警的人來找霍霍爾，他就帶他們到我住的閣樓上來，一談就是幾個小時。